岭南的冬，并不似京城那般凛冽。
海风带着咸湿的暖意，吹过雷州半岛的渔村。岸边的木麻黄树被风拂得沙沙作响，海浪一层叠一层地拍在礁石上，溅起细碎的白浪。叶灵兮披着一件素色的斗篷，站在海岸边，望着远处归航的渔船，目光沉静而悠远。
晚翠提着一个竹篮，从后面走来，篮子里装着刚买的新鲜海鱼和几串晒干的海蛎。她走到叶灵兮身边，顺着她的目光望去，忍不住道：“姑娘，您都站在这儿半个时辰了。海风这么大，您身子刚好，可别再着凉了。”
叶灵兮收回目光，微微一笑：“我没事。你看，那些渔船回来了，渔民们这一趟，应该收获不错。”
晚翠点点头，看着那些渔船靠岸，渔民们扛着沉甸甸的鱼筐，脸上满是笑容，不由得感叹道：“岭南的百姓，日子比以前好多了。自从朝廷推广了叶姑娘您的法子，渔民们组织了渔户联盟，统一收购，统一售卖，再也不用担心被渔霸欺压了。”
叶灵兮笑了笑，没有说话。
她来到岭南已有月余。离开池州后，她便一路南下，经徽州、入江西、过岭南，所到之处，皆留下了她的足迹。她记录下岭南的风土人情，沿海的渔情变化，西南的茶事兴衰，然后一封封书信，送往遥远的京城。
她知道，在那座金碧辉煌的紫禁城里，有一个人，正等着她的消息。
“姑娘，”晚翠忽然想起什么，从怀里掏出一封书信，“京城的回信到了。是陛下的亲笔。”
叶灵兮的眼神亮了亮，连忙接过信。信封上的字迹雄浑有力，带着帝王独有的威严，却又不失温润。她指尖轻轻拂过那熟悉的字迹，心中涌起一股暖流。
她拆开信，里面的信纸很厚，密密麻麻写满了字。
“景和二年冬，京城大雪。北境边防稳固，匈奴未敢南侵。江南商户联盟已推广至十数州，赋税充足，百姓安乐。卿在岭南所提之渔户联盟之策，朕已令户部与兵部商议推行。沿海渔民生计，当可更稳。”
“西南茶事，卿所言极是。茶税苛重，茶农困苦。朕已令户部重新核定茶税，减轻茶农负担。另，卿所提之‘以茶易马’之策，朕亦觉可行，已令兵部与茶马司商议。”
“卿一路南行，辛苦甚多。朕在京城，虽日理万机，却时常翻阅卿之所寄书信。岭南之风土，沿海之渔情，西南之茶事，皆为朕所未闻。卿之眼界，朕甚佩服。”
信的最后，他写道：“前路漫漫，卿且珍重。山河万里，朕与卿共护。”
叶灵兮看着这一行字，眼眶微微湿润。
她想起在京城的日子，想起他还是太子时，两人在东宫的书房里彻夜长谈；想起他登基那日，她在江南的雨雾中，遥望着北方的天空；想起这两年来，他们以书信为桥，以民生为舟，共同推动着这个国家一点点走向繁荣。
“姑娘，”晚翠见她沉默不语，轻声道，“陛下在信里，说了什么？”
叶灵兮擦了擦眼角的湿润，微微一笑：“没什么。只是一些……朝堂上的事。”
晚翠撇撇嘴：“姑娘又骗我。陛下的信，哪次不是写满了对您的关心？您看您，眼眶都红了。”
叶灵兮被她说得一愣，随即笑了：“就你嘴快。”
她将信纸小心翼翼地折好，放进贴身的衣袋里，抬头望向北方的天空，目光坚定而温暖：“晚翠，我们该出发了。”
“出发？”晚翠一愣，“姑娘，我们不是刚到岭南吗？不再多待些日子？”
叶灵兮摇摇头：“岭南的事，已大致了解。沿海的渔户联盟，也已走上正轨。我们该去西南看看了。听说那里的茶农，日子依旧不好过。”
晚翠点点头，虽然有些不舍，但还是应道：“好。姑娘去哪里，晚翠就去哪里。”
叶灵兮笑了笑，转身朝着远处的官道走去。
阳光洒在她的身上，将她的身影拉得很长。前路漫漫，山川阻隔，可她的脚步，却从未停下。
……
与此同时，京城的养心殿内，赵景珩正批阅着一份关于西南茶税改革的奏折。
“陛下，户部与茶马司的奏折到了。”王德全捧着一叠奏折走进来，小心翼翼地放在御案上，“他们已经按照叶姑娘的建议，重新核定了茶税，并拟定了‘以茶易马’的具体章程，请陛下御览。”
赵景珩放下手中的朱笔，拿起那份奏折，细细阅读起来。
“西南茶税，减半征收。茶农所产之茶，由官府统一收购，再由茶马司与西域诸国交易，换取良马……”
他看着看着，嘴角不自觉地扬起一抹笑意。
“好。”他放下奏折，满意地点点头，“这个章程，很周全。”
王德全在一旁笑着道：“陛下，这都是叶姑娘的功劳啊。若不是她在信中详细说明了西南茶农的疾苦，又提出了‘以茶易马’的法子，户部和茶马司，哪能想得这么周到？”
赵景珩点点头，目光望向南方，声音轻柔却坚定：“是啊。她身在西南，却心系天下。她的每一封信，都为朕打开了一扇新的窗户。”
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他顿了顿，又道：“岭南的渔户联盟，推行得如何了？”
王德全连忙回道：“回陛下，岭南巡抚的奏折刚到。说渔户联盟成立后，渔民们的收入比往年翻了一倍，再也没有渔霸敢欺压他们了。百姓们都说，这是陛下的仁政，是叶姑娘的功德。”
赵景珩笑了笑，没有说话。
他走到窗前，推开窗户，冬日的阳光洒进来，温暖而明亮。他望着南方的天空，仿佛能看到叶灵兮正行走在西南的山路上，踏着晨露，迎着朝阳，为了百姓的生计，不辞辛劳地奔走。
“陛下，”王德全忽然开口，“叶姑娘这一路南行，已经走了大半个江南了。她一个女子，身边只带着晚翠一人，实在太危险了。不如……陛下下旨，召她回京吧？”
赵景珩的动作顿了顿，眼底闪过一丝落寞。
“朕何尝不想？”他轻声道，“可是她喜欢自由。她在江南，能看到最真实的民生，能听到最真切的声音。她若回京，困在这深宫里，反而不快乐。”
他顿了顿，又道：“况且，天下初定，新政推行，处处都需要她的建议。她在外面，比在京城，更有用。”
王德全沉默了。
他知道，赵景珩说得对。
叶灵兮在江南，是“江南善使”，是百姓心中的活菩萨。她能走到田间地头，能走进百姓家中，能看到那些官员们看不到的东西。
而赵景珩，是大赵的皇帝，是天下的共主。他需要她的眼睛，来替他看这天下；需要她的耳朵，来替他听这民生；需要她的智慧，来帮他治理这江山。
“可是陛下……”王德全还是忍不住道，“您已经两年没见过叶姑娘了。”
赵景珩的指尖微微一颤，眼底的落寞更浓了。
两年。
七百多个日夜。
他只能通过一封封书信，了解她的近况，想象她在江南的样子。
他知道她喜欢穿素色的衣裳，喜欢在田埂上散步，喜欢听孩子们读书，喜欢在信的末尾，写上一句“江南安好，陛下勿念”。
可他怎么可能不念？
“朕是皇帝。”赵景珩的声音恢复了一贯的沉稳，“朕的肩上，扛着的是天下苍生。思念之事，只能放在心里。”
王德全看着他坚定的眼神，心中既是敬佩，又是心疼。
他躬身道：“老奴明白了。”
赵景珩点点头，重新回到御案前，拿起朱笔，在那份关于西南茶税改革的奏折上，写下了“准奏”二字。
他的笔触有力，带着帝王的威严。
可只有他自己知道，在写下这两个字的时候，他的脑海里，全是叶灵兮的身影。
是她，在信中告诉他，西南的茶农，因为茶税苛重，不得不背井离乡；是她，在信中描绘了茶农们的疾苦，字字句句，皆刺痛他的心；是她，在信中提出了“以茶易马”的法子，既解了茶农的困境，又充实了军马，一举两得。
他放下朱笔，拿起一封来自岭南的信——那是叶灵兮前些日子寄来的。
信中，她写道：“岭南沿海，渔户联盟已成。渔民们出海有组织，归来有销路，再也不用担心被渔霸欺压。百姓们都说，这是陛下的仁政。”
她还写道：“西南茶事，臣已大致了解。茶农困苦，皆因茶税过重。愿陛下能体恤民情，减轻茶税，让茶农们有一条活路。”
赵景珩看着这封信，心中涌起一股暖流。
他忽然很想写一封信给她。
一封，不是以皇帝的身份，而是以一个知己的身份。
“王德全。”
“老奴在。”
“备笔墨。”
王德全连忙应下，很快，御案上便摆好了笔墨纸砚。
赵景珩拿起狼毫，蘸了蘸墨汁，笔尖落在宣纸上，却久久没有落下。
他想写的话太多了。
想告诉她，西南的茶税，已经减半；想告诉她，岭南的渔户联盟，推行得很顺利；想告诉她，天下的百姓，都在因为她的建议，而过上更好的日子；想告诉她，他很想她。
可最终，他只写下了一句话——
“前路漫漫，卿且珍重。山河万里，朕与卿共护。”
写完后，他静静地看着这行字，看了很久。
这不是圣旨，不是奏折，更不是帝王的嘉奖。
这是他，对她最真挚的心声。
他吹干墨迹，小心翼翼地折好信纸，放进信封里，递给王德全：“派人快马送往岭南，务必亲手交到叶姑娘手中。”
“老奴遵旨。”王德全接过信，躬身退了出去。
养心殿内，又恢复了宁静。
赵景珩走到窗前，推开窗户，冬日的阳光洒进来，温暖而明亮。他望着南方的天空，仿佛能看到叶灵兮正行走在西南的山路上，踏着晨露，迎着朝阳，为了百姓的生计，不辞辛劳地奔走。
他的嘴角，扬起一抹温柔的笑意。
“灵兮，”他在心中轻声道，“这江山，有你我一同守护，朕，很安心。”
……
西南的山路，崎岖而漫长。
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叶灵兮牵着马，行走在山间的小道上。道路两旁，是连绵起伏的茶山，茶树在阳光下泛着油亮的光泽。茶农们正在采摘新茶，脸上满是疲惫，却又带着一丝希望。
晚翠跟在她身后，气喘吁吁地说：“姑娘，这山路也太难走了。我们已经走了一天了，连个人影都没看到。”
叶灵兮笑了笑：“西南多山，路本就难走。我们再坚持一会儿，前面应该就有茶村了。”
果然，又走了半个时辰，前方出现了一片错落有致的木屋。茶农们看到叶灵兮和晚翠，都好奇地围了上来。
“你们是哪里来的？”一个年长的茶农问道。
叶灵兮微微一笑：“我们从江南来，是来看看西南的茶事。”
“江南？”茶农们都愣住了，“听说江南的百姓，日子过得很好。”
叶灵兮点点头：“江南的百姓，能过上好日子，是因为朝廷推行了新政。我这次来西南，就是想了解一下茶农们的生活，看看能不能帮上忙。”
茶农们互相看了看，脸上露出了一丝期待。
“姑娘，您真的能帮我们？”一个年轻的茶农忍不住问道，“我们这里的茶税太重了，每年采的茶，大部分都要交给官府，剩下的，根本不够养家糊口。”
“是啊是啊！”另一个茶农附和道，“前几年，还有茶商来收购，可后来，茶商们都被官府垄断了，价格压得极低，我们根本赚不到钱。”
叶灵兮听着他们的话，眉头渐渐皱了起来。
她拿出纸笔，一边听，一边记录。
“茶税苛重，茶农负担沉重；官府垄断茶市，茶商无法自由收购；茶农收入微薄，生活困苦……”
她写得很认真，每一句话，都凝聚着茶农们的血泪。
晚翠在一旁看着，忍不住道：“姑娘，这些事，您都要写信告诉陛下吗？”
叶灵兮点点头：“当然。陛下心系天下，他若知道茶农们的疾苦，一定会想办法解决的。”
茶农们听到“陛下”二字，都激动地围了上来：“姑娘，您认识陛下？”
叶灵兮笑了笑：“我和陛下，是朋友。”
“朋友？”茶农们都愣住了，随即脸上露出了敬佩的神情，“姑娘真是了不起！”
叶灵兮没有解释，只是继续询问茶农们的生活情况。
夕阳西下，金色的余晖洒在茶山上，将整片茶山染成了金黄色。叶灵兮和晚翠在茶农们的邀请下，住进了一间简陋的木屋。
夜深了，茶村渐渐安静下来。
叶灵兮坐在油灯下，提笔给赵景珩写信。
“景和二年冬，臣抵达西南。此地多山，茶田连绵。然茶农生活困苦，皆因茶税苛重，官府垄断茶市。臣已详细记录茶农之疾苦，望陛下能体恤民情，减轻茶税，打破垄断，让茶农们有一条活路。”
她写得很详细，将茶农们的每一句话，都记录在信中。
写完后，她吹干墨迹，小心翼翼地折好信纸，放进信封里。
“晚翠，”她轻声道，“明日一早，你把这封信交给驿站，让他们快马送往京城。”
晚翠点点头：“姑娘放心，我一定送到。”
叶灵兮走到窗前，推开窗户，夜风吹进来，带着淡淡的茶香。她望着北方的天空，目光坚定而温暖。
“陛下，”她在心中轻声道，“西南的茶农，就拜托您了。前路漫漫，我会继续走下去，为您，为天下百姓，尽一份绵薄之力。”
……
京城的养心殿内，赵景珩收到了叶灵兮来自西南的信。
他看着信中那些触目惊心的描述，看着茶农们的疾苦，眉头渐渐皱了起来。