天边刚透出一点光，江面浮着薄雾，如轻纱般缠绕在水面上。远处的山影还沉在夜色里，唯有这一线微明自东方悄然渗入，将灰蓝的天际撕开一道口子。江风带着湿气扑在脸上，凉得刺骨。沈令仪和萧景琰沿着河岸低身前行，脚步踩在湿泥上没有发出声音，仿佛两道游走于暗夜中的影子。
他们贴着芦苇丛移动，衣角沾满露水与碎草屑。前方水湾停着三艘大船，船身漆色陈旧，斑驳脱落，帆布紧裹如裹尸布，桅杆倾斜，像是久未出航。正是阿四供出的盐栈据点——表面运盐，实则走私军资，私通藩王，埋伏杀机。
萧景琰忽然停下，抬手示意。他望向东岸高台，了望哨的影子在栏杆边晃了一下，正低头打盹，头一点一点，似已困极。子时已过，巡更换班的空档到了，这是唯一的时机。
“你从水路进。”他低声说，声音压得极低，几乎被风揉碎，“我引开东岸的人。一刻钟后，无论成败，都必须出来。”
沈令仪点头，目光沉静如深潭。她解下外袍塞进石缝，只留一身深衣贴身，布料紧贴肌肤，便于潜行。她俯身入水，水流冰凉刺骨，激得呼吸一滞，却未迟滞动作。她屏息潜行，像一条无声的鱼，在浑浊的水中穿行，避开漂浮的木屑与腐叶。
她潜至第三号船底，摸到舱板接缝处的暗扣——那是昨日探查时记下的位置。手指顺着凹槽滑动，触到一处微凸，轻轻一拨，木板松动，露出夹层。油纸包就藏在其中，干燥未湿，显然密封极好。
她取出两本册子，一本是账目，另一本是信件合集。翻开第一页，字迹工整列着每月进出船只、货物名目，表面是盐引记录，细看却标有“铁料”“箭簇”“火药”等项，数量惊人，远超寻常商运所需。更令人惊心的是，每一笔皆以密语标注，如“青蚨三百贯”实为硝石三百斤，“白盐十仓”即为箭矢十万支。
另一封信上写着：“寿王旧邸已清，可作起事之用。城西别院备妥，五月十五夜举火为号，内廷有人开门接应。”落款是一个“谢”字，墨迹浓重，笔锋凌厉，似含杀意。
她心头一震，指尖微颤。谢太傅……果真牵涉其中。
她迅速将东西收进怀中，贴着胸口藏好，借船锚链攀回岸上，动作轻巧如猫。湿发贴在额角，寒意顺着脊背爬升，但她不敢停留，立刻躲进芦苇丛深处，伏地不动。
半个时辰后，萧景琰回来，肩头沾了湿土，衣襟撕裂一道口子，应是翻过坡地引开了守卫。他气息略促，眉间凝着冷汗，却未言语，只朝她微微颔首，表示无碍。
两人汇合，退回据点后方一间废弃仓房。门板残破，半塌在地，墙角堆着朽木与麻袋，屋顶漏出几道天光。这地方曾是盐工歇脚之所，如今荒废已久，倒成了绝佳藏身处。
沈令仪靠墙坐下，闭眼调息。湿衣贴身，冷得她牙齿轻磕，但她知道必须立刻使用月魂——那是她自幼修习的秘术，可追溯三日内的记忆残影，窥见过往片段。此术极耗心神，稍有不慎便会呕血昏厥，但此刻已无退路。
她指尖抵住眉心，呼吸放慢，气息下沉丹田，意识如坠深渊，缓缓沉入黑暗。时间倒流，光影浮现。
画面浮现——三日前深夜，这间仓房亮着灯。油灯摇曳，映出几张黑衣人的面孔。几人围坐桌前，一人展开舆图，指着城西一处宅院：“五月十五夜，举火为号，内廷有人开门接应。届时禁军换防，南门值守为我方之人。”另一人低声说：“谢先生交代，凤印移交那日，务必让贵妃现身露面——只要她出现在宫门前，便可定其勾结外臣之罪。”
沈令仪心口一紧。原来如此。他们不仅要谋反，还要构陷贵妃，动摇中宫，乱朝廷根本！
她再退一刻，回到前夜交接之时。一名瘦高男子递出一封信，对方接过时说了句：“风起南浦，月照孤舟。”声音低哑，却带着熟悉的语调——那是谢太傅身边常随门客的口音，曾在御前听政时听过一次，绝不会错。
她猛地睁眼，额头渗出血丝，鼻腔发腥，一缕鲜血自鼻翼滑落。她咬牙忍住眩晕，伸手抹去血迹。
萧景琰早已察觉，默默递来布巾。她接过按住鼻下，不说话。他知道她用了月魂，也知代价沉重，便不再问，只转身翻开她带回的账册。
烛火跳动，映得他眸光森寒。他目光停在最后一页，那里列着一份名单，两名三品大臣的名字赫然在列，另有“宫中女官二人，掌钥匙者一”。那“掌钥匙者”，分明是指能开启内库偏门的尚仪局老嬷。
“证据够了。”他说，声音低沉而坚定，“足以震动朝堂。”
沈令仪把密函分成两份，原件交给他贴身收好，副本自己藏入袖袋夹层。她刚起身，外头传来脚步声，由远及近，杂乱无章，不是巡更的节奏。靴底踏在碎石上，带着杀意逼近。
萧景琰眼神一凛，吹灭灯。
门外人影晃动，接着是刀鞘碰地的声音。有人低喝：“查舱底！方才有人报，第三号船底有异动！”又一人冷笑：“怕是有老鼠钻进来偷盐——挖出来，剁了喂江鱼。”
他们被发现了。
两人退到仓房角落，背靠背站立。沈令仪抽出短匕，指节发麻，但手没抖。她能听见自己的心跳，一下一下，撞击着胸腔，却奇异地镇定下来。生死之间，反而清明。
外面脚步越聚越多，火把光照进窗缝，映出七八个持刀身影，刀刃泛着冷光。门被猛地撞响，木屑飞溅。
第二下，门框裂开一道缝。