门外的脚步声停在三步之外。
沈令仪的手还按在门框上，掌心的铜牌边缘割进皮肉，血顺着指缝往下淌。她没去擦，只将五指收拢，把那枚蛇形牌子紧紧裹住。
门开了条缝，暗卫低头进来，靴底沾着湿泥。他走到案前单膝跪地，声音压得极低：“人已处理干净，未留痕迹。”
沈令仪点头，从袖中取出漆盒，打开，把铜牌放进去。盒盖合上的瞬间，血珠落在盒角，洇开一小片红。
萧景琰这时走进来，披风带起一阵风，烛火晃了两下。他站在桌边，目光落在漆盒上，又移向她垂着的手。指尖还在滴血。
“该包一下。”他说。
“不碍事。”她坐到案前，拉开抽屉，取出一张宫城外地图摊开。残纸上的字迹摆在旁边，只有“寅时三刻，南四巷”几个字，其余部分烧没了。
萧景琰脱下披风挂在架上，走过来站她身后。两人并排看着地图，谁都没说话。
过了片刻，她闭上眼。
头痛立刻涌上来，像有东西在脑子里搅动。她没停下，把意识沉下去，回到刚才那一刻——黑衣人翻墙前，在巷子里走过的最后几步。画面断续，但足够看清他左腕内侧露出的一截纹身：一条蛇盘成圈，头咬住尾巴。
她睁开眼，额头全是汗。
“他身上有标记。”她说，“左腕，蛇形，和铜牌一样。”
萧景琰从案底抽出一册旧档，翻开。纸页泛黄，是十年前被剿灭的江湖帮派名录。他手指停在“盘蛇会”一行，上面写着：活动于城南贫民区，以南四巷为据点，成员佩蛇形铜牌为信物，余党逃散，未尽诛。
“不是新势力。”他说，“是老根。”
“他们不会再回南四巷。”她指着地图，“这里太小，进出只两条路，今晚我们埋伏过，他们知道危险。”
“所以他们会换地方。”
“而且要能接应内外的人。”
两人同时看向城西方向。
那里有一条废弃驿道，通城外三十里，路边有座老茶棚，早年是商旅歇脚处，如今荒废多年。地势偏，背靠山林，前后无住户，官府巡防极少。
“他们若要转移消息或人，一定会选那里。”她说。
萧景琰盯着那片空白区域，片刻后提笔，在驿道两侧画了两个圈。
“明早调两队巡防去南四巷，日日巡查，让所有人看见。”
“引他们注意？”
“对。让他们以为我们盯死旧地。”
她接过笔，在西驿道旁标出三个点。“林沧海部有三十五人可调用，夜里潜入设伏。不需要多，只要不断他们的线。”
他点头，从怀中取出一块令牌放在桌上。鹰首虎身，正面刻“御七”，背面无字。
“这是禁军暗卫第七队的令符。我已下令，今夜子时起归你调度。”
她没伸手去拿。
“你不留人在东宫？”
“东宫现在最安全。”他看她一眼，“你才是他们真正想除的人。”
她低头，手指抚过地图上那条驿道。线很细，像是随时会被风吹断。
“他们今晚失败，明天一定动。”她说，“不会等太久。”
“那就别让他们安生。”
他提起笔，在她标的三点之外又加了一处——城北水门。那里有一条暗渠通护城河，平日封死，但若有人熟悉旧工事，可以打开。
“派人守水门，不要露面。一旦发现有人探路，立刻传信。”
她写下一条指令，交给候在门外的传令兵。那人接过纸条，转身离去。
屋内只剩两人。
烛火跳了一下，灯油快尽了。
她忽然说：“谢昭容身边那个递茶的小黄门，手也是这样。”
“哪样？”
“中指和无名指变形。像从小戴铁套长大的。今晚这人也一样。”
他抬眼看她。
“盘蛇会早年抓孩子练功，手脚绑铁夹，活下来的才能入会。”她说，“这不是巧合。”
他沉默片刻，起身走到墙边，取下挂着的剑。不是龙纹佩剑，而是一把普通铁剑。他拔出半寸，剑身映出墙上挂着的宫城布防图。
“明天起，所有出入宫门的杂役重新查验腰牌。”他说，“特别是尚药局、膳房、浣衣局。”
她记下。
“还有，”他把剑插回鞘中，“让林沧海查十年前盘蛇会被剿时的卷宗。尤其是当时有没有朝廷官员参与行动。”
她抬头看他。
“你说谢家……”
“我不确定。”他打断她，“但一个被剿十年的帮派，能在宫里安插人，还能拿到边关密报的格式，背后一定有人撑着。”
她把最后一行部署写完，吹干墨迹，叠好放进信封。
“天亮前，所有安排必须落定。”
“已经安排好了。”
她靠在椅背上，闭眼。头痛没有退，反而更重。连续三次动用月魂，身体已经到了极限。她摸了摸颈后，那里有一块灼伤的印记，最近几天开始发烫。
萧景琰看着她脸色，说：“你不能再用了。”
“我知道。”
“如果他们真的在打孩子的主意……”
她睁眼。
“那就更要快。”
他没再说话，走到门口，对外面低声吩咐一句。一名暗卫进来，接过信封，迅速离开。
屋内安静下来。
她站起来，走到桌边，拿起那块鹰首虎身的令牌。金属冰凉，边缘磨得光滑。她把它放进怀里，贴着心口。
“我睡不了多久。”她说，“一个时辰后叫我。”
他点头。
她走向侧间，脚步有些虚。走到帘前，忽然停下。
“那个老茶棚，”她背对着他说，“以前是谁在管？”
“一个姓陈的瘸腿老头。”他答，“三年前死了，说是喝醉掉进井里。”
她没再问，掀帘进去。
他站在原地，看着那盏将熄的灯，伸手拨了下灯芯。火光猛地跳了一下，照亮了桌上摊开的地图。
西驿道旁，三个红点围成三角，正中央画着一把倒置的匕首。