废弃货栈内部堆满了残破的货箱和霉变的麻袋，空气中弥漫着尘土和淡淡的腐烂气味。月光透过残破的屋顶和窗格，投下斑驳破碎的光影，更添几分诡秘。
黄惊隐在一堆高大的货箱阴影后，气息收敛，如同暗处的磐石。大约一刻钟后，一道几乎与阴影融为一体的纤细身影，如同鬼魅般悄无声息地滑进货栈大门，在入口处略一停顿，警惕地扫视内部，随即准确地朝着黄惊藏身的方向望来。
正是二十三。她依旧是一身便于行动的深色劲装，面容在昏暗光线下显得格外清冷，唯有那双眼睛，在黑暗中亮得惊人，警惕、锐利，却又似乎比之前少了几分纯粹的杀意，多了些复杂的波澜。
黄惊从阴影中缓步走出，两人在相距丈许处站定。月色恰好洒落一片，映出彼此模糊的轮廓。黄惊看着眼前这位曾两次欲取他性命、却又身不由己的年轻女子，心中情绪翻涌。他想起她说过的自幼被新魔教当做杀人工具训练的经历，想起她坦言无法回头时的绝望与决绝，也想起栖霞宗那夜的血火与同门的惨叫，即便她曾说过她手上没有沾染上栖霞宗的血。怜悯与憎恶交织，最终化为一种更为复杂的、基于现实合作的警惕与审视。他强行压下这些纷乱思绪，此刻，情报远比个人恩怨重要。
“你来铜陵多久了？” 黄惊率先开口，声音平静，听不出太多情绪。
“从那夜在婺州与你分开之后，我便动身往这边来了。” 二十三的声音和她的人一样，带着一种刻意维持的冷硬，但语速平稳，并无隐瞒。
“铜陵这边，最近有什么大事发生？” 黄惊直奔主题。
“方家村丢了半把玄翦剑，闹得沸沸扬扬，你从方家村出来，应该已经知道了。” 二十三言简意赅，“除此之外，就是前几天，铜陵县城里，突然冒出一个自称‘剑魔’的古怪乞丐，武功极高，与新魔教‘地尊’座下的金瞳先生正面冲突，还引发了方家村那位天下第四‘藏锋剑’现身，金瞳重伤遁走。”
黄惊心中微微一动，面上不动声色地点了点头。二十三并不知道那“剑魔”就是自己，这很正常，他当时戴着特制的人皮面具，声音也经过伪装。“剑魔”的出现，是他搅动铜陵局势的第一步，如今看来，效果显着，至少打乱了新魔教的部分部署。
“新魔教在铜陵，除了金瞳他们这些已经露过面的，还有没有其他隐藏的高手？” 黄惊问出关键问题，这关系到方家村可能面临的直接威胁等级。
二十三略作沉吟，摇了摇头：“据我观察和试探，明面上应该是没有了。至少……我尝试用过几次组织内部旧有的紧急联络暗号，但都没有得到回应。要么是这里真的没有其他够分量的潜伏者了，要么……就是他们有，但接到的命令只是深度潜伏，不得与任何已知或可疑的联络点接触，包括应对旧暗号。” 她顿了顿，补充道，“后一种可能性更大。新魔教行事向来谨慎，尤其是计划临近执行时。”
黄惊认同这个判断。他继续追问，语气加重：“那么，新魔教原本计划什么时候对方家村，或者说对铜陵这里的目标动手？”
“按照我最初接到、以及后来从零碎信息拼凑的计划，” 二十三没有犹豫，直接答道，“原本应该是五日后。”
“五日后？” 黄惊心头一紧，“为什么是五日后？这个时间点有什么特殊？”
“因为他们在等两个人。” 二十三的声音压低了些，带着一丝不易察觉的凝重，“一个，是‘天尊’。新魔教最高层之一，行踪最为诡秘。据说此次行动涉及越王八剑核心，天尊可能会亲自到场，至少会露面主持大局。”
天尊！新魔教三尊之首，最神秘的存在！黄惊瞳孔微缩，压力陡增。
“还有一个呢？” 他追问。
“另一个……” 二十三罕见地露出了些许不确定的神色，“我不知道具体是谁。这个人的信息保密级别极高，连金瞳那个层级似乎都只是奉命接应，未必清楚来者身份。只知道这个人非常重要，或许是我所不知道的，隐藏在新魔教下的客卿吧。”
未知的第三方关键人物？黄惊眉头紧锁，这增加了更多变数。但他抓住了另一个重点：“你说‘原本’是五日后？计划被打乱了？”
“是的。” 二十三点头，“‘剑魔’的突然出现，与金瞳正面冲突，方家村的人盗剑叛村，最后引来了方藏锋。金瞳重伤，暴露了他们在城内的一个据点，虽然人员及时撤离，但必然引起了方家村和可能其他势力的警觉。这种情况下，原定的动手时间很可能会调整，要么提前，以防夜长梦多；要么推迟，等待更好的时机或重新部署。我更倾向于……可能会提前。”
提前！黄惊心中一凛，这与方藏锋担心方守拙会“想不开”、独自行动的预感不谋而合！新魔教若因计划泄露或受挫而决定提前发难，那么方守拙感知到的“时机快到了”，或许就是指这个！
一个疑问随之浮上黄惊心头。他看着二十三，目光中带着审视：“有个问题。你既然已经决定脱离新魔教，并且成功逃了出来，为何对这些核心计划、尤其是涉及天尊行踪和未知关键人物的情报，还能知道得如此详细？甚至包括计划可能调整的推断？”
这太不寻常了。一个叛逃的杀手，即使曾经身处组织，一旦决定脱离，往往就意味着与所有内部信息渠道切断，甚至会立刻成为被清除的目标，很难再获取如此及时且核心的情报。
二十三似乎料到黄惊会有此一问。她沉默了片刻，月光下，她的侧脸线条显得有些冷硬，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“记得第二次，在城外荒野，我们交手，后来正道盟大队人马赶到的那次吗？” 她缓缓开口。
黄惊当然记得。那时的他刚刚出道，却遭遇了迄今为止最惨烈的一战，强行施展无名禁招，几乎与黑衣杀手们同归于尽，自己也昏迷月余。
黄惊郑重点头：“记得。那次我差点死了。”