太阳刺破黑石城厚重的云层，城西北角的铁匠铺便传来叮叮当当的敲打声。
老铁匠马尔丁赤着臂膀，铁锤砸在烧红的铁块上，火星溅落在满地铁屑中，映得他布满皱纹的脸忽明忽暗。
“哐当”一声，铁锤重重落下，马尔丁直起身抹了把额头的汗，目光扫过街上陆续出现的行人，忍不住朝对面的面包店喊了一嗓子：“玛莎，你家酵母又涨价了？昨儿买的麦饼，比前些日子小了一圈！”
面包店老板娘玛莎探出头，围裙上还沾着面粉，语气里满是无奈：“还不是因为矿场那边闹的！洛克伯爵又给矿工涨工钱了，城里的壮劳力都往矿上跑，麦地里的活没人干，麦子收得少，面粉能不贵吗？”
这话瞬间引来几个其他正在摆摊的小贩附和。
卖蔬菜的老霍蹲在摊位后，扒拉着筐里蔫巴巴的胡萝卜：“可不是嘛！我那侄子，之前在码头扛货，听说矿场现在一天给50个铜币，连夜就辞了活计去了矿坑。
伯爵是真想让人拼命挖矿呢！”
“拼命”两个字，让周围的议论声陡然沉了沉。
穿蓝布短褂的邮差贝克刚送完早间信件，靠在墙角喘着气：“你们是没见矿场门口的景象，每天都有担架抬着人出来，不是累得浑身抽搐，就是被矿道塌方砸伤的。涨的那点工钱，是拿命换的！”
他从邮袋里摸出块干硬的面包，掰了一块塞进嘴里：“前几天我送信件去城主府，听见伯爵的人说，北境的亡灵闹得厉害，王城催着要黑魔铁矿打造防具，也不怪伯爵那么急着让人挖矿。”
“亡灵？”卖花的小姑娘莉娜吓得缩了缩脖子，手里的野花都掉了几朵，“我听我奶奶说，亡灵能吸人的魂魄，所到之处，寸草不生！
而且要是有人被亡灵杀死，也同样会变成那样人不人，鬼不鬼的不死生物。”
“是啊。”旁边修鞋的老匠人敲了敲鞋底，眉头紧锁，“我有个外甥就是在北境当兵，上个月寄信给他老爹来说过，亡灵确实凶悍。
不过，王国的士兵也不是吃素的，我们应该相信王国，能够摧毁那些亡灵的防线。”
街上的人渐渐多了起来，议论声也愈发嘈杂。
几个穿粗布衣裳的妇人提着菜篮子，边走边聊：“我家那口子说，矿场里的黑奴死得更快，每天分批干足二十四个小时不停工，倒下就再也起不来了。
伯爵涨工钱，也只是给自由民涨，黑奴也只能管顿饱饭让它们卖力。”
“可那也比去北境当兵强啊！”有人反驳道，“听说北境的军营里，为了对抗亡灵的士兵，战死的越来越多，而且死都不得安宁，会被亡灵通化反过来进攻王国。”
铁匠铺的马尔丁再次扬起铁锤，沉闷的声响盖过了部分议论。
他看着街对面矿场方向扬起的黑色烟尘，低声嘟囔：“涨工钱也好，催挖矿也罢，只盼着王国能够挡住那汹涌而来的亡灵。
我们处于王国的最南方，只要王国顶住，亡灵就不可能打到黑石城来。不然咱们这些平头百姓，终究是难逃一劫。”
日头渐渐升高，黑石城的街道变得热闹起来。
小贩的吆喝声、孩童的嬉闹声与隐约的议论声交织在一起，可每个人的脸上，都或多或少带着一丝难以掩饰的忧虑。
北境的亡灵传闻如同一片阴影，笼罩在整座城池上空，而伯爵加急挖矿的命令，又让这份阴影添了几分迫在眉睫的沉重。
而城外的矿场方向传来的叮叮当当的开采声，与铁匠铺的敲打声遥相呼应，成了黑石城外日常里最持久的背景音，既象是为抵御亡灵的准备，又象是这座城池在重压下的喘息。
日头爬到头顶，黑石城的街道愈发喧嚣，却又透着一股压抑的沉闷。
矿场方向飘来的黑烟，混着铁匠铺的铁屑味，弥漫在整座城池的上空。
就在这时，一道遮天蔽日的黑影，毫无征兆地笼罩了半个街道。
铁匠铺的马尔丁正扬起铁锤，却猛地感觉到光线一暗，灸热的阳光象是被什么东西硬生生吞了下去。
他下意识抬头，瞳孔骤然收缩，手中的铁锤“哐当”一声砸在铁砧上，火星溅了满脸，他却浑然不觉。
“那那是什么？”
马尔丁的声音颤斗，手指僵硬地指向天空。
街道上的行人纷纷抬头，下一秒，此起彼伏的尖叫响彻整条长街。
一头通体漆黑的巨龙，正围绕在黑石城的上空盘旋。
鳞甲在稀薄的阳光下泛着冷硬的光泽，巨大的翅膀缓缓扇动，带起的狂风掀翻了路边的蔬菜摊，蔫巴巴的胡萝卜滚得满地都是。
暗金色的竖瞳冷漠地俯瞰着下方惊慌失措的人类，如同在注视一群蝼蚁。
正是孤身闯入黑石城的钾雷斯。
他甚至懒得隐藏身形，庞大的龙躯就这么堂而皇之地悬在半空，龙威如同潮水般席卷而下。
街道上的人瞬间乱作一团，妇孺的哭喊声、小贩的惊叫声、马车失控的嘶鸣声交织在一起，原本热闹的长街，眨眼间变成了一片混乱的地狱。
“恶龙！是恶龙！”
邮差贝克吓得瘫坐在地，手里的干硬面包滚出去老远，他连滚带爬地躲到墙角，浑身抖得象筛糠。
卖花的小姑娘莉娜更是直接吓哭了，抱着怀里的野花蹲在地上，连头都不敢抬。
钾雷斯的目光掠过惊慌的人群，最终锁定了城主府的方向。
那里的建筑最为宏伟，琉璃瓦在阳光下闪着金光，与周围的民居形成鲜明的对比。
他嘴角勾起一抹残忍的弧度，龙尾轻轻一甩，一道劲风呼啸而过，直接将城主府门前的两根石狮子拍得粉碎。
巨大的声响震得整座城主府都在颤斗。
府内的洛克伯爵正烦躁地听着矿务官的汇报，听到这声巨响，和感觉到外面陡然出现的威压，他猛地站起身，华贵的丝绸长袍被桌角勾住，直接被他的蛮力撕裂。“怎么回事？！外面发生了什么？”