暮色彻底沉了下来，四合院里的炊烟早已散尽，只剩下各家堂屋里昏黄的灯光，映着窗户上模糊的影子。
贾家的饭桌摆在堂屋中央，粗瓷碗里盛着稀得能照见人影的棒子面粥，旁边摆着一碟咸菜，几个孩子捧着碗，呼噜噜地喝着粥。
只有棒梗手里还攥着吃剩的半截糖葫芦，时不时舔上一口，脸上带着几分得意。
秦淮茹端着碗，小口小口地喝着粥，眉头却始终拧着。
就在这时，坐在上首的易中海放下了筷子。
目光落在秦淮茹身上，慢悠悠开口问道：“淮茹，今天第一天去后厨上班，感觉怎么样？”
这话像是一根引线，瞬间点燃了秦淮茹憋了一整天的委屈。
她握着筷子的手紧了紧，原本就没什么血色的脸，此刻更是唰地一下白了，嘴角耷拉下来，眼圈也跟着泛红。
“干爹，后厨哪有那么好啊。”她声音发涩，带着几分哽咽，放下碗，抬手抹了抹眼角。
“我挤破头想进后厨，就是寻思着，后厨多少能有点剩菜剩饭，每天能带个饭盒回来，也好让孩子们多填填肚子，不用顿顿喝棒子面粥。”
“可谁知道，后厨根本就没那么好！”
秦淮茹越说越委屈，声音也拔高了几分：“何雨柱是食堂副主任，新员工去向都是他分配。”
“我想着都是一个院的邻居，低头不见抬头见的，求他把我分到三食堂，三食堂离他近，平日里也方便，就算有人想欺负我，好歹也能有个照应。”
“可他倒好，直接把我踹去了一食堂，还安排我去洗菜、打扫卫生，那些脏活累活全堆给我！”
“我今天趁着休息，偷偷问了问后厨的其他帮厨，人家告诉我，想带饭盒？门儿都没有！”秦淮茹的声音里带着浓浓的失望。
“中午剩下的那些大锅菜，早就被掌勺的大师傅们分光了，哪能轮得到我们这些洗菜打杂的？连根菜叶子都捞不着！”
她说到这里，眼泪终于忍不住掉了下来，一颗颗砸在粗瓷碗上，溅起细小的水花。
“我今天还厚着脸皮去求了何雨柱，好话都说尽了。”
“结果呢？他直接把我赶了出来，说我异想天开！”
“干爹，我现在真的后悔了，早知道后厨是这么个情况，我说什么也不去的！”
易中海看着她这副模样，心里也叹了口气。
他端起桌上的水杯，抿了一口，才缓缓开口：“行了，别哭了，这年月，哪份差事都不好干。”
他顿了顿，看向秦淮茹，“那你现在是什么想法？是想继续待在后厨熬着，还是想去别的岗位试试？”
秦淮茹听到这话，眼睛倏地亮了一下，像是抓住了救命稻草，连忙抬起头，目光恳切地望着易中海：“干爹，我不想待在后厨了，我想跟着你学钳工！”
“你手艺好，是厂里的七级钳工，跟着你学，将来我也能挣份体面工资，总比在厨房洗菜强啊！”
易中海沉吟了片刻，看着秦淮茹那双满是期盼的眼睛，终究是点了点头：“行，那就这么定了。”
“明天我就去找厂领导说说，把你调去钳工车间，跟着我学钳工。”
秦淮茹脸上瞬间迸发出一阵狂喜，眼泪还挂在脸上，嘴角却已经咧了开来。
可这份喜悦没持续多久，就又被一层担忧覆盖，她迟疑着问道：“干爹，厂领导会同意吗？”
易中海摆了摆手，语气笃定，“东旭出事才多久？厂里念着他的情分，也念着我这张老脸，肯定会同意的。”
“再说了，钳工车间也不是没有女工，只要你肯学肯干，没人能说什么。”
饭桌上的气氛刚缓和几分，里屋就传来贾张氏冷硬的声音，带着毫不掩饰的戒备：“去哪里都得好好干，干出样子才能有工资拿，别想着偷奸耍滑混日子，更别打我那三百块钱的主意！”
那三百块抚恤金，是贾张氏攥在手心的命根子，自打贾东旭走后，她就把钱藏得严严实实。
秦淮茹闻言，连忙放下碗筷解释：“妈，食堂那边确实不适合我。”
“我去食堂，就是想着能带饭盒回来，给孩子们添点油水，可现在根本没这个机会。”
“去学钳工就不一样了，跟着干爹好好学，将来升了工级，工资能涨不少，家里的日子也能宽裕些。”
“我可不管你学什么、往哪去。”贾张氏的声音依旧尖刻，半点情面都不留。
“咱们早就说好的，家里的柴米油盐、孩子们的吃喝用度，都得你兜底，只要别打我那些钱的主意就行！”
这话堵得秦淮茹心口发闷，却又无可奈何，只能默默低下头，扒拉着碗里的棒子面粥。
一旁的棒梗可没心思听这些，他舔了舔嘴角，想起糖葫芦的甜，又惦记着肉香，立马扯着嗓子嚷嚷：“妈，你说了发了工资就给我买肉的，可不能说话不算数！”
“妈，我也要吃肉！”小当跟着凑趣，手里的筷子在碗沿上敲得叮当响。
槐花也不甘落后，眼巴巴地望着秦淮茹：“妈，我想吃肉包子。”
几个孩子你一言我一语，把吃肉的渴望喊得震天响。
秦淮茹看着这群半大的孩子，只觉得脑袋嗡嗡作响，满心都是为难。
买肉的钱从哪里来？眼下家里连棒子面都快接不上了，哪有余钱买肉？
她下意识地抬眼，偷偷瞥了坐在上首的易中海一眼，眼神里藏着几分不易察觉的恳求。
易中海将这一切尽收眼底，心里忍不住暗暗叹气。
贾家这日子，真是个填不满的无底洞！
秦淮茹一个女人拉扯着这么多孩子，还有个贾张氏在一旁搅和，往后指不定要贴补多少。
还是得尽早把易平安接走，和贾家彻底分开过，才能过上安稳日子。
这般想着，易中海加快了吃饭的节奏，三两口扒完碗里的粥，放下碗筷，只淡淡打了声招呼：“我吃完了，先回去了。”
话音未落，他便起身径直朝外走，脚步匆匆，没再看秦淮茹一眼。
秦淮茹望着他的背影，心里的那点期盼瞬间落空，只剩下一片冰凉。
她何尝不明白易中海的心思？干爹是心疼她，可更心疼易平安，他是怕被贾家这摊子事缠得脱不开身啊。