洛萨的不告而别，以及那句含义不明的临别赠言，像是一盆冰水，浇在了刚刚燃起的雄心壮志之火上。会议厅内热烈的气氛瞬间冷却，取而代之的是惊疑与凝重。
“‘真正的考验，现在才开始’……”阿尔罕咀嚼着这句话，眉头紧锁，“难道之前的黑风山、极北冰川，都不算考验？还是说，他们所谓的‘观察者准则’，不允许他们参与接下来的具体行动？”
“也可能，是他们预见到了我们无法应对的危险，所以提前抽身了。”黑龙冷哼一声，他对这种神神秘秘、高高在上的做派颇不感冒，“靠人不如靠己，管他什么议会不议会，咱们自己干！”
索伦将军看向李二狗：“李会长，你怎么看？”
李二狗沉吟片刻，缓缓道：“洛萨和‘观察者议会’，从一开始就没有承诺过会直接帮助我们战斗或建设。他们提供信息、线索，似乎更像是……在履行某种‘观察’和‘引导’的职责。现在，他们认为‘引导’已经完成，真正的‘选择’和‘行动’需要我们自己来承担。这或许就是他们离开的原因。”
他顿了顿，目光扫过众人：“不管他们是出于什么考虑离开，有一句话黑龙帮主说得对：靠人不如靠己。星钥在我们手里，坐标在我们手里，联盟的意志也已凝聚。接下来，是成是败，全看我们自己！”
这番话驱散了部分不安，重新点燃了众人的决心。是的，他们不能把希望寄托在任何一个神秘的外来者身上。
“方舟计划”，在洛萨离去带来的短暂阴影中，反而更加坚定、更加紧迫地全面启动了。
整个曙光港，乃至整个新大陆联盟控制下的区域，都变成了一个巨大的、高速运转的工坊和研究所。
以“幽影号”为蓝本和技术突破口，智慧之城、工坊、碧波屿以及新加入的黑水帮技术人员（他们对机械和改装有独特心得）组成了联合技术攻坚组，夜以继日地研究那奇特的能量推进系统、船体材料和结构。同时，在港口外的开阔海域，一个规模前所未有的干船坞开始兴建，准备用于建造第一艘真正的、能够进行长距离星际航行的试验舰——被命名为“启明号”。
阿尔罕、星辉为首的“星钥研究小组”，在工坊最深处设置了重重防护的能量实验室，开始小心翼翼地研究那三枚承载着“三原星钥”能量的星核碎片。他们发现，这三股“原初能量”极其稳定，彼此独立却又隐隐呼应，似乎构成了一个稳定的三角能量结构。但要如何激发它们，引导它们指向方舟坐标，并与方舟核心产生共鸣，依然是个巨大的难题。
索伦将军则负责联盟的军事整合与防御。以智慧之城舰队为核心，吸收碧波屿的海战力量、工坊的护卫队以及黑水帮的精锐，组建了联合防御舰队，日夜不停地巡逻在新大陆沿海，提防可能来自“归墟协议”或“第三方势力”的袭击。同时，在内陆险要之处，也开始构筑防御工事和避难所，为可能到来的地面战斗或撤离做准备。
黑龙带来的那艘“幽影号”，除了提供技术研究，也发挥了巨大作用。它的速度远超现有任何船只，被改装后，承担起了最危险、最紧急的侦察和联络任务，在联盟势力范围与中原黑水帮残存据点之间，建立起了一条脆弱的、但至关重要的信息通道。
时间在紧张忙碌中飞逝。一个月，两个月……新大陆的春天来了又去，夏季的海风带着燥热。
“启明号”的龙骨终于在干船坞中铺设完成。它的设计融合了多种文明的智慧：流线型的船体借鉴了“幽影号”和“观察者议会”船只的优点，以轻质高强度合金（智慧之城与工坊联合研制）为主体；动力系统采用了改进后的混合能源——部分借鉴了“幽影号”的能量推进原理，部分保留了可靠的风帆作为辅助和应急；生活舱和物资储备舱力求最大化利用空间，并配备了空气循环、水净化等维生系统；最重要的导航核心舱，则位于船只最中心、防护最严密的位置，预留了安装“星钥引导装置”和“方舟坐标计算仪”的空间。
与此同时，星钥研究也取得了突破性进展。阿尔罕他们发现，那三枚星核碎片在特定的能量场中，会自发地排列成稳定的三角，并向外投射出三道微弱但清晰的光束，这三道光束在虚空中交汇的点，经过复杂计算，恰好与方舟坐标的一个关键参数吻合！这意味着，星钥本身，就是最精确的“指向针”！
接下来要解决的，就是如何放大这种指引信号，并稳定地将其与航行系统结合。
就在一切看似有条不紊、逐步推进时，坏消息还是接踵而至。
从中原黑水帮秘密据点传来的消息越来越少，越来越悲观。玄机道人似乎恢复了部分元气，其党羽活动更加猖獗，与朝廷中某些势力的勾结也越发紧密，开始大规模搜捕“海外乱党”和“异端”，黑水帮的生存空间被极度压缩。更令人不安的是，那神秘的紫衣人（第三方势力）也频繁出现，似乎在寻找什么，甚至与玄机道人手下发生过几次冲突，双方各有死伤。
沿海巡逻舰队也多次发现不明黑色船只的踪迹，有时远远窥探，有时则试图靠近联盟的侦察船或渔船，但并未发动直接攻击，似乎在试探和收集信息。
压力，从海上和大陆两个方向，不断挤压过来。
终于，在联盟成立后的第四个月，一个风雨交加的夜晚，已经初具雏形的“启明号”建造船坞，遭到了袭击！
袭击者并非来自海上，而是从内陆方向，趁着夜色和暴雨的掩护，潜行而至！他们人数不多，但个个身手高超，装备精良，目标明确——直指船坞核心区域和正在组装的“启明号”龙骨！
幸而索伦将军早有防备，在船坞周围布置了精锐的警戒部队和隐蔽的防御工事。一场激烈的夜战在暴雨和闪电中爆发。袭击者悍不畏死，战术诡异，给防御部队造成了不小的伤亡，但终究未能突破防线，在丢下几具尸体后，迅速撤离，消失在雨夜的山林中。
清理战场时，在袭击者尸体上，发现了与紫衣人类似的、但细节略有不同的装备和纹饰——三只眼睛的徽记依然存在，但排列方式更加扭曲，颜色也更偏向暗紫色。
又是他们！那神秘的“第三方势力”！他们竟然已经渗透到了新大陆内陆，并且试图破坏“方舟计划”！
这次袭击，虽然被挫败，却给所有人敲响了最刺耳的警钟。敌人就在身边，危机无处不在。
这次事件，也彻底打消了联盟内部最后一丝侥幸和拖延的想法。
“不能再等了！”在紧急召开的联盟高层会议上，李二狗斩钉截铁地说，“‘启明号’必须加快建造进度！星钥导航系统必须尽快完成整合！敌人不会给我们太多时间！”
“可是，‘启明号’远未完成，星钥系统也只是初步验证……”一位负责建造的工程师担忧道。
“那就边航行，边完善！”索伦将军拍板，“我们可以先建造一艘能够进行初步星际跳跃或长距离航行的‘原型舰’，携带必要的设备和人员，以及星钥，先行前往方舟坐标附近星域进行侦察和探索！为大部队的最终航行，探明道路，扫清障碍！”
这个计划极其冒险，但似乎是目前唯一可行的办法。坐等完美，只会坐以待毙。
计划迅速得到通过。所有资源向“启明号”原型舰（被称为“先驱者号”）的加速建造倾斜。星钥研究小组也开始将实验装置小型化、实用化，准备移植到船上。
三个月后，一个晨光熹微的清晨。
经过了无数个不眠之夜和难以计数的汗水与牺牲，“先驱者号”静静地停泊在曙光港最深处的专用码头。它比最初设计的“启明号”小了一圈，许多系统还很简陋，船体上还能看到赶工的痕迹，但它已经具备了初步的、基于星钥引导和改良能量推进的星际航行能力。
码头边，站满了送行的人群。索伦将军、秀姑、月瞳长老、黑龙，以及所有联盟成员的代表。气氛庄严而悲壮。
李二狗作为船长，阿尔罕作为科学官，星辉作为导航与联络官，铁岩作为安全主管，以及从联盟各部精心挑选出来的五十名最优秀的船员、战士、工程师学者，共计五十五人，将乘坐这艘尚未完全成熟的“先驱者号”，踏上人类（或者说这个星球诸多文明联合体）第一次主动向深空进发的征程。
他们的任务：携带“三原星钥”，前往起源方舟坐标，进行先期侦察、联系，并尽可能为后续大部队的抵达铺平道路。
李二狗最后看了一眼这片熟悉的土地和那些熟悉的面孔，目光在秀姑含泪的脸上停留了一瞬，然后毅然转身，登上了“先驱者号”的舷梯。
“所有系统，最终检查！”
“能量核心，启动！”
“星钥引导装置，校准完毕！”
“‘先驱者号’，请求启航！”
随着李二狗沉稳的命令，“先驱者号”尾部亮起幽蓝色的光芒，船身微微震动，缓缓驶离码头，向着港外那片蔚蓝的、通往无尽星海的方向驶去。
岸上，送行的人们久久伫立，无声地祝福。
星途浩渺，危机四伏。但这艘承载着无数希望与牺牲的“先驱者号”，已然义无反顾地，冲破了行星的束缚，驶向了那深邃无垠的黑暗虚空。