傍晚，秦淮茹拖着疲惫的身躯回到了95号院。
脚刚跨进堂屋门槛，几个小萝卜头就跟闻到了味儿的小馋猫似的，一窝蜂地围了上来。
“妈！我饿！”小当的嗓门最亮，仰着圆乎乎的小脸，一双大眼睛里满是饥饿的光，拽着秦淮茹的衣角使劲晃。
“你快点做饭，我肚子都咕咕叫了！”
槐花也不甘示弱，挤到姐姐身边，扯着秦淮茹的另一只袖子，声音带着哭腔：“妈，中午那点棒子面粥根本吃不饱，你快给我们弄点吃的吧！”
几个孩子七嘴八舌地嚷嚷着，稚嫩的声音里满是急切，像一根根细针，扎得秦淮茹心口发酸。
她看着孩子们蜡黄的小脸，还有那一双双饿得发慌的眼睛，心里像是被什么东西狠狠揪了一把，疼得厉害。
这日子，怎么就过得这么难啊。
“哎，哎，妈知道了，知道了。”她连忙弯下腰，拍了拍孩子们的后背，声音温柔得近乎哀求。
“先别急，妈中午留了点菜，这就去给你们热热，先垫垫肚子，等会儿就给你们蒸窝头，好不好？”
话音刚落，她就瞥见了坐在一旁小板凳上的棒梗。
棒梗是老大，今年已经九岁了，正是半大不小、吃穷老子的年纪。
他不像弟弟妹妹那样急着嚷嚷，只是坐在那里，脊背挺得笔直，一双眼睛死死地盯着秦淮茹。
眼神里带着一股子说不清道不明的执拗和怨气，像一匹倔强的小野马。
秦淮茹心里咯噔一下，自然察觉到了儿子那带着火气的目光。
她心里明镜似的，棒梗这是还在为上学的事儿闹别扭呢。
可眼下，她实在没力气去管教他，只能装作没看见，转身就往厨房走。
不多时，菜香就弥漫开来，算不上什么好味道，却勾得几个孩子肚子里的馋虫直打转。
秦淮茹端着热气腾腾的青菜走出来，刚把碗放在桌上，小当、槐花、贾谦、贾睿还有易平安五个孩子就跟饿狼扑食似的，争先恐后地围了上去，伸出黑乎乎的小手，你抢一根我夹一筷，眨眼间就把半碗青菜扒拉了个精光。
秦淮茹看着孩子们狼吞虎咽的样子，眼眶微微发热，转身看向还坐在原地的棒梗，柔声问道：“棒梗，你怎么不吃？这菜热过了，吃着香呢。”
棒梗把脸一扭，梗着脖子，声音硬邦邦的：“我不吃这个，我要吃肉！”
他说着，猛地站起身，一双眼睛瞪着秦淮茹，语气里带着几分质问：“我爹死了，厂里不是给了抚恤金吗？你把钱拿出来，我要买肉吃！”
这话一出，秦淮茹的心就像被泼了一盆冷水，瞬间凉透了。
她叹了口气，走上前，伸手想去摸棒梗的头，却被棒梗一偏头躲开了。
“傻孩子，那点钱哪里是给你买肉的。”她声音发涩，耐着性子解释。
“你弟弟妹妹们要吃饭，家里的棒子面、盐巴、点灯的煤油，哪一样不要钱？”
“这日子都快过不下去了，哪还有闲钱买肉啊。”
她顿了顿，看着棒梗倔强的侧脸，又放软了语气：“听话，等妈这个月发了工资，一定给你买半斤肉，让你吃个够，好不好？”
“还有，你不能总待在家里啊，得去上学。”
“只有读书才有出路，将来才能找到好工作，不用像妈这样累死累活的。”
棒梗猛地转过身，冲着秦淮茹吼了一句，眉眼间满是抗拒，“我不去，学校里那些坏小子都欺负我，他们说我奶奶生了个野种，还往我身上扔泥巴，我才不去受那个气！”
“他们欺负你，你就告诉老师啊！”秦淮茹急了，声音也拔高了几分。
“你不去上学，将来长大了能干什么？”
“到时候你找不到工作，连媳妇都找不到。”
“我说不去就不去！”棒梗油盐不进，干脆背过身去，留给秦淮茹一个倔强的背影。
“你别再说了，说什么我也不会去的！”
秦淮茹看着儿子的背影，只觉得一股无力感涌遍全身。
她靠在门框上，眉头紧锁，心里像是一团乱麻。
“这孩子，怎么就这么犟呢？贾东旭走了，棒梗要是学坏了，那这个家可就真的完了。”
她沉默了半晌，脑子里飞快地转着念头，忽然眼睛一亮，像是想到了什么法子。
她走上前，轻轻拍了拍棒梗的肩膀，声音放得格外温柔：“棒梗，这样吧，你听妈的话，明天就去上学。”
“妈每周给你两毛钱，你拿着买零嘴吃，买糖块也行，买瓜子也行，怎么样？”
棒梗一听这话，耳朵瞬间就竖了起来，原本紧绷的脊背也微微松动了。
他猛地转过身，一双眼睛里满是不敢置信，盯着秦淮茹的脸，急切地问道：“妈，你说的是真的？你真的每周给我两毛钱？”
秦淮茹看着儿子眼里的光，心里又是心酸又是无奈，她咬了咬牙，重重地点了点头：“妈什么时候骗过你？当然是真的。”
“那你先把钱给我！”棒梗的眼睛更亮了，迫不及待地伸出了手，小脸上满是期待。
秦淮茹犹豫了一下，终究还是狠了狠心，从贴身的衣兜里掏出一个皱巴巴的小布包，小心翼翼地打开，里面躺着几张毛票。
她数出两张一毛的，递到了棒梗手里。
棒梗一把抢过钱，像是怕秦淮茹反悔似的，飞快地揣进了自己的衣兜里，还使劲按了按，生怕钱会飞了似的。
“这下，能去上学了吧？”秦淮茹看着他那副小财迷的样子，苦笑着问道。
棒梗用力点了点头，脸上终于露出了一丝笑容，也顾不上跟秦淮茹多说，攥着兜里的钱，撒腿就往门外跑，嘴里还嚷嚷着：“妈，我去胡同口转转，明天一早就去上学！”
看着儿子一溜烟跑远的背影，秦淮茹长长地舒了口气，心里的一块大石头总算是落了地。
她擦了擦额头的汗，转身走进了厨房，开始蒸窝头。
灶膛里的火噼啪作响，映着她疲惫却又带着几分希冀的脸。
而另一边，棒梗揣着两毛钱，脚步轻快地跑出了四合院，一路小跑着来到了胡同口。
胡同口的老槐树底下，摆着一个糖葫芦摊子，红彤彤的山楂果串在竹签上，裹着亮晶晶的糖衣，在暮色里看着格外诱人。
棒梗咽了咽口水，毫不犹豫地掏出一毛钱，递给了卖糖葫芦的大爷：“大爷，给我来一串糖葫芦！”
“好嘞！”大爷麻利地递过一串糖葫芦，棒梗接过来，迫不及待地舔了一口。
酸甜的滋味瞬间在舌尖弥漫开来，那是久违的、甜甜的味道。
棒梗眯着眼睛，小口小口地舔着，心里美滋滋的。