太后笑了笑，眼底一片慈祥。
“傻孩子，本宫老了，活够了。可你……不能倒。”
她忽然用力，将宁昭往暗道推：“走！带着玉牌，走！”
宁昭被推得踉跄一步，回头时，太后已闭上眼，佛珠从手中滑落，砸在地上，发出清脆一声。
“太后！！”
宁昭嘶声喊出，却被涌进的浓烟逼得后退。
梁上“咔嚓”一声巨响，一根烧断的横梁砸下，正挡在佛堂与暗道之间。
火舌瞬间卷上，隔绝了一切。
宁昭跪在地上，泪水混着烟灰滑下脸庞。
她死死握住那枚玉牌，指甲嵌入掌心。
外面，陆沉的声音遥遥传来：“宁昭！出来！梁要塌了！”
宁昭深吸一口气，抹掉泪，起身钻回暗道。
火海中，她的身影如一尾逆行的鱼，冲出寿宁宫时，外袍已烧焦大半。
陆沉一把接住她，见她手中玉牌，眸色一沉：“太后她……”
宁昭声音哑得几乎听不见：“她让我把这个，交给陛下。”
陆沉接过玉牌，看清上面刻的字，脸色骤变。
玉牌正面是“哀家”二字，反面却刻着一行极小的字：皇长兄，永安。
永安，是先帝长子，早夭的皇长兄。
陆沉倒吸一口凉气：“这是……”
宁昭抬眼，眼底一片赤红：“太后是用命告诉我们，最上面的那个人，是谁。”
火光身后，整座寿宁宫轰然塌了一角。
太后，以一宫之火，点亮了最后一道真相。
而这道真相，像一柄出鞘的刀，直指宫城最深处。
宁昭站直身子，眼神空洞的恐怖：“走，去见陛下！”
“血债，血偿！”
御书房外的风带着焦糊味，一路从寿宁宫刮来，像一条无形的火舌，舔过每一道宫墙。
宁昭与陆沉几乎是冲进来的。
殿门“砰”地被推开时，皇帝正立在案前，批折子的笔悬在半空，墨汁在宣纸上晕开一团黑。
他抬头，看见宁昭衣袍烧焦、满面烟灰，身后陆沉神色冷峻如刀，第一反应竟是皱眉：“昭贵人，你这是……”
话未说完，宁昭已单膝跪地，双手高举那枚玉牌。
“陛下，太后……走了。”
声音哑，却稳。
皇帝的笔“啪”地落地，墨汁溅上龙袍，他却像没察觉，只死死盯着那枚玉牌。
良久，他才伸手接过，指尖微微发颤。
玉牌翻过来，反面那行小字映入眼帘：皇长兄，永安。
皇帝的呼吸骤然一乱，像是被什么无形之物扼住喉咙。
“这是……哀家留给朕的？”
宁昭垂眸：“太后临终前亲手交给臣妾。她说寿宁宫的火不是冲她，是冲陛下您。”
皇帝的眸色一点点沉下去，像暴风雨前的海。
他缓缓坐下，手握玉牌，指节泛白。
“黎恭招了？”
陆沉上前一步，拱手道：“招了，他指使放火，却死不开口上面的人。”
皇帝冷笑一声：“他不必开口，朕已经知道了。”
殿中一静，宁昭抬眼，看向皇帝。
皇帝的目光落在玉牌上，声音低得像从喉底挤出：“皇长兄……永安。”
“先帝长子，早夭二十余年，母妃是德妃。德妃崩于上阳宫火中，卷宗写的是意外。”
他顿了顿，眼底涌起一层赤红：“可哀家用命告诉朕，那不是意外。是有人要灭口，要让皇长兄永远闭嘴。”
陆沉眸色一震：“陛下是指……”
皇帝抬手，止住他。
他起身，走到窗前，看着远处寿宁宫的火光尚未完全熄灭，声音冷得像冰：“皇长兄没死，这二十多年，他一直活着。”
“活着，看着朕登基，看着朕长大，看着朕……坐上这个位置。”
宁昭心头猛地一跳。
皇帝转过身，目光如刀，直刺虚空：“他不甘心，他想拿回属于他的东西。”
“所以，他先用狐妖乱朕的心，再杀哀家灭口。”
殿内死一般安静，只余风声呼啸。
宁昭终于开口，声音极轻：“陛下，您是说……最上面的那个人，是皇长兄？”
皇帝没有直接答，只反问道：“昭贵人，你可知德妃崩前，最后见过谁？”
宁昭一怔。
皇帝自嘲地笑了笑：“是朕的生母，淑妃。”
“淑妃与德妃不和，人尽皆知。上阳宫火起那夜，淑妃也在宫中。”
“火后，皇长兄“夭折”，淑妃却一步步被推上后位。”
“朕……一直以为那是天意。”
他握紧玉牌，指甲嵌入掌心，血丝顺着玉沿滴落。
“可原来，天意是人意。”
陆沉低声道：“陛下，若皇长兄活着，他如今在哪儿？”
皇帝闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片决绝。
“在宫外。但他的人，从未离开过宫。”
“黎恭是他的，温姑姑是他的，兰贵嫔……也是他的。”
“他们等了二十多年，等朕亲政，等朕无子，等朕……自己乱了心神。”
宁昭站起身，声音清冷却坚定：“陛下，现在乱心的不是您，是他。”
“太后用一宫之火，点了这把刀。”
“臣妾请旨，彻查皇长兄一脉。”
皇帝看着她，良久，才缓缓点头。
“准。”
他顿了顿，又道：“但此事，不能声张。”
“朕要他自己走出来。”
宁昭垂眸：“陛下想怎么做？”
皇帝的目光落在玉牌上，声音低沉而冷厉：“放消息出去，就说哀家临终前，留下一道密旨。”
“密旨内容：立皇长兄后人为储。”
陆沉一惊：“陛下，这……”
皇帝冷笑：“他若信，就会动。”
“他若动，就再也藏不住。”
宁昭明白了。
这是一步引蛇出洞的险棋。
用一个并不存在的“密旨”，逼那位藏了二十多年的皇长兄，现出真身。
皇帝看向宁昭，眼底多了一丝复杂：“昭贵人，此事还需你帮忙。”
“朕要你，继续疯。”
“疯得让所有人都信，朕已被狐妖乱心，已被哀家之死击垮。”
“疯得……让那条蛇，以为机会来了。”
宁昭跪下，声音清晰：“臣妾领旨。”
皇帝扶起她，轻声道：“哀家走了，宫中……就剩你了。”