“守望”舰队在荒凉的“遗忘星域”边缘航行数日，终于捕捉到一丝微弱但稳定的能量波动——那是一个小型的、依托于一颗枯竭气态行星残骸建立起来的“流浪者哨站”。
这种哨站在碎星海边缘星域并不少见，多由被主流文明排斥的种族、落魄的探险家、或是见不得光的黑市商人建立，是信息、补给与灰色交易的集散地。对于刚刚脱困、急需了解外界情况的阿寂等人来说，这无疑是一个理想的目标。
舰队在远处隐匿，阿寂与星眸带着两名精通伪装与交涉的元婴统领，驾驭一艘小型、不起眼的侦察舰，悄然靠近哨站。
哨站比想象中更破败，由各种飞船残骸、废弃的采矿模块和临时建筑拼凑而成，外表锈迹斑斑，能量护盾时明时暗。但进出港口的飞船却不少，形形色色，大多都带着一股亡命之徒的气息。阿寂等人的侦察舰混在其中，毫不显眼。
缴纳了少量灵石作为“入港费”，侦察舰停靠在一个拥挤的码头。阿寂四人伪装成一支刚从某个偏远遗迹探索归来、补给耗尽的普通探险队，走下飞船。
哨站内部光线昏暗，空气浑浊，弥漫着劣质燃料、汗液和各种不明生物的气味。狭窄的通道两旁，是各种简易的店铺、酒馆和信息站，招牌闪烁，用各种宇宙通用语或当地俚语标注着。形貌各异的生物来来往往，交谈声、争吵声、机械运转声混杂一片。
“先找个人多、消息灵通的地方。”阿寂传音道。
四人走进一家看起来客人最多、也最嘈杂的酒馆——“星骸余烬”。酒馆内烟雾缭绕，各种粗鄙的喧哗与大笑震耳欲聋。他们在角落找了个位置坐下，点了些廉价的酒水，静静地聆听。
最初，听到的多是各种星际传闻、黑市交易、悬赏通缉，以及对生活的抱怨。但很快，几个关键词开始不断出现在不同桌的谈话中。
“……听说了吗？‘守望者联盟’出大事了！”一个嗓门洪亮的蜥蜴人战士灌了一大口酒，对着同伴嚷道。
“哼，早就知道那种松散的联盟靠不住！”他的同伴，一个独眼的机械改造人冷笑，“没了那两个所谓的‘守望者’坐镇，内部不乱才怪！”
“不只是内乱那么简单！”旁边桌一个看起来像是商人打扮的人类压低声音，“我有个表亲在‘天璇界’跑商，他说联盟总部所在的‘北辰界’，半年前就被封锁了！所有对外通道全部断绝，只进不出！里面传出的最后消息是……有高层叛变，勾结外敌，发动了政变！”
“外敌？什么外敌？”有人好奇。
“还能是谁？肯定是那些藏在阴沟里的‘蚀’渣滓！”蜥蜴人战士狠狠捶了下桌子，“老子的家乡就是被他们毁的！”
“不对劲。”那个独眼机械人分析道，“‘蚀’组织虽然可怕，但以前都是暗中活动，这次居然敢直接对付联盟总部？而且……那两个‘守望者’，不是传说很厉害吗？怎么一下就没了消息？是死了，还是……”
“谁知道呢！反正现在碎星海乱套了！”商人叹口气，“联盟瘫痪，各大势力自扫门前雪，有的趁机扩张，有的投靠了‘蚀’，还有的干脆封闭山门。像我们这种跑商的，生意难做，到处都是流匪和怪物！”
“怪物？”星眸忍不住插了一句，她的声音经过伪装，听起来有些沙哑。
那商人看了她一眼，见是个面生的女探险者，也没在意，神色惊恐地说：“对！怪物！不是一般的星兽或变异生物，是……会传染的怪物！被它们伤到或接触过的人，不久就会变成和它们一样的东西，疯狂攻击一切活物，而且力量会变强！有人说，那是‘蚀’搞出来的新玩意儿！”
“腐化……传染……”阿寂心中一沉，这特征与“蚀渊”的力量何其相似！看来，他们陷入乱流带的这段时间，“蚀渊”（或其爪牙）在碎星海的行动不仅没有停止，反而变本加厉，甚至已经开始了大规模的侵略与污染！
“那现在联盟……就没有人出来主事了吗？”星眸继续问。
“主事？”独眼机械人嗤笑，“总部都没了，各大长老要么失踪，要么自顾不暇。不过……”他顿了顿，“最近倒是有个传言，说是在‘南斗星域’那边，有一支打着旧日联盟旗号的抵抗军在活动，领头的好像是以前联盟里的几个实权人物，比如那个很能打的‘玄冥’，还有星神殿的某位长老。他们在收拢溃兵，抵抗‘蚀’的侵略。不过消息是真是假，谁知道呢。”
玄冥真君！星澜长老！阿寂与星眸对视一眼，都看到了对方眼中的欣慰与急切。看来，并非所有人都放弃了。
“这位朋友，关于那支抵抗军，还有更具体的消息吗？比如他们的具体位置，或者联络方式？”阿寂掏出几枚品相不错的灵石，放在桌上，推到独眼机械人面前。
独眼机械人看了看灵石，又打量了阿寂四人一眼，嘿嘿一笑：“看来几位不是普通的探险者啊。不过，这年头，多一个敌人不如多一个朋友。”他收起灵石，压低声音，“具体位置我不知道，那种消息不是我这种小人物能接触的。不过……我听说，在‘南斗星域’边缘的‘暗礁星带’，有一个叫‘归乡者’的秘密中转站，那里的人或许知道怎么联络抵抗军。但那地方很危险，不仅有‘蚀’的巡逻队，还有各种趁火打劫的家伙。”
“多谢。”阿寂点头，起身离开。星眸与两位统领紧随其后。
回到侦察舰，四人的神色都很凝重。
“盟主，副盟主，看来情况比我们预想的还要糟糕。”一位统领沉声道。
“嗯。”阿寂点头，“联盟总部沦陷，高层叛变，‘蚀渊’力量大规模侵入，碎星海已陷入混乱与恐怖。”
“但也有希望。”星眸接口，“玄冥前辈和星澜前辈还在抵抗，而且建立了抵抗军。我们必须找到他们，重新聚集力量。”
“目标，‘暗礁星带’，‘归乡者’中转站。”阿寂下令，“全队返回舰队，立刻出发。这一路，可能不会平静。”
舰队再次启航，朝着“南斗星域”方向前进。为了避开可能的麻烦，他们选择了一条相对偏僻、但更加危险的航线。
果然，离开“遗忘星域”不久，他们就开始频繁遭遇各种危险。有失去理智、疯狂攻击一切的“腐化生物”群（它们的样子让阿寂想起“方舟”号上的污染）；有趁乱劫掠的星盗团伙；甚至还遭遇了一支小规模的、装备着明显带有“蚀渊”风格的漆黑战舰的巡逻队。
面对这些敌人，阿寂与星眸不再隐藏实力。阿寂展开“寂灭轮回域”，所过之处，腐化生物的污秽力量被迅速净化、湮灭；星眸则以“内宇宙星辰图”引动星河之力，璀璨的星光化作净化与毁灭的洪流，横扫敌舰。经过“时空道殿”的提升，两人的实力已非昔比，即便是化神中期的敌人，在他们联手之下也难以抗衡。
他们的强大，以及旗舰上那依旧醒目的“守望”标志，很快就引起了一些有心人的注意。
在经过一处刚刚经历过“腐化生物”袭击、满目疮痍的小型殖民星时，舰队停下救援幸存者，并以星眸的星辰之力净化残留污染。他们的行为，以及展现出的对“蚀”力量的克制能力，让那些绝望的幸存者如同抓住了救命稻草。
“是……是真的‘守望者’大人吗？”一位年老的殖民地长官颤巍巍地问道，眼中含泪。
“我们是。”阿寂没有否认。他知道，在这个时候，“守望者”的名号不仅是责任，更是一面旗帜。
“大人！求您救救我们！救救碎星海吧！”无数幸存者跪倒哀求。
“我们会尽力。”星眸温声道，“但我们需要力量，需要联合所有仍在抵抗的人。你们可知道，附近哪里还有像你们一样坚持、或者知道抵抗军消息的人？”
“有！有！”那老长官连忙道，“往东三个星距的‘辉光小星系’，那里的总督是个硬骨头，一直在组织抵抗，但最近被围困了，情况危急！还有，听说‘南斗’那边，有一支很厉害的游击队在活动，领头的好像姓玄……”
“好，我们知道了。”阿寂点头，“你们暂时跟随我们的一支分队，转移到相对安全的后方。”
救援“辉光小星系”的行动，成了一场小规模但振奋人心的胜利。阿寂与星眸率领舰队，以摧枯拉朽之势击溃了围困星系的“蚀”军与其仆从军，解救了那位顽强的总督及其子民。这一战，“守望者归来”的消息，开始以更快的速度在这片饱受蹂躏的星域传播。
越来越多的幸存者、溃散的原联盟士兵、以及一些仍在坚持抵抗的地方势力，开始主动向他们靠拢，或派人联络。阿寂与星眸来者不拒，但也保持着高度警惕，对每一支加入的力量都进行严格的审查，防止“蚀”的渗透。
他们的舰队，就像一颗投入死水的石子，激起了越来越大的涟漪。一个以他们为核心的、新的抵抗联盟雏形，在血与火中悄然形成。
经过数次转折与暗中联络，他们终于与“归乡者”中转站取得了联系，并通过一系列复杂的安全验证后，得到了前往抵抗军真正秘密基地的路线图。
当舰队按照指引，穿过一片极其隐蔽的天然空间迷宫，抵达位于“南斗星域”深处、一颗被伪装成死星的巨大人工星体内部时，眼前的景象让阿寂与星眸都感到震撼。
这里俨然是一座庞大的地下城市兼军事要塞，灯火通明，人流如织，各种战舰、机甲、工事井然有序。虽然气氛凝重，但秩序井然，士气也不低。这显然是经过长时间经营的结果。
当他们的旗舰驶入主港时，码头上已经聚集了一大群人。为首两人，正是一身戎装、面容坚毅、但明显带着疲惫与风霜的玄冥真君与星澜长老！在他们身后，还有不少熟悉的、从前联盟总部撤出的面孔。
“玄冥前辈！星澜前辈！”阿寂与星眸第一时间飞出旗舰，落在两人面前。
“好！好！好！”玄冥真君看着眼前气息深邃、明显成长了许多的两人，激动得连说三个好字，眼圈微红，“你们没事！真的没事！变得更好了！老夫就知道，你们不会那么容易倒下！”
“回来就好。”星澜也是眼含泪光，“这段时间，辛苦你们了。”
“前辈们才是真的辛苦了。”星眸哽咽道，“我们都听说了……”
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“此地不是说话的地方，进去再说。”玄冥真君收敛情绪，“你们回来得正是时候！我们有太多的事情需要商量，也有太多的仗，等着我们去打！”
在戒备森严的地下指挥中心，阿寂与星眸听取了玄冥与星澜关于这半年来剧变的详细报告，也了解到了“蚀渊”在碎星海的渗透与侵略达到了何种触目惊心的地步。同时，他们也将自己在“方舟”号与“时空道殿”的经历，以及对“源初”、“终末”和“蚀渊”本质的新认识，选择性地告知了二人。
“原来如此……‘蚀渊’竟然是如此可怕的存在……”玄冥真君脸色凝重，“你们带回的信息和力量，至关重要。现在，我们不仅是在为碎星海而战，更是在为阻止某种可能危及无数世界的‘大道之癌’而战。”
“我们需要重新整合力量，制定新的战略。”阿寂沉声道，“不能再被动防御，我们需要主动出击，拔除‘蚀渊’在碎星海的据点，切断其能量供给，并寻找其在本宇宙的根源所在。”
“还有，”星眸补充，“我们需要联合一切可以联合的力量，不仅是碎星海内部，可能还需要寻找其他世界、其他文明的帮助。‘时空旅者’前辈的道路，以及‘方舟’号的存在，都说明我们并不孤单。”
“说得对！”星澜点头，“不过，眼下最紧迫的，是解决一个危机。”她调出一副星图，“我们接到密报，‘蚀渊’及其傀儡势力，正在秘密筹备一次大规模的献祭仪式，目标是位于‘北辰界’废墟附近的‘古祭坛星域’。他们似乎想要通过献祭无数生灵，强行打开一条更加稳定、能容纳更强大存在降临的通道！时间，就在十日之后！”
“十日？”阿寂眼中寒光一闪，“绝不能让他们得逞！”
“我们也是这么想的。”玄冥真君握紧拳头，“这是一次危机，也是一次机会！如果能成功破坏这次献祭，不仅能沉重打击敌人，更能极大地振奋整个碎星海的人心，让更多摇摆的势力看到希望，加入我们！”
“所以，”星澜看向阿寂与星眸，“欢迎归来，盟主，副盟主。下一步行动，需要你们来定夺了。”
所有人的目光，都聚焦在了阿寂与星眸身上。
重担在肩，但两人毫无惧色。经历了生死，窥见了大道，他们的信念比以往任何时候都要坚定。
“既然如此，”阿寂站起身，声音平静而有力，“那就让我们，在那‘古祭坛星域’，给‘蚀渊’送上一份……难忘的‘见面礼’！”
新的战争序幕，即将拉开。而这一次，归来的“守望者”，将不再孤军奋战。