江记集团临时召开的新闻发布会现场，气氛凝重。发言人身着深色西装，面容肃穆，眼神中带着恰到好处的沉重与歉意。
背后大屏幕上，是经过处理的、模糊化的火箭发射场景和一幅简单的、标注着发射场与预定轨道的示意图。
“……对于此次商业发射任务的失败，以及由此引发的、令人痛心的附带损害，江记集团上下深感震惊、痛心和无比遗憾。”
发言人声音低沉，语速平缓，每一个字都仿佛经过斟酌，“经初步内部核查，此次发射失利，与任务规划阶段，部分管理人员为控制成本，在发射场保障条件评估上存在侥幸心理和决策失误，有直接关联。我们未能严格坚持最高安全标准，对此，集团负有不可推卸的管理责任。”
他微微停顿，让话语中的沉重感进一步沉淀，现场只有相机快门的咔嚓声和记者们记录的沙沙声。
“集团董事会及最高管理层对此事高度重视。目前，涉及此次发射任务成本评估、供应商选择及发射场协调的三名中级项目管理人员，因严重失职，已被立即停职并启动辞退程序。” 发言人的语气变得坚决，显示出“刮骨疗毒”的决心。
“对于在此次不幸事件中蒙受损失的各方，特别是位于加拿大的受影响物业及其相关人员，江记集团承诺，将依据国际通行准则和保险协议，承担一切应负的责任，包括但不限于财产损失评估与赔偿，并将提供必要的人道主义关怀。”
他略微调整了一下站姿，目光扫过在场的记者，继续道：“此次事件给我们敲响了最沉重的警钟。为此，集团经过紧急研究和审慎评估，决定立即调整未来航天发射计划。”
此言一出，台下记者们明显提起了精神。
“首先，原定由同一商业发射服务商承担的后续发射任务，全部暂停。集团将重新全面评估所有合作伙伴的技术安全标准与质量管理体系。”
“其次，为最大限度确保核心任务的成功率与安全性，展现我方对航天事业最高标准的追求，江记集团已正式与国家航天局达成新的发射服务协议。”
发言人提高了些许音量，以增强宣布效果，“我们下一颗，也是目前最重要的高通量混合用途通信卫星，将委托国家航天局，使用其最可靠的运载火箭和发射场，在严格的国家级质量监控体系下完成发射。具体发射时间将在各项准备就绪后另行公布。”
发言人鞠躬致意，没有给记者提问环节，便在安保人员的护送下迅速离场。
留下的，是闪烁的镁光灯和记者们嗡嗡的议论声。新闻稿以光速传向全球各大媒体。
“江记集团就发射失败致歉，开除三名涉事管理人员！”
“痛定思痛！江记集团宣布后续卫星将由国家航天局发射！”
“商业航天的风险与反思：从江记集团的事故说起……”
“前情报官‘意外’身亡背后：是航天事故还是另有隐情？道尝试挖掘理查德·阿什福德的过往，但被更主流的‘航天安全’讨论所淹没）”
然而，在阳光照射不到的阴暗角落，在某些加密通讯频道、安全屋、以及经过特殊处理的匿名论坛深处，另一场无声的风暴正在酝酿。
“‘意外’？哼，骗鬼去吧！”
一个经过多重跳转和加密的语音频道里，响起了嘶哑而阴沉的声音，带着浓重的东欧口音，“理查德不是第一个，也绝不会是最后一个。那个远东的年轻人，他的报复从来不会迟到，而且……总是这么富有‘创意’。”
“火箭残骸，精准地落在一个隐居的前情报官头上？概率比被雷连续劈中十次还低。”
另一个冰冷的女声接口，带着一丝不易察觉的寒意，“我们无法确定远东的那个年轻人是不是做样子给我们看的，而且我有很大的感觉他不会轻易放过这件事的。”
“成本控制失误？选择小型发射场？”
第三个声音，语调平稳但充满讽刺，“江记集团缺那点钱吗？他们在生物制药和精密制造上的利润，足以让他们用黄金造火箭！”
“这不过是个借口，一个把他们自己从技术嫌疑中摘出去，并把矛头指向商业流程的借口。”
“真正的问题在于，他们是如何做到让火箭如此‘听话’地掉在那个特定坐标的？这需要多么可怕的对火箭的控制力？或者，是对整个发射监测网络的渗透力？”
频道里一阵沉默。每个人都感到了那股无形的、令人心悸的压力。
理查德的死，像是一盆冰水，浇在了他们每个人头上。
这不是黑帮式的枪击，不是间谍式的毒药，而是一次伪装成“天灾”的、来自太空的精准打击。
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它无声地宣告：我知道你是谁，我知道你在哪里，我可以用你完全无法预料、也无法防御的方式，让你从世界上消失，而且，看起来完全合情合理。
“我们必须重新评估江辰和他的‘天工’。”
东欧口音的声音再次响起，带着前所未有的凝重，“他们掌握的，可能不仅仅是商业情报和雇佣兵。”
“这种……这种将国家级威慑力量，用于私人精准清除的能力和决心……太危险了。理查德的事提醒我们，任何直接针对他本人、其核心成员或关键资产的行动，风险都呈指数级上升。”
“不仅是风险，”
女声补充，带着一丝不易察觉的退缩，“是成本。与他为敌的成本，可能高到我们无法承受。”
“理查德经营多年，隐藏得那么深，还是被找到了，而且是以这种方式……我们所有人的‘安全屋’，在他面前，还安全吗？”
“那难道就放任他继续扩张？”
第三个声音有些不甘，“他在生物技术、能源、现在又是航天……他触及的利益太多了！他就像一条贪吃蛇，迟早会吃到我们头上！”
“不是放任，” 东欧口音冷冷道，“是改变策略。不能再进行直接的低烈度骚扰或绑架那种小把戏了，那只会给他送借口和理由。”
“我们需要更隐蔽，更间接，利用规则，利用他公开的商业对手，利用国际舆论，利用大国间的猜忌……挑动别人去对付他，而我们，藏在更深处。记住，生存是第一位的，是能一击致命。”
“同意。” 女声立刻附和，“我建议，暂时中止一切与‘江记’相关的直接行动计划。转入深度静默。加强对自身信息的屏蔽和伪装。”
“同时，可以‘匿名’向某些国家的安全部门或竞争对手，‘泄露’一些关于江记集团技术来源可疑、或者先进军事技术存在潜在关联的‘线索’……让他们去查，去斗。”
“可以操作。但要极其小心，确保任何‘泄露’都无法回溯到我们。用一次性渠道，混淆视听。” 第三个声音最终也表示了赞同，尽管有些不情愿。
江辰关掉屏幕，走到窗边。窗外，城市华灯初上。
他知道，一次“意外”的火箭坠落，并不能清除所有敌人。
阴影从未真正散去，它们只是变得更淡，更善于隐藏，行动更加狡猾。
明面上，他通过道歉、追责、转换发射合作方，成功地将一次致命的报复，包装成了一次不幸的管理事故和知错能改的商业典范，巩固了“江记集团”守法、负责的公众形象。
一明一暗，一进一退。这就是他必须驾驭的复杂棋局。公开的舞台，需要表演和谋略；阴影中的战场，需要铁腕与果决。他必须同时在这两个战场上保持优势和主动。
“让‘特殊’小队加强对林晓、林志远以及其他核心研究员及其直系亲属的隐蔽保护等级。
“‘烛龙’，对那三个尝试投递信息的节点，进行深度渗透和长期监控，搜集其所有关联信息，但不要打草惊蛇。”
江辰对着空气轻声下令，“另外，对国家航天局那边的合作对接，暂时给予最高优先级。确保测试星的发射，万无一失。那颗卫星，对我们下一步的计划，很重要。”
“指令确认。” “烛龙”的回应直接在他耳内响起。