黄惊深吸一口气，压下心中激荡，重新将目光投向院外那棵伤痕累累的大树。他脑海中不断回放着方藏锋的话语，回味着那短暂却深刻的牵引感觉——“心无杂念，意注于剑，神先至而力随行”。
他再次举起赤渊剑，闭目凝神，试图摒弃所有杂念。仇怨、胜负、后天的危机、甚至对完美剑气的渴望……他努力将这些纷纷扰扰的念头从心中驱散，只留下“挥剑”这一个纯粹的动作。
内力在经脉中缓缓流淌，他想象着力量如溪流般汇入手臂，注入剑身，最终在剑尖凝聚成一道完美的细线。他的意念仿佛延伸出去，试图与二十步外树干上某个无形的点建立联系。
“咻！”
剑气破空，再次在树干上留下一道痕迹。
黄惊立刻上前查看。比第一道好了许多，与第二道相仿，边缘毛刺减少，深度均匀，但……依旧不够！那道光滑如镜、界限分明的理想形态，仿佛咫尺天涯，始终无法触及。剑痕周围，依然存在着细微的、不规则的延伸裂隙，显示力量的控制仍未臻完美。
“差了一点……究竟是差在哪里？”黄惊眉头紧锁，再次举剑。
他没有气馁，而是将全部心神沉浸其中，一遍又一遍地重复着挥剑的动作。从最基础的直刺、斜劈、上撩，到稍微复杂的弧线斩击，他不再追求任何招式的威力，只专注于寻找那种“圆融通透”的感觉。
赤渊剑在他手中划破空气，发出或尖锐或沉浑的声响。剑气一道接一道地激射而出，在树干上增添着新的伤口，也在地面上留下浅浅的划痕。汗水逐渐浸湿了他的额发与衣衫，手臂开始感到酸麻，但他恍若未觉。
他尝试调整呼吸的节奏，试图让内力的流转与挥剑的动作更加协调；他尝试放空思维，让意念更加纯粹地聚焦于剑尖；他甚至尝试回忆方藏锋搭手引导时，那股温润醇和气息流淌过的微妙轨迹……
然而，那种玄之又玄、仿佛触摸到力量本质核心的感觉，却如同狡猾的游鱼，总是在他即将抓住的瞬间溜走。每一次挥剑，都感觉离目标近了一点点，却又始终隔着一层薄薄的、难以捅破的窗户纸。
挫败感如同阴冷的藤蔓，开始悄然滋生，缠绕着他的信心。他已经记不清自己挥出了多少剑，一百？两百？还是更多？体内的内力消耗巨大，精神更是高度集中后的疲惫。可收获，似乎只有树干上那一堆越来越像、却始终“差一点”的剑痕。
“咕噜噜……”
一阵清晰的腹鸣声从小腹传来，强烈的饥饿感如同潮水般席卷了他的感知，将他从那种近乎魔怔的练习状态中猛然拉回现实。
黄惊停下动作，拄着剑微微喘息，这才惊觉日头已然高悬，接近正午时分。阳光透过门窗，在地面上投下明亮的光斑，空气中浮动着细微的尘埃。
一早上的苦修，挥汗如雨，心神耗费巨大，却终究未能捅破那层窗户纸，真正掌握那种境界。一股深深的无力与挫败感涌上心头。他低头看着自己微微颤抖、布满汗渍的手，又看了看那棵满目疮痍、却依旧没有一道完美剑痕的大树，心中五味杂陈。
他知道方藏锋说的对，这没有捷径，唯有水磨功夫。但眼看强敌压境，时间所剩无几，这种进步缓慢的感觉，让人焦躁。
长长吐出一口浊气，黄惊将赤渊剑归鞘。饥饿感催促着他必须补充体力。他收拾心情，最后看了一眼那棵作为磨剑石的大树，转身离开了寂静的议事堂。
走出门外，正午的阳光有些刺眼，却带着蓬勃的暖意，瞬间驱散了他身上因长时间静立和心神消耗带来的些许阴冷与疲惫。阳光洒在方家村青石铺就的街道上，映出明亮的光泽。村中气氛依旧紧张，但忙碌中带着秩序。扛着粮食麻袋匆匆走过的汉子，在井边小心打水查验的妇人，墙角下低声交换信息的护村队员……每个人都在为即将到来的风暴做着最后的准备。这种紧迫而有序的氛围，反而让黄惊心中的挫败感淡去了一些。他不是一个人在战斗，整个方家村都在严阵以待。
他循着记忆，朝着暂住的小院走去。
刚迈进小院的门槛，一幅略显古怪的场景便映入眼帘。
院子中央的石桌旁，胡不言正对着桌上的一只粗瓷大碗长吁短叹，愁眉苦脸。那碗里盛着的，依稀能看出是米饭，但颜色却是焦黑一片，间杂着可疑的糊块，冒着若有若无的、不太美妙的焦糊气味。胡不言拿着筷子，在碗边戳来戳去，一副无从下口、痛心疾首的模样。
而在石桌的另一侧，二十三则抱着双臂，倚靠在门框上，冷着一张脸，那双总是带着警惕和疏离的眸子，此刻正横眉冷对地瞪着胡不言，嘴角紧抿，周身散发着一种“生人勿近、熟人也别惹”的低气压。
空气中弥漫的，除了焦糊味，还有一丝无形的、尴尬的僵硬。
黄惊脚步一顿，心里嘀咕起来。方家村再怎么备战紧张，也不至于把饭烧成这样吧？这看着……简直像是灾难现场。
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他清了清嗓子，走上前，目光在焦黑的饭和两人之间转了转，试探着问道：“道长，这……方家村的伙食，今日怎地……如此别致？”他尽量让自己的语气听起来只是好奇，而非嫌弃。
这话一出，最先有反应的竟是二十三。她猛地转过头，那双冷冽的眸子扫了黄惊一眼，鼻腔里发出一声极轻却清晰的冷哼，仿佛在说“关你什么事”。随即，她一言不发，转身就进了自己暂住的厢房，“砰”地一声关上了房门，留下一个冷硬的背影。
黄惊被这反应弄得一愣，有些摸不着头脑。
而原本对着焦饭唉声叹气的胡不言，在听到二十三关门的声音后，脸上那副愁苦的表情瞬间变了。他捂着嘴，肩膀可疑地耸动了几下，发出极力压抑的“噗嗤”声，眼睛里闪着恶作剧得逞般的狡黠光芒。
等到二十三的房门彻底关严实了，胡不言才放下手，凑近黄惊，压低了声音，带着掩饰不住的笑意，悄声说道：“嘘——！小声点！可别让里面那位姑奶奶听见了！”
他指了指桌上那碗焦炭般的米饭，眉飞色舞地解释：“嘿嘿，这事儿啊，可不怪方家村！是道爷我……呃，是道爷我刚才起来，肚子饿得咕咕叫，顺嘴就念叨了一句‘连口热乎饭都吃不上’。谁知道说者无心，听者有意啊！”
他朝二十三的房门努了努嘴，声音压得更低：“里面那位，一声不吭就进了厨房。道爷我还以为她是去找现成的吃食呢，谁承想……好家伙，过了半晌，她就端出来这么一碗杰作！”他指着焦饭，表情夸张，“道爷我当时眼都直了！问她，她就冷冰冰丢下一句做饭，然后就这么看着道爷我……你说，道爷我是吃，还是不吃？吃了怕是要去见祖师爷，不吃……你看她那眼神！”
胡不言说着，还心有余悸地拍了拍胸口，但眼里的笑意却藏不住：“道爷我算是看出来了，这位姑奶奶，杀人放火估计在行，这灶台功夫嘛……啧啧，简直是另一种意义上的‘杀人利器’！哈哈哈……”
黄惊听完，看着桌上那碗惨不忍睹的焦饭，又想起二十三刚才那冷冰冰、带着一丝不易察觉的窘迫和恼怒的眼神，一时间也是哭笑不得。谁能想到，昨夜那个冷静果决、受伤后也一声不吭的女杀手，在厨房里竟能制造出如此“惨案”？而胡不言这老道，明明是自己嘴馋惹的祸，此刻却在这里幸灾乐祸。
不过，这略显滑稽的小插曲，倒是冲淡了黄惊一早苦修无果的郁闷。他摇了摇头，对胡不言道：“道长，你就别笑话人家了。想必二十三姑娘也是一番好意，只是……力有未逮。走吧，我这也饿了，咱们去村里找找，看看还有没有别的吃食。”
胡不言嘿嘿笑着，又瞥了一眼那碗焦饭，终于还是没敢尝试，起身跟着黄惊往外走，嘴里还小声嘀咕：“道爷我这顿饿挨得值，看了一场好戏，就是不知道那位姑奶奶现在在房里，脸是不是比这饭还黑……”