北京养心殿内，烛火彻夜不熄。鸿特暁说蛧 最欣漳节耕鑫哙多尔衮手捏着从武昌递来的密报，指尖划过“万山矿场碎片情报”“备战动向频繁”“与西南李定国暗通款曲”等字样，面色阴沉如铁。
钱益案送来的情报虽零散破碎，不足以支撑一场大规模进攻，却让多尔衮敏锐地捕捉到了关键——万山与西南李定国之间，必有一条隐秘的联络通道。而这条通道的咽喉，正是夹在湖广与贵州之间的湘西地带。此地山高林密，土司林立，既有万山扶持的抗清村寨，也有李定国布下的暗哨，更有不少摇摆不定的地方势力，是名副其实的薄弱地带。
“刘飞这厮，藏得够深。”多尔衮冷笑一声，将密报掷于案上，“想联西南抗我？痴心妄想！”
他当即提笔，写下一道密旨，快马送往武昌：“令图海，即刻加强湖广前线对万山的正面威慑，整军厉兵，摆出强攻之势；另抽调摆出强攻之势；另抽调三千八旗精锐，剃发易服，伪装成流寇或明军残部，潜入湘西。务必要切断万山与李定国的联络通道，袭扰其补给线，同时挑动地方势力互疑，借刀杀人，消耗抗清力量。切记，行事隐秘，不可暴露大清旗号！”
这是一招彻头彻尾的一石二鸟之计。既可以干扰万山与李定国的协同战略，让两人首尾不能相顾；又能借流寇之名，劫掠湘西的抗清村寨，嫁祸给万山或李定国，引发地方势力的猜忌内斗，坐收渔翁之利。
武昌清军大营，图海捧着密旨，眼中闪过一丝精光。他等这个机会，已经等了太久。
数日后，万山边境的清军封锁线骤然紧张起来。原本松散的巡逻队，换成了全副武装的八旗兵，旌旗蔽日，刀枪如林。清军在边境筑高台，架火炮，日日操练，喊杀声震天动地，炮弹不时落在万山边境的荒地上，炸起漫天尘土。
“刘飞！速速开城投降！否则踏平万山，鸡犬不留！”清军的喊话声，借着铁皮喇叭，一遍遍传到万山境内。
周武坐镇北门防线，看着清军的耀武扬威，冷哼一声：“图海这老狐狸，又在耍花样。传令下去，全军戒备，不得贸然出击，谨防清军佯攻。”
正面威慑的锣鼓敲得震天响，暗地里的渗透行动，却已悄然展开。
三千八旗精锐，被图海拆分成数十支小股部队。他们脱下八旗军服，换上破烂的民装或明军旧甲，兵器藏于柴草之中，扮作流离失所的溃兵、打家劫舍的流寇，分批潜入湘西。带队的是清军参领完颜烈，此人精通山地作战，更擅长伪装潜伏，是图海手中的一张王牌。
“记住我们的身份，要么是明军残部，要么是山匪流寇。”完颜烈在密林深处，对着手下训话，“只许劫掠万山与李定国的联络点，只许挑动土司内讧，不许暴露半句满语，不许留下任何清军的信物！违令者，斩！”
数十支伪装部队，如同毒蛇般钻入湘西的崇山峻岭。
湘西的村寨与土司寨，很快便遭了殃。
一处万山设立的秘密联络点，深夜被一伙“流寇”突袭。联络点的三名万山斥候，寡不敌众，壮烈牺牲，储存的药材、粮食被劫掠一空，据点被一把火烧成灰烬。完颜烈临走前，特意让手下留下了几面残破的“李”字军旗——那是他从战场缴获的明军旗帜。
数日后，李定国设在湘西的一处暗哨，同样遭了毒手。暗哨的物资被抢，人员被杀伤，现场则留下了万山军常用的制式箭头。
更狠毒的是，完颜烈带着人马，劫掠了几个摇摆不定的土司村寨。他们谎称自己是“万山的军队”，要土司们缴纳粮草，否则血洗村寨；转头又换上明军服饰，对另一处土司宣称“奉李定国将军之命”，强征壮丁。
一时间，湘西地带人心惶惶。
被劫掠的万山联络点幸存者，拼死逃回万山，哭诉是“李定国的人下的黑手”；李定国的暗哨残部，则向西南禀报，称“万山背信弃义，偷袭友军”；那些被骚扰的土司，更是怨声载道，有的大骂万山霸道，有的痛恨李定国蛮横，原本松散的抗清联盟，隐隐有了分裂的迹象。
“狗娘养的！李定国这厮，竟然敢背后捅刀子！”万山军的一名斥候队长，在军机堂内拍案而起，气得双目赤红。
李定国派来的联络官，也是一脸愤慨，冲进军机堂辩驳：“胡说！分明是你们万山贪图物资，偷袭我军暗哨！还敢栽赃嫁祸！”
双方各执一词，吵得不可开交。周武等老将眉头紧锁，隐隐觉得事情不对劲；年轻派的赵虎，则敏锐地察觉到了疑点：“不对！李定国与我们刚达成协议，怎会贸然翻脸？那些流寇的打法，狠辣刁钻，不像是明军残部，倒像是”
他话未说完，刘飞便抬手打断了他。
刘飞站在巨幅地图前，手指重重地落在湘西的位置上，眼中寒光闪烁。他早已收到山魈营斥候的密报——那些“流寇”行动迅捷，装备精良，作战时进退有度，绝非寻常溃兵或山匪。
“是图海的手笔。”刘飞的声音冰冷，“这是清廷的反制之计，一石二鸟。既想切断我们与李定国的联络通道，又想挑动我们内斗，借刀杀人。”
一语惊醒梦中人。
军机堂内的争吵声戛然而止。那名斥候队长愣住了，李定国的联络官也面露惊愕，随即满脸羞愧：“总督英明，是我鲁莽了。”
“不怪你。”刘飞摆了摆手，目光扫过众人，“清廷此举，阴险至极。他们就是要我们互相猜忌，自相残杀，好坐收渔翁之利。”
他当即下令，做出应对部署：
其一，命赵虎率领两百名山魈营精锐，携带龙山一式步枪，星夜驰援湘西。任务只有一个——查明“流寇”的真实身份，保护剩余的联络点，同时向湘西土司澄清真相，揭露清廷的阴谋。
其二，紧急修书一封，派亲信送往西南，面呈李定国。信中详细说明湘西的情况，附上清军伪装流寇的证据，提议双方在湘西设立联合巡逻队，共同防备清军渗透。
其三，正面防线依旧保持戒备，但命周武派出小股部队，在边境进行佯动，牵制图海的注意力，使其不敢轻易增兵湘西。
“湘西绝不能乱。”刘飞看着赵虎，语气凝重，“那里是我们与李定国联络的命脉，一旦被清廷掐断，我们就会再次陷入孤立无援的境地。此行凶险，务必小心。”
赵虎抱拳领命，眼神坚定：“总督放心！末将定不辱使命！”
夜色深沉，赵虎率领的山魈营精锐，悄无声息地离开了万山城，朝着湘西的方向疾驰而去。
而在湘西的密林里，完颜烈正看着手下送来的捷报，得意洋洋。他的部队已经接连得手，万山与李定国的联络几乎中断，湘西的土司们也是人心惶惶。
“刘飞啊刘飞，任你再精明，也难逃摄政王的算计。”完颜烈冷笑一声，下令道，“继续行动！把水搅得更浑！我要让万山和李定国，彻底反目成仇！”
他却不知道，一道寒光，已经悄然盯上了他的行踪。
武昌的图海，站在城头，望着湘西的方向，嘴角勾起一抹阴鸷的笑容。他仿佛已经看到，万山与李定国反目成仇，湘西的抗清力量土崩瓦解的景象。
“这场好戏，才刚刚开始。”
湘西的群山之中，风更急，林更密。清军的伪装部队，依旧在四处劫掠；山魈营的精锐，正循着蛛丝马迹，悄然逼近。一场无声的较量，在这片隐秘的土地上，悄然展开。而这场较量的结果，将直接影响万山与李定国的协同大计，影响整个抗清战局的走向。