大殿的纸灰还在风中打着旋，像未燃尽的残梦，一缕缕飘散在青石阶前。沈令仪没有回头，也没再看那扇紧闭的殿门一眼。她转身离去时，裙裾扫过门槛，带起一阵微不可察的尘烟。她没走正道——那是给贵人留的路，也是最容易被盯上的路。她贴着宫墙走，背脊轻抵冰凉的砖面，脚步极轻，如同夜行的猫。
西角门偏僻，平日只供洒扫太监与低品小吏出入，夜里更是冷清。可正是这份冷清，才最藏得住秘密。她脑子里反复浮现那个青袍官员的身影：身形瘦削，步伐稳健，右肩略沉，似负重物。他站在人群边缘，不动声色，却在寿宴尚未结束时便悄然退场。那一刻，她的目光掠过他袖口，看见一丝极细的纸边露出半寸，又迅速缩回。
不是无意。
她靠在廊柱后停下，闭眼。月魂之力自丹田缓缓升起，如寒泉浸骨，顺经脉游走四肢百骸。眼前画面开始翻动，清晰得如同亲临——那是寿宴结束前一刻，乾清门外百步。夕阳斜照，金瓦生辉，人群正依序退散。铜铃未响，巡卫松懈。两名小吏并肩而行，看似寻常，动作却处处透着违和。
一个右手插在袖中，指尖夹着一张折叠的纸条，指节微微发白，像是怕它飞了。另一个则刻意绕开巡卫视线，沿着宫墙阴影疾行，中途伸手摸了下腰间，动作隐蔽，却分明是在确认什么还在。
沈令仪呼吸一滞。
画面再推近——那人衣摆掀动刹那，她看清了腰间暗藏的皮囊轮廓，窄长、硬挺，不像刀，倒像是……密匣。
她睁眼，额角渗出冷汗，顺着鬓边滑落。夜风拂面，竟觉灼热。
林沧海已在西角门等候多时。他穿一身不起眼的灰袍，帽檐压得极低，手中握着一根乌木杖，实则是机关暗器。见她到来，只微微颔首，声音压得极低：“你看到了？”
沈令仪点头，将所见尽数道出。语速不快，字字清晰。林沧海听完，眉头微蹙，立刻挥手召来两名心腹：“去查北门记录，子时前后，任何异常出城者。”
半个时辰后，人回禀：子时三刻，一辆无牌马车从北门出城。守兵记得清楚，车上盖着油布，鼓鼓囊囊，赶车之人戴斗笠，蒙面巾，全程未发一言。登记簿上写着“空车出城”，可车辙深陷泥地，痕迹显示载重不下三百斤。
萧景琰这时从御书房出来，手中拿着刚交上来的交接簿。他一身玄色常服，外披鹤氅，眉目沉静如古井。他翻到北门那页，指尖停在一处记号上——那是他亲手设下的暗标，凡有异动，必留痕迹。
“这辆车登记的是空车出城，”他低声说，“可重量痕迹显示载了东西，而且是活物。”
“不是逃，是转移。”沈令仪接话，语气笃定。
三人转入偏殿密议。烛火摇曳，墙上影子拉得老长。地图早已摊开，用镇纸四角压住。北郊荒地一片空白，唯有一处废弃庄园孤零零地标出，原是前朝废妃居所，传闻怨气积聚，多年无人敢近。但最近半月，已有樵夫与猎户报称，夜里见火光闪动，忽明忽灭，第二天再去查看，却又死寂如初，连脚印都无。
“他们不会只留一张网。”沈令仪立于图前，指尖划过庄园四周地形，“若真藏了人，必另有接应路线。这条路太直，太显眼，反而像是诱饵。”
萧景琰盯着地图看了许久，忽然问林沧海：“你带多少人能不动声色围住那地方？”
林沧海沉吟片刻：“十人足够。再多，动静太大，容易惊动对方；太少，则无法控局。”
“那就十人。”萧景琰收起地图，卷好塞入袖中，“我亲自去。”
沈令仪没拦他。她知道拦不住，也不该拦。这一局，早已超出宫闱权谋的范畴，牵扯的是江山命脉。她回东宫换了骑装，黑衣束腰，发髻盘紧，耳坠摘下，连腕间玉镯也褪去。临走前，她打开妆匣最底层的暗格，取出一枚旧铜钉。
钉身斑驳，锈迹斑斑，唯有钉帽上刻着一个小小的“谢”字，笔画极细，几乎磨平。这是三年前林沧海从前线带回的证物，插在一具死士尸体胸口，身旁无名无籍，唯有这枚钉子钉入地面，指向北方。当时无人知晓其意，直到后来才发现，那片土地曾是谢氏一族祖坟所在——而谢家，正是当年被满门抄斩的兵部尚书府。
她把它放进袖袋，贴着脉门的位置。
西角门外，林沧海已带人备好马。夜风干冷，吹得衣角翻飞，马鼻喷出团团白雾。萧景琰站在马旁，外袍换成了深灰劲装，腰间别着一把短刃，形制奇特，无鞘无铭，只以黑布缠柄。他不曾多言，只抬手示意出发。
“走。”他说。
一行人出宫，沿暗巷穿行。街巷幽深，屋檐交错，月光被切割成碎片洒在青石路上。城门守军已被换过一轮，见是林沧海带队，又认出萧景琰身影，不敢多问，直接放行。马蹄裹了布，踩在石板路上几乎没有声音，唯有偶尔一声轻响，惊起檐下宿鸟。
出城后道路变窄，两旁枯树成排，枝桠如鬼爪伸向天空。林沧海策马先行，时不时抬手示意停顿。有一次他突然勒马，众人立即静默。远处传来一声犬吠，接着是木门关闭的响动，还有一句模糊的呵斥：“谁在外头？”
他们伏低身形，借着土坡掩护绕开那户人家，继续向北。
天边泛出一点灰白时，废弃庄园终于出现在视野里。院墙塌了半截，杂草丛生，门匾歪斜悬挂，字迹模糊难辨。林沧海翻身下马，做了个手势，十人迅速分散隐蔽，各据要位，弓弩上弦，无声待命。
沈令仪站在坡上，望着那扇半开的院门。
门轴锈死，却被人从里面推开过。门槛内侧，有一点湿润的泥印，形状像靴底花纹，但比寻常士兵的更深、更窄，纹路呈菱形交错，显然是特制军靴。她蹲下身，伸手碰了下泥印边缘。
指尖传来一丝异样——泥土尚软，说明不久前有人进出。而更深处，似乎有极淡的药味混杂其中，似甘草，又似麝香，却不像是治病所用，反倒像是……掩盖血腥的气息。
她缓缓起身，目光扫过院内断壁残垣。忽然，墙根处一抹反光一闪而逝。
她眯起眼。
那是半片破碎的瓷片，嵌在泥里，釉色青白，边缘烧着一道暗红纹路——与宫中御用药罐的样式一致。
她不动声色地退后一步，向萧景琰递了个眼神。
他知道她在想什么。
有人不仅带走了东西，还带走了活口——而且，是个伤者。
风穿过破窗，发出呜咽般的声响。
这座死寂多年的庄园，从未真正沉睡。