杨博起捡起地上那个做工精致的绣包，摩挲着上面独特的缠枝莲纹，眉头紧锁。
“这绣包，我好象在坤宁宫见过。”他沉声道，将绣包递给沉元英看，“方才那两人，口口声声奉皇后之命而来。此事，恐怕没那么简单。”
沉元英接过绣包，仔细看了看，面容含霜：“皇后的手段？难道是欲擒故纵？先让我们顺利送走长公主，放松警剔，再在这破庙下杀手？”
杨博起缓缓摇头，不由得深思：“不象。若真是皇后要灭口，派出的应是真正的死士，绝不会如此轻易暴露主使，更不会留下如此明显的证物。这更象是嫁祸于人。”
他指着绣包，“此物出现得太刻意，象是生怕我们不知道是坤宁宫所为。”
沉元英倒吸一口凉气：“你的意思是有人假借皇后之名，行这一石二鸟之计？既除了我们，又能将罪名扣在皇后头上？”
“不错。”杨博起目光锐利，“宫中恐怕还藏着第三股势力。”
“这股势力，实力或许不算顶尖，但藏在暗处，精于算计，意在挑拨皇后与贵妃娘娘的关系，让我们与皇后斗得两败俱伤，他们好坐收渔利。”
沉元英皱起眉头：“会是谁？有如此心机……”
“眼下难有定论。”杨博起沉吟道，“但此人时机抓得极准。冯宝、曹化淳接连倒台，皇后连折臂膀，正是最为脆弱之时。此时若我们再对皇后穷追猛打，正中其下怀。”
说到此处，他顿了顿，语气凝重，“然而，皇后终究是皇后，地位尊崇，更有太子倚仗。”
“若真将她逼到绝境，狗急跳墙，反扑之下，贵妃娘娘与我们都将面临灭顶之灾。眼下，绝非与皇后彻底撕破脸的时候。”
沉元英点头赞同：“那依你之见，我们该如何应对？”
“以静制动，静观其变。”杨博起沉声道，“先回宫，将今日遇袭之事禀明陛下，但言辞需谨慎。且看那暗中之人，下一步如何动作。”
计议已定，待风雨稍歇，二人连夜启程，快马加鞭赶回宫中。
二人风尘仆仆回到宫中，未及歇息，便有太监传旨，命他二人即刻前往养心殿见驾。
踏入养心殿，只见气氛凝重。
皇帝面色阴沉，端坐御案之后。
太子朱文远垂手立于一侧，神色恭谨中带着一丝不安。
御马监掌印刘谨和东厂督主魏恒则分列下方，刘谨面无表情，魏恒则额角见汗，眼神闪铄。
“奴婢（微臣）参见陛下。”杨博起与沉元英上前行礼。
皇帝的目光扫过二人：“平身。小起子，元英，你二人护送长公主回府，途中详情，据实奏来！”
“奴婢遵旨。”杨博起躬身，将护送过程，以及归途在破庙遇袭的经过，清淅禀报，以及其自称“奉皇后之命”，但对于绣包等可能指向皇后的细节，含糊带过，未做肯定判断。
沉元英在一旁补充，证实杨博起所言非虚。
皇帝听完，脸色更加难看，目光转向刘谨：“刘谨，你之前禀报，曹化淳伏诛，王宝、陈宝二人助纣为虐，也已伏法。”
“如今杨博起二人归途又遇刺杀，口称皇后主使！你这御马监，之前是如何清查的？！难道皇后身边，尽是此等狼子野心之辈吗？！”
刘谨连忙跪倒：“陛下息怒！奴才之前审讯王宝、陈宝时，他二人临死前确曾攀咬，说是受皇后娘娘指使。”
“然死无对证，奴才不敢妄言。如今又有刺客如此声称，恐非空穴来风。杨公公与沉小姐皆可作证，刺客目标明确，就是要取其性命啊！”
魏恒此刻如坐针毯，噗通一声跪倒，一边磕头，一边说道：“陛下明鉴！奴才实在不知王宝、陈宝竟敢如此大胆！奴才御下不严，罪该万死！”
“但指使刺杀长公主，此等滔天大罪，绝非皇后娘娘所能为！定是有人栽赃嫁祸！杨公公与沉小姐毕竟是长春宫的人，其证言或许……”
他不敢明说证言不可信，但意思已然明显，暗示杨博起二人可能因派系之争而有所偏颇。
“够了！”皇帝猛地一拍龙案，脸上满是疲惫与暴怒，“接二连三都扯到皇后！冯宝如此，曹化淳如此！魏恒，你这东厂督主是怎么当的？！朕看你这差事是当到头了！”
魏恒面如死灰，瘫软在地。
太子朱文远见状，急忙出列跪倒：“父皇息怒！母后定然是受了小人蒙蔽，求父皇明察啊！”
皇帝看着太子，眼神复杂，怒气稍缓，但失望之色更浓。
他深吸一口气，似乎做出了决断，声音冰冷：“传朕旨意：皇后驭下不严，屡生事端，禁足坤宁宫，静思己过，无朕旨意，不得踏出宫门半步！”
太子还想再求情，皇帝挥手打断：“至于坤宁宫……不能没有管事的人。魏恒，朕看你这东厂督主也别当了，即日起，你去坤宁宫当管事太监！”
“给朕好好看着皇后，若再出纰漏，你二人同罪！”
魏恒如坠深渊，从权势滔天的东厂督主，贬为看守皇后的管事太监，这落差着实让他难以接受。
但他深知皇帝正在盛怒之中，不敢有丝毫违逆，只能磕头谢恩：“奴才领旨，谢主隆恩……”
他知道，司礼监掌印的位置，此生与他无缘了。
皇帝又看向刘谨：“刘谨，东厂不可一日无主。即日起，由你暂领东厂事，给朕好好整顿！若再出乱子，唯你是问！”
刘谨强压心中狂喜，躬身道：“奴才遵旨！定当竭尽全力，为陛下分忧！”
最后，皇帝目光扫过杨博起和沉元英，语气稍缓：“你二人护送有功，又受惊吓，各赏黄金百两，锦缎十匹，下去好生歇着吧。”
“奴婢（微臣）谢主隆恩！”二人立刻一起叩谢。
“都退下吧。太子留下，朕有国事与你商议。”皇帝疲惫地挥了挥手。
众人各怀心思，领旨退出养心殿。