三天后的深夜，黑果城东郊，一座废弃的佛塔。
佛塔建于掸邦王朝时期，已有三百多年历史，如今只剩残破的塔身和半塌的基座。月光透过坍塌的穹顶照进来，在斑驳的壁画上投下诡异的光影。
杨康独自站在佛塔中央，脚下是碎裂的砖石和丛生的杂草。他看了看表：凌晨一点五十分。
距离约定时间还有十分钟。
他没有带护卫，只随身带了一把手枪和一把匕首。这是对方的要求：“独自前来，否则不见。”字条是傍晚时分由一个小乞丐送来的，塞在指挥部门缝里，字迹歪歪扭扭，用的是中文。
落款只有一个字：“吴”。
杨康不知道这个“吴”是谁，但他猜得到对方的身份。在黑果，姓吴的人很多，但有资格、有胆量用这种方式约他见面的，只有一个——吴吞敏，掸邦民族军的副指挥，实际上的掌权者。
掸邦民族军，一支在缅北活跃了三十多年的地方武装，名义上追求掸邦自治，实际上控制着大片山区和边境贸易线。他们与政府军打打停停，与其他民地武装时合时分，在白家鼎盛时期也曾有过合作与摩擦。
现在白家倒了，黑果成了权力真空。掸邦民族军想要这块肥肉，理所当然。
但为什么要用这种方式？为什么要秘密见面？
月光移动，照在佛塔东侧一幅残缺的壁画上。壁画描绘的是佛教故事，但人物的面容已经在岁月中模糊，只剩下空洞的眼眶，静静注视着塔内。
两点整。
佛塔外传来轻微的脚步声，不是一个人，是三个。脚步很轻，但杨康听得出是训练有素的人——落地沉稳，步幅均匀，呼吸控制得很好。
三个人影出现在佛塔入口的阴影里。为首的是个五十岁左右的男人，身材矮壮，皮肤黝黑，穿着普通的掸族服装，但腰间明显鼓起，是武器。他身后跟着两个年轻人，一左一右，手一直按在腰侧。
“杨指挥官，”男人开口，声音沙哑，带着浓重的掸族口音，“久仰。”
“吴吞敏副指挥，”杨康点点头，“幸会。”
吴吞敏笑了笑，露出一口被槟榔染黑的牙齿：“杨指挥官好胆量，真敢一个人来。”
“你也只带了两个人，”杨康说，“彼此彼此。”
吴吞敏挥挥手，两个年轻人退到佛塔入口处警戒。他走到杨康面前，在月光下仔细打量这个摧毁了白家的男人。
“年轻，”他评价道，“比我想象的年轻。但能打下黑果，不简单。”
“白家多行不义，”杨康说，“我只是做了该做的事。”
“该做的事。”吴吞敏咀嚼着这个词，似笑非笑，“那杨指挥官觉得，接下来该做什么？带着你的人撤回翡翠邦？还是等着政府军来接收黑果？”
“联军会留在黑果，直到秩序恢复，民生稳定。”
“然后呢？”吴吞敏追问，“把黑果交还给缅甸政府？让他们派官员来，征税，征兵，推行缅化政策？让掸族人继续做二等公民？”
杨康没有回答。
吴吞敏也不需要他回答，自顾自说下去：“杨指挥官，你打下黑果，救了这么多人，是个英雄。但英雄也要吃饭，也要为手下弟兄们谋出路。联军这么多人，总要有个去处。翡翠邦虽好，毕竟不是你们的地盘。你们在那里，是客军，是外人。”
他顿了顿，观察着杨康的表情：“但在黑果，你们是解放者，是恩人。这里的百姓感激你们，这里的土地需要你们。为什么不留下来？”
“留下来？”杨康重复道，“以什么身份？”
“以主人的身份。”吴吞敏的声音压低，带着一种蛊惑的味道，“黑果本来就是三不管地带，白家在时，政府军不敢来；现在白家倒了，政府军想来，也得问问我们掸邦民族军答不答应。但如果我们两方联手……”
他向前一步，月光照在他脸上，那双眼睛里闪着精明的光：“你有人，有枪，有打胜仗的威望。我有地盘，有群众基础，有和各方周旋的经验。我们合作，黑果就是我们的。到时候，你是明面上的统治者，我在暗处支持你。政府军来了，我们一起打；其他军阀来了，我们一起抗。要钱，黑果有矿有林；要人，掸族人和华人都是我们的同胞；要枪，我们有自己的渠道。”
杨康静静听着，脸上没有任何表情。
“杨指挥官，我知道你在想什么，”吴吞敏继续说，“你在想，我吴吞敏是不是在利用你，事成之后会不会过河拆桥。我明人不说暗话——会。如果有可能，我当然想独吞黑果。但我吞不下。”
他指了指外面：“北面，克钦独立军虎视眈眈；南面，政府军三个师正在集结；东面，佤邦联合军也在观望。我掸邦民族军虽然号称八千，实际能打的不过三千。单靠我自己，守不住黑果。”
“所以你需要我。”杨康说。
“互惠互利。”吴吞敏坦然承认，“你需要一块根据地，我需要一支能打的军队。我们合作，黑果就是铁板一块。我们翻脸，黑果就是别人嘴里的肉。”
很直白，也很现实。
杨康看着佛塔破损的穹顶，月光从缺口倾泻而下，在地上投出一片银白。那片银白中，尘埃缓缓飘浮，像无数细小的生命，在黑暗中寻找方向。
“吴副指挥，”他终于开口，“你说黑果的百姓感激我们。那你有没有问过他们，他们到底想要什么？”
吴吞敏愣了一下，显然没料到这个问题。
“百姓想要什么？”杨康继续说，“他们想要安全，想要温饱，想要孩子能上学，想要生病了能看病，想要不用在半夜被枪声惊醒，想要不用眼睁睁看着亲人被拖走再也回不来。这些，你能给他们吗？”
“我能。”吴吞敏立刻说，“只要我们控制黑果，就能建立秩序，发展经济……”
“用什么发展？”杨康打断他，“继续种鸦片？开赌场？搞电诈？还是像白家一样，把这里变成人间地狱？”
吴吞敏的脸色沉了下来：“杨指挥官，缅北就是这个样子。不搞这些，哪来的钱养军队？哪来的钱给百姓发福利？理想不能当饭吃。”
“所以你和白家没有区别。”杨康平静地说。
“区别大了！”吴吞敏的声音提高了一些，“白家只顾自己享乐，我们掸邦民族军是为了掸族的未来！我们要自治，要尊严，要让我们的人不再受缅族欺负！”
“那华人呢？”杨康问，“黑果的华人，翡翠邦的华人，所有在缅北的华人，他们的未来呢？他们该受谁欺负？”
吴吞敏语塞了。他瞪着杨康，眼神复杂，有愤怒，有不解，还有一丝被看穿心思的窘迫。
“杨指挥官，”他最终说，“你到底想要什么？”
杨康没有立刻回答。他走到佛塔的窗洞前，望向外面。夜色中的黑果城只有零星灯火，大部分地方还是一片黑暗。但就在那片黑暗里，人们在沉睡，在做梦，在期待明天。
“我想要一个地方，”他缓缓说，“让所有生活在这里的人，不管是什么民族，不管来自哪里，都能平安地活着，有尊严地活着。不用担惊受怕，不用颠沛流离，不用在枪口下讨生活。”
他转过身，看着吴吞敏：“这个要求，很高吗？”
吴吞敏与他对视。月光下，两个男人的目光在空气中碰撞，一个饱经沧桑，精明算计；一个年轻锐利，理想未泯。
许久，吴吞敏笑了，笑声在空荡荡的佛塔里回荡：“高，太高了。杨指挥官，你太年轻，太理想。这世道，这地方，容不下这样的梦。”
“容不下，就自己造一个容得下的地方。”杨康说。
吴吞敏的笑声停了。他盯着杨康，像在看一个疯子，又像在看一个自己永远无法成为的人。
“你会后悔的。”他最终说，“这条路，白骨铺地，血流成河。你走不到头。”
“也许。”杨康点头，“但总要有人走。如果人人都因为怕死而退缩，那这片土地就永远没有希望。”
吴吞敏沉默了。他掏出槟榔，放进嘴里慢慢嚼着，目光望向佛塔外无边的黑夜。
“三个月，”他突然说，“我给你三个月时间。这三个月，我的军队不会进黑果，也不会给你找麻烦。但三个月后，如果你还没有站稳脚跟，还没有让黑果变成你说的那种地方……”
他吐出一口红色的槟榔汁，在月光下像血。
“那就别怪我抢了。这世道，弱肉强食。你不吃人，人就吃你。”
说完，他转身就走。两个年轻人立刻跟上，三人迅速消失在佛塔外的夜色中。
杨康没有动。他站在月光里，听着脚步声远去，直到彻底消失。
然后，他走出佛塔，走到外面的空地上。夜风吹过，带着草木和泥土的气息。远处，黑果城的灯火在黑暗中明明灭灭，像沉睡巨兽的呼吸。
三个月。
他只有三个月时间。
要在三个月里，让一座刚刚经历过战火的城市恢复秩序，让百姓重建家园，让联军站稳脚跟，还要防备四面八方的觊觎。
几乎是不可能完成的任务。
但吴吞敏说得对：这世道，弱肉强食。你不吃人，人就吃你。
他想起祖父留下的那本日记，里面有一段话：“吾等留守异域，非为苟活，实为存种。他日若有机会，当为此地华人谋一安身立命之所，使我炎黄血脉，不至断绝于蛮荒。”
存种。安身立命之所。炎黄血脉。
这些词很重，重得能压垮一个人的肩膀。
但祖父扛了，父亲扛了，现在轮到他了。
月光洒在他身上，在地上投出长长的影子。影子很黑，很浓，像是从大地深处生长出来的，与黑暗融为一体。
他转身，走向黑果城的方向。
脚步很稳，一步一个脚印。
三个月。
那就三个月。