御宸乾没说话，只是看着她认真的侧脸。火光映在她睫毛上，投下一小片阴影，他忽然想起小时候，她也是这样，拿着药杵给他捣药，说“陛下要是疼就喊出来，没人会笑你”。
“黑风谷那边，不用你去。”他突然开口。
沈念安手上一顿，抬头看他：“陛下是觉得我医术不行，还是觉得我碍事？”
“都不是。”御宸乾避开她的目光，望向漆黑的夜空，“那边太脏，别沾了你的手。”
“伤口别碰水。”沈念安包扎好，收拾药箱起身，“我去看看伤兵，您也早点休息。”
她转身要走，却被御宸乾抓住手腕。他的手很烫，带着伤后的灼热感：“明天……跟我一起回营。”
沈念安看着他紧绷的下颌线，点了点头：“好。”
夜色渐深，漠北的风卷着沙砾掠过营帐，御宸乾摸了摸臂上的新绷带，那里还残留着她指尖的温度。他望向黑风谷的方向，眼中闪过一丝厉色——敢在他的国土上兴风作浪，就得有被碾碎的觉悟。
这盘棋，他要亲自收网了。
黑风谷的晨雾还没散尽，就被冲天的火光撕开一道口子。霍驰野站在谷口，看着火舌舔舐着那些藏在溶洞里的蛊巢，焦臭的气味混着雾水飘过来，呛得人直皱眉。
“将军，所有蛊虫都烧干净了，没找到蛇影大长老的尸体。”亲兵来报，手里拎着个烧得焦黑的令牌，上面的蛇形纹路已模糊不清。
霍驰野接过令牌，狠狠扔在地上：“搜！挖地三尺也要把人找出来！陛下说了，活要见人，死要见尸！”
就在这时，谷深处传来一阵诡异的笛声，像毒蛇吐信，听得人头皮发麻。霍驰野心里一紧，拔刀喝道：“戒备！”
笛声越来越急，地面突然开始震动，无数条浑身长满黏液的蛊虫从地底钻出，像黑色的潮水般涌来。它们不惧火焰，甚至能在火中爬行，所过之处，草木瞬间枯萎。
“是‘地行蛊’！”有士兵认出这东西，声音发颤，“这是蛇影的禁忌蛊，据说能吞吃铁甲！”
霍驰野挥刀劈砍，却见蛊虫被斩成两段后，竟能各自蠕动着继续往前爬，伤口处还在不断滋生新的虫体。他心里咯噔一下——这东西根本杀不死！
“用硫磺！”他大喊，“快撒硫磺！”
士兵们赶紧从行囊里掏出硫磺粉往地上撒，蛊虫碰到硫磺，果然放慢了速度，身体开始冒烟。可它们数量太多，很快就将硫磺层覆盖，继续朝着人群涌来。
“让开。”
沈念安的声音从雾里飘出来，清冽得像山涧冰泉。她提着个竹编食盒缓步上前，素白的袖口卷到手肘，露出小臂上几枚银质蛊铃，走动时叮当作响。
“沈姑娘别靠前！这蛊虫邪性得很！”霍驰野急喊。
沈念安没回头，指尖在食盒上轻叩三下，盒盖“咔嗒”弹开，里面铺着层湿润的苔藓，数十只指甲盖大的银蚁正蜷在苔藓上。她拈起一只银蚁放在掌心，指尖在蚁背轻轻一点，那银蚁突然张开翅膀，发出尖锐的嗡鸣。
“去。”她轻声道。
银蚁群瞬间腾空，像片闪着银光的云，俯冲扑向地行蛊。诡异的一幕发生了——那些啃噬铁甲的地行蛊碰到银蚁，躯体立刻像被泼了沸水，疯狂扭动起来，很快化作一摊透明的粘液。银蚁落在粘液上，竟开始大口吞咽，连一丝痕迹都没留下。
“这是……食蛊蚁？”霍驰野惊得收了刀，“传说中蛊虫世家的镇族蛊！”
沈念安将最后一只银蚁放回食盒，袖口的蛊铃轻响：“地行蛊喜阴畏阳，却最怕银蚁分泌的蚁酸。”她蹲下身，指尖挑起一只没被啃尽的地行蛊残骸，“这虫是用尸泥和蛇鳞养的，养蛊人手法糙得很，连最基础的‘阴阳调和’都不懂。”
雾里传来谷主的闷哼，沈念安抬眼望去，声音冷了几分：“躲在岩壁后的那位，你的‘腐心蛊’养得倒是比地行蛊用心。”
岩壁后传来响动，蛇影谷主捂着胸口走出来，嘴角淌着黑血：“你……你怎么识得腐心蛊？”
“家父当年教过，”沈念安摩挲着食盒边缘，银蚁在盒内躁动，“腐心蛊成虫前需以养蛊人的心头血喂足七七四十九天，你袖口的血渍还带着腥甜，是刚换过蛊皿吧？”她忽然笑了，笑意却没到眼底，“可惜啊，你喂血时掺了铁锈，蛊虫心性已乱，现在是不是觉得心口像被万蚁啃噬？”
谷主脸色骤变，捂着胸口倒在地上，抽搐着说不出话。
沈念安盖上食盒，银蚁的嗡鸣渐歇。她站起身，袖口的蛊铃轻撞，声音清越：“蛊术之道，在控不在杀。像你这样急功近利，终究是养不出好东西的。”
霍驰野看着满地粘液被银蚁清理得干干净净，再看向沈念安的眼神里多了层敬畏——原来这看似柔弱的姑娘，竟是传说中能以蛊制蛊的天才。
峦州主城的城门洞开，吊桥在晨雾中缓缓放下，吱呀作响的铁链声穿透御朝大军的肃杀之气。沈念安站在御宸乾身侧，望着桥那头缓步走来的身影，指尖无意识地摩挲着袖口的银铃——那男子一袭月白长衫，腰悬玉佩，步履轻缓，仿佛不是走在两军对垒的阵前，而是踏过自家后院的青苔。
“那是峦州城主的幼子，苏慕辞。”霍驰野低声道，“据说自幼长在药谷，从不问世事，怎么会突然出面？”
御宸乾没说话，只是抬手示意大军收声。玄甲的寒芒在朝阳下流淌，他端坐于马上，目光落在苏慕辞身上——那男子走到距大军百步之处站定，长衫被风掀起一角，露出的手腕比玉还白，脸上竟带着三分悲悯，七分淡然。
“御朝陛下。”苏慕辞微微颔首，声音清润如玉石相击，“峦州已无力再战，城中药谷尚有三百妇孺，城西粮仓储粮可支三月，我愿以城主印信为质，换他们周全。”