回到铁壁关时，已是第三天傍晚。
李青剑和叶红绫的伤势比预想的还要严重。叶红绫失血过多，经脉受损，需要静养至少一个月。而李青剑虽然凝炼了剑心，但强行催动剑心之力对抗冥骨，又引爆炸阵眼，导致经脉多处碎裂，剑心也出现了细微的裂痕。
若非有凤血佩护体，以及秦镇山及时派来的军中医师全力救治，两人恐怕都要留下永久性的道伤。
此刻，李青剑躺在铁壁关的疗伤营帐内，周身插满了银针。每一根银针都散发着淡淡的药香，将精纯的药力注入他受损的经脉中，缓慢修复着裂痕。
但他心中却无法平静。
冥骨的记忆碎片在他脑海中不断闪现——那些被血魔尊控制的画面，那些被迫出卖同门的痛苦，以及最后那一丝残念中的悔恨与解脱。
更让他不安的是，记忆中关于血魔尊的片段虽然模糊，却透露出一个可怕的信息：这位古老的存在，似乎对剑道有着特殊的兴趣。冥骨当年之所以被选中，不仅因为他是寂灭道统的传人，更因为……他体内有一枚未成形的剑种！
“剑种……血魔尊……南疆……”
这些线索在李青剑脑海中交织，逐渐勾勒出一个模糊却令人心悸的图景。
“李长老，该换药了。”一个温柔的女声打断了他的思绪。
是苏清竹。
三天前，她通过传送阵回到铁壁关，得知李青剑重伤的消息后，立刻接手了治疗工作。此刻她端着一碗散发着浓郁药香的汤药走进营帐，眼中满是担忧。
“苏师妹，辛苦你了。”李青剑想要起身，却被苏清竹按住。
“别动，你的经脉刚刚开始愈合，不能乱动。”苏清竹将药碗递到他嘴边，“这是用九转还魂丹配合十几种灵药熬制的‘续脉汤’，趁热喝。”
李青剑顺从地喝下汤药。药液入喉，化作温热的能量流遍全身，受损的经脉传来麻痒的感觉，那是愈合的迹象。
“叶师姐呢？”他问道。
“在隔壁营帐，情况比你好些。”苏清竹一边收拾药碗，一边低声道，“但她的剑意受损，需要长时间温养才能恢复。李师兄，你们在血藤谷到底遇到了什么？秦将军说整个山谷都沉入地底了……”
李青剑沉默片刻，将血藤谷的经历简要说了一遍，但隐去了冥骨记忆中关于血魔尊的部分——这件事太过惊悚，在确认之前，他不想引起不必要的恐慌。
苏清竹听完，脸色煞白：“九煞归元……血祭大法……那个冥骨竟然用九名金丹修士做祭品？！那他岂不是……”
“他已经死了。”李青剑平静道，“但蚀魂星痕的阵法核心不止一处。血藤谷只是阵眼，还有五个外围节点。我们必须尽快毁掉它们，否则阵法还是会以某种形式启动。”
“可是以你们现在的状态……”
“所以需要援军。”李青剑看向帐外，“秦将军已经向宗门发出紧急求援，最快明天，第二批援军就会抵达。”
话音未落，营帐外传来脚步声。
秦镇山掀开帐帘走了进来，脸色凝重：“李长老，宗门回讯了。”
他递过一枚玉简：“掌门亲自下令，命你和叶长老即刻返回宗门休养。剩余五个节点的摧毁任务，将由新派来的三位金丹长老带队完成。”
李青剑接过玉简，神识扫过。讯息很简单，但语气坚决——这是命令，不是商议。
“可是……”他想争辩。
“没有可是。”秦镇山摇头，“李长老，你这次立下大功，毁了蚀魂星痕的阵眼，重创血煞宗和斗篷人势力。但你也伤及本源，若不及时治疗，恐怕会损及道基。宗门的决定是为你好。”
李青剑沉默。
他知道秦镇山说的有道理。剑心出现裂痕不是小事，若不及时修复，轻则剑道止步，重则剑心崩溃，修为尽废。
但……他心中那股不安的感觉越来越强烈。
冥骨的记忆中，血魔尊对剑种的兴趣绝非偶然。而自己的剑种在吸收了寂灭之力后发生异变，凝炼出剑心——这件事若是传到血魔尊耳中，对方会不会……
“秦将军，我想在离开前，见一个人。”李青剑忽然道。
“谁？”
“灰影。”
秦镇山眉头一皱：“那个灰袍人？他神出鬼没，我们根本找不到他。”
“他会来的。”李青剑肯定道，“我毁了冥骨，完成了他的夙愿。而且……他一定还有事要告诉我。”
仿佛为了印证他的话，营帐内忽然弥漫起淡淡的灰色雾气。
苏清竹和秦镇山同时警惕，但李青剑却摆摆手：“没事，是他。”
雾气凝聚，化作灰影的身影。他依旧穿着朴素的灰袍，但今日脸上却带着一丝罕见的疲惫。
“恭喜你，李青剑。”灰影开门见山，“不仅杀了冥骨，还凝炼了剑心。冥骨地下有知，也该瞑目了。”
“你早就知道我会凝炼剑心？”李青剑盯着他。
“猜的。”灰影坦然道，“你的剑种能吸收寂灭之力，这本就是凝炼剑心的前兆。只是我没想到会这么快——看来冥骨的血寂真元，给你提供了足够的‘养分’。”
他顿了顿，从怀中取出一枚灰色玉简：“这是我答应给你的报酬——寂灭道统的完整传承，以及我对剑种与寂灭之力融合的研究心得。有了这些，你应该能修复剑心的裂痕，甚至更进一步。”
李青剑接过玉简，没有立刻查看，而是问道：“你接下来打算做什么？”
“离开南疆。”灰影淡淡道，“冥骨已死，我与血煞宗、斗篷人的恩怨已了。接下来，我要去寻找寂灭道统失落的另一部分传承——那部分被血魔尊夺走的传承。”
“血魔尊……”李青剑眼神一凝，“你知道多少关于他的事？”
灰影看了他一眼，似乎有些意外：“看来冥骨给你留下了不少记忆。也好，省得我解释。”
他在营帐内踱了几步，缓缓道：“血魔尊是上古时期就存在的魔头，据说是某个陨落魔仙的残魂所化。他沉睡在南疆深处，每隔几百年就会苏醒一次，每次苏醒都需要海量的生灵魂魄和精血来恢复力量。”
“三百年前，他控制冥骨，夺取寂灭道统的传承，是为了研究‘寂灭’与‘血煞’融合的可能性。而现在，他支持斗篷人布置蚀魂星痕，不仅是为了献祭生灵，更是为了……”
灰影忽然停下，看向李青剑：“为了寻找合适的‘容器’。”
“容器？”
“血魔尊的残魂虽然强大，但毕竟无根无源，无法长久存世。他需要一个能够承载他力量的肉身——一个足够强大，又能与他力量契合的肉身。”
灰影的眼神变得深邃：“而剑修的肉身，特别是凝炼了剑心的剑修，是完美的选择。剑心纯粹，能容纳各种极端力量；剑意锋锐，能斩断肉身与魂魄的排斥反应。更别说你的剑种还吸收了寂灭之力，与血魔尊的力量同源……”
李青剑感到一股寒意从脊背升起。
所以，血魔尊真正的目标，是找一个剑修做夺舍的容器？！
“你……为什么不早告诉我？”他声音有些干涩。
“告诉你又如何？”灰影反问，“你会因为害怕而放弃凝炼剑心吗？还是会躲回宗门，再也不出来？”
李青剑沉默。
确实，就算早知道，他也不会改变选择。剑心是剑修梦寐以求的境界，他不可能放弃。而且，西南边境的危机就在眼前，他也不可能袖手旁观。
“那我该怎么办？”他问道。
“变强。”灰影言简意赅，“血魔尊现在还未完全苏醒，他的力量只能通过分魂影响现世。只要你能在他彻底苏醒前达到金丹期，甚至元婴期，他就不敢轻易动你。毕竟，夺舍一个强大的剑修，风险极大。”
“另外，”灰影补充道，“小心斗篷人势力。他们不仅是血魔尊的爪牙，内部也分好几个派系。有人真心侍奉血魔尊，有人只是利用他的力量，还有人……可能有自己的图谋。”
说完这些，灰影的身影开始淡化。
“我要走了。南疆的水太深，不是我现在能搅和的。李青剑，你好自为之。希望下次见面时，你已经足够强大，不必再担心被人当成猎物。”
话音落，灰影彻底消失。
营帐内陷入短暂的沉默。
秦镇山脸色难看：“血魔尊……夺舍……这些事必须立刻上报宗门！”
“等等。”李青剑忽然道，“秦将军，苏师妹，关于血魔尊的事，请暂时保密。”
“为什么？”
“因为我不想打草惊蛇。”李青剑眼中闪过一丝锐利，“如果血魔尊真的在寻找合适的容器，那么他一定在暗中观察。如果我们大张旗鼓地追查，只会让他更加小心，甚至提前行动。”
他顿了顿：“不如将计就计。我继续按照原计划返回宗门养伤，你们暗中调查斗篷人内部的情况，尤其是那些可能对血魔尊有异心的派系。也许……我们能找到盟友。”
秦镇山思索片刻，点头道：“有道理。这事我会秘密安排。”
苏清竹则担忧地看着李青剑：“可是李师兄，你这样太危险了……”
“危险无处不在。”李青剑平静道，“修道之路，本就是与天争命。既然被盯上了，那就看看谁才是猎物，谁才是猎人。”
他闭上眼睛，开始运转功法，修复剑心。
而在铁壁关百里之外，一处隐秘的山洞中。
山洞深处，悬浮着一面巨大的血色水镜。水镜中，正显示着铁壁关疗伤营帐内的景象——李青剑闭目疗伤，秦镇山和苏清竹低声商议，画面清晰无比。
水镜前，站着三个穿着黑色斗篷的人。
“剑心已成，寂灭之力也已融合……完美的容器。”左侧的斗篷人发出沙哑的声音，“尊上一定会满意的。”
“但此子太过警惕，身边还有玄元宗保护。”中间的斗篷人声音阴柔，“直接动手风险太大。”
右侧的斗篷人一直没有说话，只是静静看着水镜中的李青剑。
许久，他才开口，声音年轻而冷漠：
“不必急。容器需要温养，剑心需要成长。等他更强一些，才是最佳的收割时机。”
他转身，斗篷的阴影下，露出一双血红色的眼睛：
“传令下去，暂停所有针对李青剑的行动。让他安心养伤，安心修炼。我们要的，是一个完美的容器，不是一个残缺的废品。”
“另外，”他顿了顿，“查清楚那个灰影的去向。此人知道太多，不能留。”
“是！”
三个斗篷人躬身领命，身影缓缓消散。
山洞中，只剩下那面血色水镜，以及镜中闭目疗伤的李青剑。
镜面泛起涟漪，仿佛有某种存在，正在透过水镜，贪婪地注视着那个年轻的剑修。
南疆的夜幕下，一场更隐秘、更危险的博弈，才刚刚开始。