四十八小时的休整时间，在紧张忙碌的抢修和补充中迅速流逝。“先驱者号”盾恢复到了40，动力系统效率恢复到90，受损的次要系统也大多修复完毕。从附近空间收集的少量资源，虽然杯水车薪，但也聊胜于无。
最令人振奋的是，星钥信号持续稳定，明确指向下一个航段——“破碎星环带”。埃隆纳斯数据板中关于这片区域的描述，让所有人都提起了十二分的警惕：那是一片古老战争的坟场，充满了危险的不稳定残骸、自动防御炮台、以及可能被异常能量辐射异化的太空生物。
“启动全频段主动探测，功率降低至30，避免过度暴露。释放四艘侦查无人机，前出一千公里，呈扇形探索。”李二狗站在舰桥，目光紧盯着主屏幕。星钥指向的航道，正好需要穿越星环带相对“稀薄”的一个缺口，但谁也不敢保证那里就绝对安全。
“先驱者号”再次启航，小心翼翼地靠近那片在星空中呈现出灰暗色带、夹杂着无数闪烁光点（那是反射恒星光的碎片）的区域。
侦查无人机传回的画面，让舰桥内的空气更加凝重。星环带比想象中更加“拥挤”。大小不一的岩石碎块、扭曲的金属残骸（有些依稀能看出古老飞船的轮廓）、甚至还有一些已经冻结成冰的、形状奇特的有机物残块，在微弱的引力作用下，缓慢地翻滚、碰撞、形成一片致命的障碍区。更令人不安的是，在一些较大的残骸上，偶尔能看到一闪而过的、如同鬼火般的幽绿或暗红色光芒，那很可能是仍在运作的、敌我不分的自动防御系统。
“星钥信号指向的航道，就在前方那个较大的……嗯，看起来像是某种飞船舰桥部分的残骸后面。”阿尔罕对比着星图和实时影像，“需要从残骸上方绕过去，但要小心，那块残骸结构很不稳定，而且……上面似乎有能量反应。”
“绕行路线已规划，但距离那块残骸最近时，仅有不到五十公里。”导航官汇报，“是否提升护盾功率？”
“先驱者号”如同一片轻盈的羽毛，在巨大的残骸之间无声滑行。当它接近那块最大的、如同小山般的舰桥残骸时，所有人都屏住了呼吸。近距离观察，更能感受到战争的惨烈——那残骸上布满了能量武器灼烧和物理撞击的痕迹，许多地方的结构已经扭曲熔融。
就在飞船即将从残骸顶端掠过时，异变突生！
那块残骸表面，数个原本黯淡的、如同炮台基座般的凸起，突然亮起了幽绿色的光芒！紧接着，数道细长但迅疾无比的绿色能量束，毫无征兆地射出，精准地打向了“先驱者号”！
“敌袭！自动防御炮台！”铁岩大吼。
能量束击打在护盾上，激起阵阵涟漪。！炮台威胁等级中等，但数量不明！”操作员急报。
“规避机动！不要反击！避免引发更大规模的防御系统激活！”李二狗立刻下令。这种古老的自动防御系统，往往有敌我识别故障或攻击一切移动目标的可能。反击只会暴露更多能量信号，引来更多炮台。
“先驱者号”立刻做出一个陡峭的侧滑，险险避开了后续几道能量束。那些炮台似乎只是根据预设程序进行区域警戒，并未持续追踪。飞船迅速脱离了它们的射程范围。
有惊无险。但所有人都惊出了一身冷汗。这还只是星环带外围，一个不起眼的残骸。
接下来的航程更加小心翼翼。他们避开了几处明显有强烈能量反应或结构极其脆弱的区域，甚至还遭遇了一次小规模的“流星雨”——一大片高速运动的细小金属碎片，被护盾勉强挡下，但也造成了少量能量消耗。
就在他们即将穿越星环带最狭窄的“颈部”区域时，一艘前出的侦查无人机，突然传回了一幅奇特的画面。
在那片由无数细小碎片和尘埃构成的“云雾”深处，隐约可见一艘相对完整的、但通体漆黑、没有任何可见舷窗和标志的、造型狭长尖锐的飞船残骸！那飞船的风格，与“归墟协议”的黑色战舰有几分相似，但又更加古老和……粗犷。它静静地悬浮在那里，似乎已经失去了所有动力，船体上有一个巨大的、边缘焦黑的破洞。
“不是我们的船，也不是‘守望者’的风格。”阿尔罕迅速分析，“有点像……更早期、更原始的星际文明造物？但怎么会在这里？而且，好像……没有能量反应。”
“绕开它，保持距离。”李二狗不想节外生枝。
然而，就在“先驱者号”准备调整航向时，那艘漆黑飞船残骸的破洞内，突然闪过一点极其微弱的、如同呼吸般明灭的暗红色光芒！紧接着，一股断断续续的、极其微弱、但与“归墟协议”爪牙的能量波动有某种相似、却又带着一种扭曲痛苦感的信号，被飞船的被动监听设备捕捉到了！
“……痛苦……囚禁……救……命……”
那信号模糊不清，夹杂着大量的杂音和一种难以形容的精神干扰，仿佛是从深渊中传来的、饱受折磨的灵魂的呓语。
“是求救信号？”星辉皱眉，她的感知对这种负面情绪格外敏感，“但……感觉非常不好，充满了混乱和……恶意？”
“可能是陷阱！”铁岩立刻警觉，“‘协议’的爪牙惯用各种卑鄙手段！”
李二狗盯着那艘漆黑的残骸，心中犹豫。埃隆纳斯警告过，“背叛者”和“协议”的爪牙也在活动。这会不会是某种诱饵？但如果……里面真的囚禁着某个被“协议”捕获、正在遭受折磨的、或许知道更多信息的幸存者呢？
星钥信号稳定地指向星环带另一侧，他们即将完成这段危险的航程。是停下来探查这个充满未知风险的残骸，还是按照计划，尽快离开这片是非之地？
“派一艘无人机，携带高灵敏度传感器和通讯中继器，靠近残骸破口进行近距离扫描，但不要进入。”李二狗做出了折中的决定，“我们在这里警戒。如果确认有幸存者且威胁可控……或许可以尝试接触。但如果情况不对，立刻撤离。”
一艘小巧的、具备一定防护能力的工程无人机，脱离编队，朝着那漆黑残骸的破口缓缓飞去。它传回的画面越来越清晰——破口内部一片狼藉，到处是烧焦的设备和凝固的黑色物质。那明灭的暗红光芒，似乎来自残骸深处某个封闭的舱室。
突然，就在无人机即将将扫描探头探入破口的瞬间——
那残骸猛地一震！破口周围的金属如同活物般，突然向内收缩、变形！紧接着，数条由粘稠的、仿佛活体组织般的暗红色触须，以惊人的速度从破口中激射而出，瞬间缠绕住了无人机！
无人机传回的最后画面，是一张布满利齿、不断开合的、如同深渊巨口般的器官，以及一声充满了贪婪与疯狂的、非人的尖啸！
信号中断！
“是陷阱！立刻撤离！全速前进！”李二狗瞳孔骤缩，厉声下令！
那根本不是什么飞船残骸，而是一个伪装成残骸的、潜伏在星环带中的……未知太空掠食者！或者，是某种被“协议”能量污染、异化变形的可怕存在！
“先驱者号”尾部引擎爆发出最大功率的幽蓝光芒，庞大的船体强行加速，想要脱离这片区域。
然而，已经晚了！
那“残骸”仿佛被激活了猎食本能，庞大的、扭曲的躯体从伪装中舒展开来，露出下面无数蠕动的触须和闪烁的暗红复眼！它发出一声更加响亮的、仿佛能穿透灵魂的嘶吼，以一种与笨重外形不符的惊人速度，朝着“先驱者号”猛扑过来！同时，它张开的那张巨口中，凝聚起一团令人心悸的暗红能量球！
一场在破碎坟场中的、突如其来的生死追逐，瞬间爆发！