鸟鸣声未落，沈令仪已侧身贴墙，背脊紧抵冰凉的砖面，呼吸轻得如同夜风掠过檐角。她双目微敛，指尖在袖中悄然扣住三枚银针，指腹摩挲着针尾细纹，感知那一点寒意如何渗入血脉。月光斜切过院门缝隙，映出她眸底一缕幽光——那是月魂初醒的征兆。
银针疾射而出，破空无声，却在触及门框刹那爆出两点火星。火油自梁木缝隙缓缓淌下，如黑蛇蜿蜒而行，眼看就要触到底端残烛余烬。可就在火星将熄的一瞬，引线已被截断，焦痕犹存，却再无延烧之机。屋内依旧沉寂，唯有油滴落地的轻响，像心跳，在黑暗里缓慢搏动。
屋顶瓦片骤然碎裂，如雪崩倾泻。三名黑衣人自夜色跃下，弓弦拉满，箭尖泛青，直指堂前灯笼。箭矢未发，横梁之上忽有黑影翻腾，萧景琰自暗处翻身落地，短刃出鞘如电光劈开暮云。他足尖点地，身形未稳，刀锋已划过第一人咽喉，血珠溅上唇边，温热而腥。
那人喉间咯咯作响，仰面倒下，手中长弓脱手。萧景琰顺势抄住，反手以弓背猛击第二人太阳穴，力道精准，不取性命，只令其昏厥。第三人在半空尚未落地，脚踝忽被一道乌光缠住——林沧海的飞索如毒蟒出洞，猛然收紧，将人狠狠拽下。黑衣人重重砸在翻倒的八仙桌上，木屑纷飞，桌角断裂，茶盏碎片扎进肩胛，发出一声闷哼。
“东厢无真敌！”沈令仪闭眼低语，声音急促如丝线绷紧，“西墙有刀手！灶台下是暗门！”
她额角渗出细汗，一缕青丝黏在颊边。太阳穴突突跳动，仿佛有细针在里面来回穿刺。月魂之力正在回溯三日前夜间的布防情景——那一夜无星无月，她曾借宿此宅，无意间瞥见后院人影闪动。此刻记忆逆流而上，画面清晰如现：四名伏兵藏于西侧柴房，两人持短斧守门，脚步错落有序；主使立于后院高台，披深紫斗篷，手持铜哨，指节修长，虎口有茧，显是常年握剑之人。每一处落脚、每一次换岗、甚至更鼓敲响时对方微微偏头的动作，皆在她脑海中重现。
她咬牙强撑，指尖掐入掌心，靠痛感维持清醒。月魂窥过去的能力极耗心神，稍有不慎便会晕厥，甚至损伤本源。
萧景琰没多问，一个眼神便已足够。他提刀冲向厨房，步伐稳健，每一步都避开地上散落的碎瓷与断木。一脚踹开灶台，土砖塌陷，尘灰扬起如雾。下方赫然露出地道口，石阶向下延伸，幽深不见尽头。一根悬垂的绳索正缓缓转动，连接机关绞盘，似在等待某人开启或封闭通道。
他挥刃斩断绳索，金属断裂之声清脆刺耳。刹那间，远处传来机括失灵的轰隆闷响，像是某种大型机关戛然而止。他知道，若非及时切断，这地道深处或许早已启动毒烟、落石，或是引来更多援兵。
林沧海带人扑向西墙，动作迅捷如猎豹。果然撞见两名刀手正欲攀爬撤离，腰间还挂着未点燃的信号弹。一人刚搭上墙头，手腕已被铁钳般的手掌握住，反拧压下，肩骨脱臼，惨叫未出口，便被重击颈侧，瘫软滑落。另一人拔匕反抗，却被三人围剿，数招之内被打中膝窝，跪倒在地，面具脱落，露出一张年轻却扭曲的脸。
正厅内仍有搏斗余音。一名黑衣人背靠残柜，胸膛剧烈起伏，手中匕首抵住自己脖颈，牙关紧咬，眼中竟无惧意，只有决绝。沈令仪快步上前，脚步轻盈如踏雪无痕。她目光扫过对方手腕脉象，判断出此人服过药，心志受控，恐难审讯。
她出手如风，银针刺入其肩井穴，手法精准，仅麻痹神经而不伤经络。那人手臂瞬间脱力，匕首当啷落地。她抽出腰间细绳，一圈绕过对方手腕，用力一绞，筋脉受制，全身气力溃散，整个人如断线木偶般瘫软下去。
另一人破窗而逃，碎玻璃划破脸颊，血流不止。他踩着断墙往院外奔去，身影踉跄却极快。萧景琰追出，踏墙上跃，借力腾身三步，飞扑而至。靴底碾过瓦砾，身形如鹰隼俯冲。一脚踹中其后膝，那人膝盖一弯，跪倒在地，泥水四溅。他随即压上，单手扣住对方后颈，将脸按进湿冷泥地，力道不容挣扎。
“谁派你们来的？”他的声音冷得像铁，贴着对方耳畔响起，带着杀意与威压。
那人喘息粗重，嘴唇发紫，眼中血丝密布：“是……谢家老太君……她说凤印未毁……皇后必死……”话音未完，头一歪昏了过去，嘴角溢出白沫——舌下藏毒，幸而发作稍迟。
林沧海押回其余四人，皆被打伤手脚关节，无法行动，亦难逃遁。六具尸体横陈院中，血浸透黄土，汇成暗红小溪，流向排水沟。夜风卷起灰烬，飘散如蝶。
沈令仪走进塌了一角的里屋，屋梁倾斜，柜子倾倒，衣物散落满地。她在底层摸索片刻，指尖触到一块坚硬之物。取出一看，是一块玉符，半块，青灰色，表面刻着波浪与蛇形纹路，蜿蜒诡谲，边缘呈锯齿状，不似中原器物所制。
她凝视良久，眉心微蹙。这纹路，曾在父亲遗留的边关战报图册中见过一次——南诏军信物，用于调遣山地死士，历来只掌于统帅之手。
她递过去，林沧海接过一看，脸色骤变，手指几乎颤抖：“这是南诏军的信物。”他声音压得极低，仿佛怕惊动什么，“当年沈家军在边关缴获过一批，全数上报入库，朝廷严令封存，不得私留。他们怎会有私藏？”
沈令仪沉默。她父亲沈渊曾镇守西南十年，亲手剿灭南诏残部七支，缴获此类玉符共十九枚，尽数登记造册，由兵部监收。如今竟出现在京畿腹地的一场刺杀之中，且与谢家老太君牵连……
桌上残留灰烬，几张纸被烧得只剩边角。她蹲下身，拨开碎屑，拾起一角残片。墨迹尚存，虽焦黑斑驳，仍可辨认：“七月十五……换凤……接应于……城南旧驿”。
她心头一震。“换凤”二字，绝非寻常。宫中秘档记载，凤印乃皇后执掌六宫之权信，若遗失或损毁，须由皇帝亲批“代凤诏”，方可暂代职权。而“换凤”者，非废即弑。
她抬头看向萧景琰。
他站在庭院中央，衣袖染血，一手按在昏迷俘虏肩上，目光落在那半块玉符上，久久未动。月光照在他脸上，勾勒出冷峻轮廓，眼底却翻涌着难以察觉的风暴。他知道，这不是一场简单的刺杀，而是一张早已织就的网，从深宅蔓延至宫廷，从江湖延伸至庙堂。
沈令仪把残信攥进掌心，纸角割破皮肤，一丝血线顺着指缝渗出。她没有擦拭，只是缓缓握紧，直到那抹红浸透残页，与字迹融为一体。
远处钟楼传来三更鼓声，夜仍未尽。