三日后，天光微亮，柳条巷钦差行辕门前，十余骑已整装待发。
杨博起一身墨蓝色劲装，外罩玄色披风，端坐于高头骏马之上，面色沉静，目光锐利。
只有细心观察，才能发现他眉宇间那抹燥烈之意已然淡去，气息更加内敛深沉。
周挺全身甲胄，持刀侍立一旁，神色肃穆。
他身后是十名精挑细选的护卫，皆是从京中带来的好手，神情剽悍。
苏月棠则作医女打扮，一身素净的青色布裙，以纱巾半掩面，背着个小药箱，安静地站在杨博起马侧稍后的位置。
她药箱的夹层里，小心藏着剩余的寒髓草药丸和一些应急解毒之物。
“出发。”杨博起一抖缰绳，当先策马，向着绥远城西门外而去。
周挺等人紧随其后，引得早起的三两百姓侧目观望——钦差大人这是要去赴贺兰指挥使的“春猎雅集”了。
明面上，他只带了这区区十余人，可谓轻车简从。
然而，在这支队伍离开绥远城的同时，数道看不见的指令，已通过信鸽、快马、乃至沈元平军中特殊的联络方式发出。
城外二十里，沈元平麾下最精锐的三百轻骑，早已化整为零，扮作商队、牧民、行脚艺人，分成十余股，沿着不同路线，向着金沙别业所在的荒漠边缘地带秘密集结。
他们的任务是，一旦别业内有变，或接到信号，即刻封锁要道，强攻接应。
莫三郎在杨博起队伍出发前一个时辰，便已先行一步，凭借其超凡的轻功和隐匿之术，潜向金沙别业。
他的任务是提前潜入，摸清别业内部布局、暗哨、机关，并设法找到可能的囚禁地点或军械藏匿处，关键时刻里应外合。
赵虎带领一队心腹好手，依旧紧盯西山玉矿方向。
贺兰枭狡诈，难保不会玩一出调虎离山，明面邀请杨博起赴宴，暗地里在玉矿进行交易转移。
赵虎的任务便是死死盯住玉矿，任何风吹草动，即刻飞报，并酌情处置。
韩成则留守绥远城，坐镇钦差行辕，一方面处理日常公务，应付可能来自各方的打探；另一方面，暗中监控贺兰枭在城中的余党，防止其狗急跳墙，在城中制造混乱。
午时前后，金沙别业。
离开绥远城，向西疾驰约一个时辰，地貌逐渐荒凉。
就在一片巨大的陡峭沙山之下，一片突兀的绿洲映入眼帘。
高墙深院，亭台楼阁隐现于郁郁葱葱的树木之间，飞檐斗拱在炽烈的阳光下闪耀着光芒，这便是贺兰枭耗费巨资的“金沙别业”。
别业背靠难以攀援的陡峭沙山，前方是早已干涸的宽阔河床，只有一条经过修整的平坦道路通往正门，地势险要，易守难攻。
此刻，别业正门大开，两列盔明甲亮的护卫肃立，刀枪在日光下闪烁着寒光。
杨博起一行在别业大门前勒马，早有管事模样的人满脸堆笑地迎上来：“钦差大人大驾光临，有失远迎！我家大人已在厅内恭候多时了！”
杨博起神色淡漠，翻身下马，将马鞭扔给周挺，当先向门内走去。
苏月棠背着药箱，低头垂目，紧跟在周挺身后。
穿过重门叠户，眼前豁然开朗。但见庭院广阔，引水成湖，湖中荷花初绽，湖畔奇石林立，亭台水榭，雕梁画栋，其奢华精致，竟不输江南园林。
只是在这大漠边缘，显得格外突兀和诡异。
贺兰枭身着绛紫色锦袍，头戴金冠，在一众宾客的簇拥下，亲自迎出正厅，笑容满面，热情洋溢：“哎呀呀，杨钦差大驾光临，真是令寒舍蓬荜生辉啊！路上辛苦，快请，快请！”
他目光在杨博起脸上扫过，见他面色如常，气息平稳，眼神闪烁了一下，随即笑容更盛。
又瞥见他身后只带了十余名护卫和一个低头顺目的医女，心中更是冷笑连连，只道这杨博起果然年轻气盛，不知天高地厚，竟真敢如此托大前来。
“贺兰先生客气了。”杨博起拱手还礼，语气平淡，“久闻金沙别业乃塞上明珠，今日一见，果然名不虚传。”
“哈哈哈，雕虫小技，聊以自娱罢了，比不得京中繁华。杨钦差，请！”贺兰枭侧身相让，将杨博起引入正厅。
厅内早已摆开盛宴，珍馐美味，水陆毕陈，丝竹悦耳，舞姬翩翩。
贺兰枭将杨博起让至上座，自己在下首相陪，其余宾客依次落座。
苏月棠作为医女，自然无座，只默默垂手侍立在杨博起身后不远处，目光低垂，却用余光迅速扫视着厅内众人和布局。
寒暄已毕，酒过三巡。
贺兰枭放下酒杯，抚掌笑道：“光是饮酒赏舞，未免乏味。今日既是‘春猎雅集’，岂可无猎？”
“贺某近日偶得几匹西域宝马，神骏非常，又特地准备了些小节目，为钦差大人和诸位助兴，如何？”
杨博起心中冷笑，面上却不动声色：“哦？贺兰先生有心了。本官倒也好奇，这塞外宝马，与御苑良驹，有何不同。”
“定不会让钦差失望。”贺兰枭眼中掠过一丝残忍的笑意，拍了拍手。
顿时，乐声一变，从方才的轻柔婉转，变得激昂铿锵。
数名健仆牵来三匹高头大马，那马通体如墨，唯有四蹄雪白，神骏非凡，顾盼间野性难驯，不断喷着响鼻，试图挣脱缰绳。
“此乃大宛名驹后裔，日行千里，夜走八百，只是性子极烈，等闲人难以驾驭。”贺兰枭笑着介绍，目光扫过杨博起，“不知钦差麾下，可有勇士敢一试？若能驯服，贺某愿以此马相赠！”
这是下马威，也是试探。
若能驯服，自然显出杨博起手下有能人；若不能，或是在驯马中受伤，便是折了面子，挫了锐气。
周挺不等杨博起吩咐，踏步而出，抱拳沉声道：“末将愿为大人一试！”
杨博起略一点头。周挺走到场中，也不废话，看准一匹最为暴躁的黑马，避开蹶子，身形一闪，已攀上马背。
那马顿时人立而起，嘶鸣咆哮，疯狂尥蹶子、转圈，试图将背上的人甩下。
周挺却双腿紧夹马腹，一手控缰，一手或拍或抚，与那烈马较力。
足足折腾了一炷香时间，那马终于力竭，喷着粗气，渐渐温顺下来。
“好！”“周护卫好身手！”席间响起一片喝彩声，有真心赞叹，也有敷衍迎合。
贺兰枭脸色微沉，旋即恢复笑容：“周护卫果然勇武！来人，将马牵下去，好生照料，稍后赠与周护卫！”
他话音一转，“光是驯马，未免单调。贺某还准备了箭靶，请钦差与诸位品鉴箭术。”
仆从抬上箭靶，那“箭靶”竟是被捆绑在木架上的活人！皆是衣衫褴褛、面黄肌瘦的死囚，嘴里塞着破布，眼中满是恐惧。
共有三人，分别立于五十步、八十步、百步之外。
席间一些文官脸色发白，有的甚至转过头去不敢看。
贺兰枭却浑不在意，笑道：“此乃城中死囚，罪大恶极，正好废物利用，为钦差助兴。不知钦差箭术如何？可愿一试？”
以活人为靶，残忍血腥，更是挑衅和施压。
射，则有伤天和，传出去名声受损；不射，则显得懦弱，被贺兰枭看轻。