入秋的风，带着江南特有的清爽，吹过池州城外的收容所。义学堂的窗棂上，糊着崭新的棉纸，阳光透过纸页，洒在孩子们稚嫩的脸庞上，琅琅的读书声此起彼伏，听得人心头发暖。田埂上的稻谷，已经沉甸甸地弯下了腰，流民们忙着收割，脸上满是丰收的喜悦。
叶灵兮站在谷场边，看着眼前一派欣欣向荣的景象，眉头却微微蹙着。她身旁的晚翠，手里捧着一本厚厚的账本，脸上也带着几分愁容：“姑娘，您看这账本。如今江南各地的收容所和义学，已经开了足足二十余家，每日耗费的粮食、药材、笔墨纸砚，都是一笔不小的数目。先前灵兮阁拨来的三成盈利，还有乡绅商贾们的捐赠，眼看着就要见底了。”
叶灵兮接过账本，指尖划过密密麻麻的数字，心中的忧虑愈发浓重。她何尝不知道，眼下的繁荣，不过是靠着一腔热血和八方支援撑起来的。可热血终有凉的时候，捐赠也有断的时候，若是不能想出一个长远之计，这些收容所和义学，迟早会重蹈覆辙，再次沦为一片荒芜。
“不能再这样下去了。”叶灵兮合上账本，目光望向远方，语气坚定，“仅凭一己之力，或是一时的捐赠，根本撑不起这么多公益场所。我要召集江南各地的乡绅、商贾和秀才，齐聚池州，共商长远之策。”
晚翠闻言，眼前一亮：“姑娘是想……让大家一起想办法？”
“正是。”叶灵兮点了点头，“众人拾柴火焰高。江南的乡绅商贾们，家底殷实；秀才们，满腹经纶。只要能集思广益，定能想出一个长久之计。”
消息传开，江南各地的乡绅、商贾和秀才们，纷纷响应。不过三五日的功夫，池州城外的收容所里，便聚满了人。徽州府的张万山、宁国府的李乡绅、苏州府的王商贾，还有各地义学的教书先生们，济济一堂，坐满了整整三间屋子。
叶灵兮坐在主位上，看着众人，开门见山：“今日请诸位前来，是有一事相商。如今江南各地的收容所和义学，已经帮助了上万流民，教出了上千孩童。这是一件功德无量的事，可眼下，我们却遇到了一个难题——资金短缺。”
她的话音刚落，底下便炸开了锅。
张万山率先开口，眉头紧锁：“叶姑娘所言极是！我们徽州府的收容所，每日要消耗五十石粮食，还有药材、衣物，处处都要花钱。先前我们乡绅们凑的银子，已经花得差不多了。若是再想不出办法，怕是要断炊了！”
李乡绅也跟着附和：“宁国府的情况，也好不到哪里去！义学里的孩子们，笔墨纸砚都是消耗品，一日都离不得。商贾们的捐赠，也是杯水车薪，根本撑不了多久！”
苏州府的王商贾，是个精明的生意人，他捻着胡须，缓缓开口：“叶姑娘，依在下之见，这公益之事，虽说是积德行善，可也不能只靠我们这些人掏腰包。长此以往，就算是家财万贯，也经不起这般消耗啊！”
“王老爷说得是！”一位教书先生站起身来，他是宁国府义学的柳秀才，面色清癯，眼神却很明亮，“我们这些教书先生，倒是愿意免费授课，可孩子们要吃饭，要穿衣，这些都是实实在在的开销，没有银子，寸步难行啊！”
众人你一言我一语，纷纷倒起了苦水。叶灵兮静静地听着，没有打断他们。直到众人说得差不多了，她才缓缓开口，声音不大，却带着一股不容置疑的力量：“诸位的难处，我都知道。今日召集大家前来，就是想和大家一起，想出一个一劳永逸的法子，让这些收容所和义学，能够长久地办下去。”
她顿了顿，目光扫过众人，一字一句道：“我有一个构想，名为‘以商养善’。”
“以商养善？”众人皆是一愣，面面相觑，显然是第一次听到这个说法。
张万山率先问道：“叶姑娘，何为‘以商养善’？还请姑娘明示。”
叶灵兮微微一笑，解释道：“所谓‘以商养善’，就是以商业经营的利润，来支撑公益事业的运转。我们可以联合江南各地的商户，组成一个商户联盟，统一经营江南的丝绸、茶叶、瓷器等特产，将这些特产销往全国各地，甚至销往西域、海外。联盟所得的利润，抽出三成，专门用于支撑各地的收容所和义学。”
她的话音刚落，王商贾便眼前一亮，拍案叫绝：“好主意！真是个好主意！江南的丝绸、茶叶、瓷器，本就是天下闻名的好物，只是先前各地商户各自为战，互相压价，利润微薄。若是能组成联盟，统一价格，统一销售，定能赚得盆满钵满！到时候，抽出三成利润做公益，不仅不会亏本，反而能赚个好名声，何乐而不为？”
李乡绅却有些犹豫：“王老爷说得固然有理，可组成商户联盟，谈何容易？各地商户，素来不和，谁愿意听从号令？还有，联盟的管理权归谁？利润如何分配？这些都是难题啊！”
“李乡绅所言极是。”叶灵兮点了点头，早就料到了这些问题，“关于商户联盟的管理权，我提议，由各地乡绅、商贾和秀才共同推举出一个管理委员会，负责联盟的日常运营和利润分配。管理委员会的成员，每年轮换一次，确保公平公正。至于利润分配，除了抽出三成用于公益，剩下的七成，按照商户的出资比例和销售业绩，进行分红。这样一来，既能保证公益事业的运转，又能让商户们有利可图，自然愿意加入联盟。”
柳秀才也跟着开口，提出了自己的担忧：“叶姑娘的构想，确实高明。可我们这些教书先生，手无缚鸡之力，既不会经商，也不会管理，能为联盟做些什么呢？”
叶灵兮笑着道：“柳先生此言差矣！诸位先生，满腹经纶，才思敏捷，正是联盟所需要的人才。联盟的账目管理、文书撰写、规章制度的制定，都需要诸位先生的帮忙。而且，诸位先生还可以在义学里，教导孩子们学习商业知识，为联盟培养后备人才。这样一来，‘以商养善’，才能真正地传承下去。”
柳秀才闻言，恍然大悟，连连点头：“姑娘考虑得真是周全！如此一来，我们这些教书先生，也能为公益事业出一份力了！”
众人闻言，也纷纷点头称是。先前的愁云惨淡，瞬间烟消云散，取而代之的，是一片欢欣鼓舞。
张万山兴奋地说道：“叶姑娘的‘以商养善’，真是一举两得！既解决了公益事业的资金问题，又能促进江南的商业发展，实在是高明！我徽州府的商户，愿意第一个加入联盟！”
“我们宁国府的商户，也愿意加入！”李乡绅紧跟着表态。
“苏州府的商户，举双手赞成！”王商贾笑得合不拢嘴。
各地的教书先生们，也纷纷表示，愿意为联盟效力。一时间，整个屋子都充满了欢声笑语。
叶灵兮看着众人脸上的笑容，心中的一块大石，终于落了地。她知道，“以商养善”的构想，一旦实施，定能让江南的公益事业，长久地办下去。
她站起身，对着众人深深一揖：“多谢诸位的支持！‘以商养善’，非一人之力可成，需要我们齐心协力，共同努力。我相信，只要我们同心同德，定能让江南的流民，都能安居乐业；定能让江南的孩子，都能读书识字；定能让江南的大地，岁岁丰收，年年安宁！”
众人也纷纷站起身，对着叶灵兮回礼。张万山朗声道：“叶姑娘言重了！为民造福，是我们共同的心愿！从今往后，我们江南的乡绅、商贾和秀才，定当齐心协力，支持‘以商养善’，让公益事业，发扬光大！”
“发扬光大！”众人齐声高呼，声音洪亮，响彻云霄。
夕阳西下，余晖洒在收容所的院子里，镀上了一层温暖的金光。众人围坐在一起，一边喝酒，一边商议着商户联盟的具体事宜。如何制定联盟的规章制度，如何推举管理委员会的成员，如何拓展销售渠道……大家各抒己见，畅所欲言，气氛热烈而融洽。
晚翠站在叶灵兮身边，看着眼前的景象，忍不住轻声道：“姑娘，您真的做到了。您不仅救了这么多流民，还想出了‘以商养善’的长远之计，让公益事业，能够长久地办下去。”
叶灵兮微微一笑，目光落在那些正在热烈讨论的人们身上，眼底满是欣慰。她知道，这只是一个开始。未来的路，还很长很长。但她相信，只要大家齐心协力，“以商养善”的构想，定能开花结果，江南的百姓，定能过上更加安稳幸福的日子。