入夏的风带着江南的溽热，吹过池州城外的收容所。昔日破败的粮仓，如今已是炊烟袅袅，人声鼎沸。义学堂里传来琅琅读书声，田埂上流民们挥汗如雨，侍弄着长势喜人的庄稼，就连院墙外的荒地上，都开满了五颜六色的野花，一派生机勃勃的景象。
叶灵兮正坐在院中，与柳秀才、陈老根商议着扩建义学的事，忽然听到院外传来一阵车马声，伴随着几声响亮的吆喝，不由得微微蹙眉。
“姑娘，怕是有贵客来了。”晚翠快步走到门口，撩起门帘望了一眼，回身笑道，“外面停着好几辆马车，看打扮，像是邻县的乡绅和商贾。”
话音未落，便见王乡绅陪着几位衣着光鲜的人走了进来。为首的是个面色和善的中年男子，身着锦缎长袍，一见叶灵兮便拱手笑道：“这位想必就是叶姑娘吧？在下徽州府的张万山，久仰姑娘大名，今日特来拜访！”
他身后的几人也纷纷上前见礼，七嘴八舌地说道：“叶姑娘的事迹，早已传遍江南！我们是宁国府的乡绅，今日特地来求取经验！”“在下是苏州府的商贾，听闻姑娘收容流民、兴办义学，心中敬佩不已，特来讨教！”
叶灵兮连忙起身相迎，将众人请进屋内落座，晚翠则奉上了清热解暑的茶水。张万山端起茶碗，喝了一口，目光却不住地打量着四周，感慨道：“早就听说叶姑娘把一处废弃粮仓，打理成了流民的安乐窝，今日一见，果然名不虚传！你看这院子，干净整洁，孩子们读书声朗朗，流民们也都有活干，真是难得啊！”
“张老爷过奖了。”叶灵兮微微一笑，语气谦和，“不过是尽了绵薄之力，让流离失所的百姓，能有个安身立命的地方罢了。”
“绵薄之力？”宁国府的一位乡绅连连摆手，脸上满是敬佩，“叶姑娘太谦了！我们宁国府，流民也不少，官府管不过来，乡绅们也都束手无策。听说姑娘在这里设收容所、办义学，不仅解决了流民的温饱，还教孩子们读书识字，甚至组织流民开垦荒地，自给自足，这可是天大的创举啊！”
苏州府的商贾也跟着附和：“是啊！叶姑娘此举，既积了德行，又安定了民生，实在是高明！我们苏州府的商贾们，也想为流民做点事，只是不知道从何下手，今日特地来请教姑娘，还望姑娘不吝赐教！”
众人你一言我一语，语气里满是恳切。叶灵兮看着他们眼中的真诚，知道他们并非是来凑热闹的，而是真的想为百姓做点实事，心中不由得一暖。
“诸位客气了。”叶灵兮沉吟片刻，缓缓开口，“其实收容流民、兴办义学，说难也难，说易也易。首先，要找一处宽敞的地方，最好是废弃的粮仓、祠堂之类，不用花费太多银子修缮；其次，要筹集粮食和药材，这一点，还需要诸位乡绅商贾慷慨解囊；再者，要组织流民们开垦荒地，种粮种菜，这样才能自给自足，长久维持下去。”
她顿了顿，又道：“至于兴办义学，更是重中之重。流民们的孩子，大多没读过书，我们要请一些落魄的秀才来任教，免费教孩子们读书认字。读书明事理，孩子们有了文化，将来才能有出息，流民们也才能真正摆脱贫困。”
张万山听得连连点头，一边听一边吩咐随从记录下来，生怕漏掉了什么关键之处。“叶姑娘说得太对了！”他一拍大腿，兴奋地说道，“我们徽州府，就有不少废弃的祠堂，正好可以用来做收容所和义学！粮食和药材，我们乡绅们可以凑钱购买，秀才也不难找，只要给足工钱和食宿，想必很多人都愿意来！”
“还有一点，”叶灵兮补充道，“收容所和义学办起来之后，一定要制定规矩。流民们要遵守规矩，按时出工，孩子们要按时上学，不能偷懒耍滑。这样才能保证收容所和义学的秩序，长久地办下去。”
“姑娘考虑得真是周全！”宁国府的乡绅赞叹道，“我们回去之后，就按照姑娘说的去做！若是遇到什么难题，还望姑娘能不吝赐教！”
叶灵兮笑着点头：“诸位不必客气。若是遇到难处，只管派人来池州送信，我定当尽力相助。”
众人又在收容所里停留了许久，参观了义学堂和开垦的荒地，看着孩子们读书写字的模样，看着流民们辛勤劳作的身影，一个个都感慨不已。
临走之时，张万山代表众人，对着叶灵兮深深一揖：“叶姑娘，您真是江南百姓的活菩萨！我们回去之后，定当效仿姑娘的做法，让更多的流民，能有个安身之所，能有口饱饭吃！”
叶灵兮连忙扶起他，笑道：“为民造福，是我们共同的心愿。”
送走众人后，晚翠忍不住笑道：“姑娘，您现在可真是名声大噪了！连徽州、宁国、苏州这些地方的乡绅商贾，都来向您取经了！”
叶灵兮摇了摇头，目光望向远方，语气平静却坚定：“这不是我的名声，是民心所向。只要是为百姓好的事，总会有人响应的。”
果然，不出几日，便有消息传来。徽州府的乡绅们，集资修缮了十多座废弃祠堂，开设了收容所和义学，收留了上千名流民；宁国府的商贾们，捐赠了大量的粮食和药材，组织流民开垦荒地，种粮种菜；苏州府更是厉害，乡绅和商贾们联合起来，不仅开设了收容所和义学，还创办了纺织作坊，让流民们学习织布，增加收入。
消息越传越广，江南各地的州县，纷纷效仿池州的做法。一时间，江南大地上，收容所如雨后春笋般涌现，义学堂的读书声，传遍了每一个角落。流民们再也不用颠沛流离，他们有了安身之所，有了饱饭吃，孩子们有了书读，日子渐渐有了起色。
这日，叶灵兮正在院中查看庄稼的长势，忽然看到王乡绅陪着一位身着官服的人走了进来。那人面容清正，目光温和，一见叶灵兮便拱手笑道：“叶姑娘，在下池州知府李明远，今日特来拜访。”
叶灵兮心中一惊，连忙上前见礼：“民女叶灵兮，见过李知府。”
李明远扶起她，笑着道：“叶姑娘不必多礼。本府早就听说姑娘的事迹，今日特地来看看。没想到姑娘年纪轻轻，竟有如此胸怀和魄力，实在是令人敬佩！”
他环顾四周，看着收容所里井然有序的景象，感慨道：“本府上任以来，一直为流民的事情头疼。没想到姑娘一介女子，竟能把流民安置得如此妥当，还兴办了义学，开垦了荒地，真是帮了本府的大忙啊！”
叶灵兮微微一笑：“知府大人过奖了。民女只是做了自己该做的事。”
“该做的事？”李明远摇了摇头，“这世上，该做的事很多，却不是人人都有勇气去做的。叶姑娘此举，不仅安定了池州的民生，还为江南各地树立了榜样。本府已经将姑娘的事迹，上报给了朝廷，相信不久之后，朝廷便会对姑娘加以褒奖！”
叶灵兮闻言，心中微微一动，却只是淡淡笑道：“民女不求褒奖，只求能让更多的流民，过上安稳的日子。”
李明远看着她，眼中满是赞许：“叶姑娘高风亮节，实在是令人钦佩。本府决定，从府库中拨出一部分银子和粮食，支持姑娘扩建收容所和义学。另外，本府还会下令，让池州各县的官员，都来向姑娘学习，务必让池州的每一个流民，都能有安身之所！”
叶灵兮心中大喜，连忙躬身道谢：“多谢知府大人！民女代表所有流民，感谢大人的恩德！”
李明远笑着扶起她：“这是本府的分内之事。叶姑娘放心，本府定会全力支持姑娘的善举！”
送走李明远后，晚翠激动地说道：“姑娘！知府大人都来支持您了！还有朝廷的褒奖！这下，咱们的收容所和义学，就能办得更大更好了！”
叶灵兮点了点头，目光落在那些正在田埂上劳作的流民身上，落在那些正在学堂里读书的孩子身上，眼底满是欣慰。她知道，自己的努力没有白费。江南的流民们，终于不用再过颠沛流离的日子了。