当夜，宁昭在敬安苑没有歇下。
她站在廊下，看着远处的天色，心里隐隐有种不太好的预感。
陆沉很快赶来。
“有动静，西城外有人散布流言，说陛下逆天而行，天怒将降。”
宁昭的手，微微收紧。
“已经开始了。”
陆沉看着她：“这一次，是冲着陛下来的。”
宁昭点头，声音冷静，却带着一丝锋利。
“她这是在逼皇帝。”
“要么认天命，要么认她。”
夜风骤起，宫灯摇晃。
宁昭抬头，看向夜空，语气低低的。
“可惜，她选错了对手。”
夜风越发大了。
宫灯在风里晃个不停，灯影被拉得细长，像一根根不安分的影子，贴在朱墙上。
陆沉站在宁昭身侧，没有催她，只低声道：“流言已经传进城里了，说陛下逆天而行，赤星坠是警示，再不顺天改命，怕要出大祸。”
“改命？她这是要剑指宫中。”
陆沉点头：“而且用的是最软、也最狠的一刀。”
百姓不懂权谋，只信天命。
只要“天怒”二字站住脚，皇帝再强，也要被拖着走。
宁昭转身回屋，语气果断：“不能让她继续放话。”
“我已经让人盯着散布流言的源头。”
陆沉跟上她。
“都是些生面孔，像是临时雇来的。”
“临时雇来的，才更好用。”
宁昭坐下，提笔在纸上写了几个字。
“他们不会知道自己在替谁做事。”
陆沉看了一眼纸上内容，眉心一跳。
“你要反过来？”
陆沉瞬间明白了。
她不是要堵流言，而是要让流言，走到一个他们控制得住的地方。
第二日清晨，城中又多了一种说法。
昨夜有人在西市看见“白影”，形似狐首人身，一闪而逝。
紧接着，城南老宅失火，有人说火中听见女子哭声，像是在喊冤。
流言迅速变了味。
“不是天怒，是冤气。”
“赤星坠，是有人含冤未雪。”
“宫中有大冤案，才惹得异象不断。”
消息一层层传开，很快，就传进了宫里。
太子妃听到时，脸色第一次真正变了。
“狐首人身？谁放的？”
桂嬷嬷低声道：“查不到源头，说法太多，像是……自己长出来的。”
太子妃指尖收紧。
她忽然意识到，自己犯了一个错误。
她以为宁昭会去堵天命。
可宁昭，直接换了一种“天意”。
御书房里，皇帝把奏折摔在案上。
“狐妖？冤魂？一个比一个荒唐！”
宁昭站在下首，语气很稳：“陛下，百姓信的，从来不是荒唐，是解释。”
皇帝看着她：“你的意思是？”
“与其让他们信天怒，不如让他们信有人作孽。至少，罪在人，不在天。”
皇帝沉默片刻，忽然笑了。
那笑里，有冷意，也有一丝释然。
“好一个罪在人。”
他抬手：“传旨，命东缉司彻查近日流言，异象一案。凡借天象惑众者，一律严办。”
陆沉领命。
“臣，遵旨。”
这道旨意一出，风向立刻变了。
流言不再是“天怒”，而成了“有人装神弄鬼，妄图扰乱朝纲”。
当夜，东宫。
太子妃独自坐在灯下，手里的帕子被她绞得变了形。
她终于意识到，这一局，她被逼到了角落。
“她这是要把所有脏水，都往我身上引。”
“好，既然她要查，那就让她查个彻底。”
桂嬷嬷心头一跳：“娘娘，您是说……”
太子妃缓缓抬头，眼神冷得像刀。
“把沈莲，送出来。”
“就说当年的事，有人知情。”
消息传到敬安苑时，天已经黑了。
陆沉站在廊下，对宁昭说道：“太子妃放话，说愿意交出当年旧案的证人，换一个自证清白的机会。”
宁昭的手，停在茶盏上。
“她舍得了。”
“她是没得选了。”
陆沉看着她。
“那人很可能是沈莲。”
宁昭沉默了几息，才缓缓开口。
“她这是想用一个活人，来堵所有人的嘴。”
陆沉低声道：“去不去？”
宁昭抬眼，目光清亮而冷静。
“去。”
“这一局，已经走到这里了。”
“她想换命，我就让她看看，命，不是她说换就能换的。”
敬安苑外的风声一阵紧过一阵，檐下灯笼轻晃，影子在地上来回摇。
宁昭披着外衫站在廊下，没再说话，只低头理了理袖口。
她越是这样平静，陆沉越清楚，她已经把整件事在心里走了一遍。
“我陪你去。”
陆沉开口，语气笃定。
宁昭抬眼看他：“我没打算一个人去。”
陆沉这才轻轻松了口气。
“太子妃既然敢把人送出来，就不会是善意。”
他说得很直白。
“沈莲身上，肯定还绑着别的东西。”
“我知道，她要的不是证词，是选择。”
陆沉听懂了。
要么沈莲配合，把当年的事往宁昭身上引。
要么就背上抗旨隐瞒的罪名，生死难料。
这是一道逼人站队的题。
第二日清晨，宫门内外安静得异常。
东缉司的人提前清场，连巡逻的禁军都被调走了一半。
表面上说是“查案”，实则是给太子妃留足了体面。
沈莲被带出来时，身上换了干净衣裳，却瘦得厉害。
她低着头，脚步很慢，像是每走一步都在犹豫。
宁昭站在廊下，一眼就看见了她，那一瞬间沈莲也抬起头。
两人的目光在半空里撞上。
沈莲先是一怔，随即眼圈猛地红了，却什么都没说，只死死咬着嘴唇。
陆沉低声提醒。
“她没被用刑，但精神绷得很紧。”
宁昭轻声应了一句：“嗯。”
太子妃这手，毒在不见血。
审讯设在偏殿。
没有刑具，没有呵斥，连茶水都备得齐全。
太子妃坐在上首，语气温和：“沈莲，本宫今日只问你几句话。你如实说，本宫保你安然离宫。”
沈莲的手在袖子里攥紧。
她看了看太子妃，又忍不住看向宁昭，眼神里全是挣扎。
宁昭没有出声，只静静站着。
她很清楚，这一刻，任何一句“你放心”，都是在逼沈莲。
太子妃慢慢说道：“当年你母亲入宫，是谁安排的？”
沈莲喉咙一紧。
殿内安静得能听见呼吸声。