黎明前的黑暗最是浓稠，公主府的书房内却灯火通明，炭火烧得噼啪作响，驱不散弥漫在空气中的凝重。
张猛那封沾着风沙气息的军报，连同那枚刻着“星陨”徽记的冰凉令牌，并排置于紫檀木大案上，像两把出鞘的寒刃，折射出令人心悸的光。
苏文清连夜查证的玄门秘辛、柳彦舟对令牌材质与毒理的剖析，以及昨夜佛堂那神秘老者（月华）塞入阿璃手中的字条，所有线索如同无数条冰冷的溪流，最终汇成一片深不见底的寒潭，潭心漩涡所指，唯有——北境。
阿璃站在案前，指尖划过粗糙的信纸，停留在张猛勾勒的那个崩坏的星辰图案上。
她的侧脸在灯下显得有些苍白，但脊背挺得笔直，目光沉静如古井，唯有微微抿紧的唇线泄露着内心的波澜。
“西域马匪装备精良，有江南工艺的痕迹，令牌直指‘星陨’；赵铭所用剧毒涉及丹术，背后有玄门叛逆的影子；陛下中毒，需要北境独有的雪莲根须；昨夜那人更将‘北境龙窟’直接摆在我们面前。”
她缓缓开口，声音不高，却字字清晰，敲在每个人心上，“这不是巧合，是通牒。对方划下了道，我们接，还是不接？”
柳彦舟立于她身侧，目光扫过案上物证，最终落在阿璃脸上，带着医者特有的冷静与剖析：“接，是明知山有虎，偏向虎山行。不接，则是坐以待毙，对方既有能力在宫中下毒，扶持马匪，下一步会是什么？安宁的安危，边关的稳定，乃至整个朝局，都将永无宁日。”
他顿了顿，语气转为低沉，“况且，‘星陨’疑与岳母大人关联甚深，龙窟之谜，关乎殿下身世，此结不解，终是心病。”
苏文清捻着胡须，眉头紧锁：“北境龙窟，传说乃是周楚氏先祖秘境，凶险异常，百年无人敢深入。对方以此相诱，必有十足准备。我们若去，需有万全之策，朝中、边关，皆需安排妥当，否则便是自陷死地，亦将动摇国本。”
“没有万全之策。”阿璃斩钉截铁，“敌暗我明，对方算计良久，等的就是我们犹豫不决。唯有主动入局，方有一线生机，才能化被动为主动。”
她转身，目光扫过柳彦舟和苏文清，“文清叔，京城与朝堂，拜托您了。对外，陛下需静养，政务由您与几位阁老协同处置。对内，严密监控赵家及一切可疑动向，但切记，稳住大局为上，勿要打草惊蛇。”
苏文清深吸一口气，知此事已无转圜余地，郑重拱手：“老臣必当竭尽全力，稳定中枢，以待殿下与国公归来。”
“墨羽。”阿璃看向如影子般静立一旁的夜枭统领。
“属下在。”
“三件事。第一，加派最精锐的好手，沿途接应萧锐，确保雪莲根须万无一失送达京师，交到公孙婧手中。第二，选派机警可靠、精通江南事务的弟兄，持令牌与甲片样本，秘密潜入江南，我要知道这‘百炼缠丝钢’和箭簇的源头，以及赵家与‘星陨’究竟有何关联。第三，我们离京后，府中与宫中暗桩，全部启动，最高级别警戒，尤其是承志和安宁小郡主的安危，不容有失。”
“遵命！”墨羽领命，身影一晃便消失在门外阴影中，执行命令去了。
最后，阿璃看向柳彦舟，眼神交汇间，已无需多言。
“三日后，黎明时分，我们自东门出发。轻车简从，对外宣称我往骊山别苑静养，你随行医护。真正目的，仅限此间几人知晓。”
柳彦舟点头：“我会配好足量的丹药，陛下那边，也会留下详尽的方剂针法。三日后，我与你同往。”
计议已定，苏文清匆匆离去安排朝中事宜。
书房内只剩下阿璃与柳彦舟二人。
炭火渐弱，晨曦微光透过窗纸，在案上投下朦胧的光晕。
阿璃走到窗边，推开一条缝隙，凛冽的寒气涌入，让她精神一振。
远处街巷传来隐约的更梆声，这座庞大的帝国都城正在缓缓苏醒。
“此去北境，不比以往任何一战。”柳彦舟走到她身后，将一件厚厚的狐裘披在她肩上，“沙漠、严寒、未知的秘境，还有隐藏在暗处的玄门高手……阿璃，我怕……”
阿璃向后靠进他温暖的怀抱，感受着他沉稳的心跳，打断了他的话：“我知道你怕什么。我也怕。”
她声音很轻，带着一丝不易察觉的疲惫，“怕承志和安宁失去母亲，怕你陪我涉险，怕这万里江山因我而再生波澜。”
她顿了顿，语气骤然坚定，“但正因如此，我们才更要去。唯有揭开‘星陨’之谜，断了那些人的念想，才能真正护住我们在意的一切。彦舟，这是一道坎，我们必须迈过去。”
柳彦舟收拢手臂，将她紧紧圈在怀里，下巴轻抵她的发顶，嗅着发间淡淡的冷香：“好。我们一起迈过去。”
三日时光，在紧锣密鼓的准备中飞逝。
公主府表面平静，内里却暗流涌动。
一应车马、物资、随行护卫皆由墨羽亲自挑选安排，力求精简且精锐。
柳彦舟日夜不休，一面确保皇帝周显病情稳定，一面配制各种可能用到的丹药伤药。
阿璃则一面协助柳彦舟，一面更细致地安排京中事务，尤其是对承志和女儿安宁的保护，几乎做到了滴水不漏。
离京前夜，阿璃独自来到女儿的房间。
小安宁在摇篮里睡得正香，小拳头蜷缩着，呼吸均匀。
乳母和两名心腹丫鬟守在门外。
阿璃俯身，轻轻吻了吻女儿光洁的额头，将那半块“星陨”玉佩用红绳系了，小心翼翼塞进女儿的襁褓深处，贴肉放着。
“娘亲要去打大怪兽了。”她极轻地说，声音柔得能滴出水来，“乖乖等娘回来。”
然后，她起身，眼中所有柔情瞬间敛去，只剩下冰封般的坚定。
她走到院中，柳彦舟已在马车旁等候。
他换上了一身利落的青灰色劲装，外罩御寒的斗篷，药箱和佩剑都已准备妥当。
“都安排好了？”他问。
“嗯。”阿璃点头，最后看了一眼寝殿的方向，决然转身，踏上马车。
车队在黎明前最深的黑暗中，悄无声息地驶出长安东门。
没有仪仗，没有喧哗，只有车轮轧过冻土的声音和马蹄敲击路面的脆响。
也就在车队消失在官道尽头的同时，一道几乎与夜色融为一体的黑影，自城墙垛口悄然滑落，朝着北方，如鬼魅般疾驰而去，速度竟比奔马更快上几分。
黑影怀中，一枚与阿璃那块极为相似的玉佩，在衣襟下散发着微弱的、冰冷的荧光。
与此同时，千里之外的北境，黄沙莽莽。
一队精悍的骑兵护卫着一辆马车，在戈壁滩上艰难前行。
车内，公孙婧小心地检查着装有冰魄雪莲根须的玉盒，确保其寒气未泄。
车外，领队的萧锐望着天际卷来的乌云，眉宇间笼罩着一层忧色。
“加快速度！变天前，必须赶到下一个驿站！”
风声呼啸，卷起沙砾，拍打在车壁上，如同无数细密的暗器。
乌云深处，似有一双冰冷的眼睛，正俯瞰着这片苍凉的土地，以及土地上如蝼蚁般前行的人们。