楚玄霄一步踏出云端，脚底踩实的不是山巅石台，而是北方荒原冻得发硬的沙土。风刚停，天边鱼肚白压着地平线缓缓推移，他腰间的粗陶茶壶晃了下，没洒出半滴水，壶底那道裂纹却微微发烫，像被谁隔着千里掐了一把。
阿斑跟在他左后方，瘸腿拖着走，脏毛沾着夜露和灰烬，右眼戴着那个用旧茶梗编的眼罩。它鼻子贴地，一路嗅着空气中残留的邪修气息——紫雨洗炼过后，有些东西没死透，爬进地缝里苟延残喘。
“还追？”楚玄霄头也没回，声音懒散。
阿斑没理他，突然加速，前爪一蹬冲向三丈外一道正在塌陷的地缝。黑影从裂缝中窜出，裹着腥臭血雾，是上一章漏网的邪修残魂，正要遁走。阿斑利爪扬起，眼看就要拍碎那团黑气。
就在爪子落下的瞬间，它右眼的眼罩炸成飞灰。
金光从旧伤处爆开，不是火焰，也不是雷电，而是一种更古老的东西——像是沉睡了五百年的契约被强行唤醒。阿斑的动作僵住了，爪子悬在半空，瞳孔深处浮现出一圈圈符文般的波纹，层层扩散，直冲天际。
天地静了一瞬。
下一秒，狂风倒卷，沙石腾空，百里内的飞鸟齐齐坠地。阿斑的身体开始膨胀，毛发由灰褐转为银白，每一根都像刀锋立起，散发出不属于凡世的威压。它的四蹄落地，地面龟裂，裂纹呈放射状蔓延，每一道都精准对准极北方向。
百丈真身，现。
它不再是狗，也不是虎，而是介于兽与神之间的存在——上古圣兽白虎的本相。背上浮现出一道巨大的族纹，由无数细密符文组成，形如咆哮的虎首，边缘燃烧着淡金色的火痕。那不是攻击，是宣告，是对血脉源头的回应。
楚玄霄站在原地，没动，也没抬头。但他指尖微颤了一下，茶壶盖轻轻跳动，发出一声几不可闻的“咔”。
他看见了。
记忆碎片顺着那股威压涌进识海：三百年前，雪域战场，魔潮如海。他披着残破战甲，手持断剑，骑在这只通体银白的巨虎之上。一吼震千山，一爪裂大地，身后是漫天血雨，前方是无尽黑暗。那一战，他斩了七十二魔将，最后一刀劈在血魔老祖头顶时，阿斑替他挡下一记心魔咒，右眼当场炸裂。
画面消失得比出现还快。
楚玄霄眨了眨眼，神色未变，仿佛只是被风吹眯了眼睛。
天空动了。
星子一颗颗挪位，无声无息，像是被谁拿笔重新排布。北斗偏移，银河倾斜，整片夜穹的星辰重组，最终拼成一只完整的白虎形态。虎尾所指，是极北苦寒之地，那里常年冰封，连飞鸟都不敢靠近。隐约间，一座虚幻巨碑轮廓浮现，高不见顶，碑面模糊不清，但能感觉到——那是墓地，也是圣地。
圣兽陵墓。
星图持续了七息，随即溃散，星光回归原位，好像什么都没发生过。可地上那道百丈裂痕，还有空气中尚未散尽的威压，都在证明刚才的一切不是幻觉。
阿斑的体型开始缩小，银毛褪色，重新变回那只瘸腿脏毛的流浪犬模样。它右眼的金瞳还在，只是光芒内敛，像藏着一口深井。它低头蹭了蹭楚玄霄的裤脚，动作依旧亲昵，但眼神不一样了——少了点傻气，多了点看透世事的沉静。
楚玄霄弯腰，手指落在它脑袋上，轻轻拍了两下。
“原来你还记得。”
话音落下，他转身继续往前走，步伐不紧不慢，像刚才那场惊天动地的觉醒只是路边一朵野花开了又谢。茶壶在腰间轻轻晃荡，壶底裂纹恢复常温，仿佛刚才的发烫只是错觉。
阿斑没再追着地缝嗅，也没去碰那些残存的邪气痕迹。它默默跟上，紧贴男主左腿侧行走，右眼偶尔闪过一丝光，像是在消化某种无法言说的认知。
荒原的清晨很冷，霜贴着草尖趴着，远处有狼嚎，但不敢靠近这片区域。风从背后吹来，带着昨夜紫雨留下的淡淡焦味，混着泥土和铁锈的气息。
楚玄霄走了大概半里路，停下。
他从袖中摸出一片干枯的茶叶，扔进茶壶，轻轻摇了摇。壶身微震，发出一声闷响，像是回应。
阿斑抬头看他。
楚玄霄没说话，只是抬手，指向东南方向——城市所在的位置。那里已经有早班公交启动的声音，夹杂着小贩叫卖和电动车喇叭的杂音，属于现代世界的喧嚣正在苏醒。
他迈步，继续前行。
阿斑紧跟其后，右眼金瞳在晨光中一闪，映出主人背影的轮廓。那一瞬间，它似乎想起了什么，却又抓不住。它只是本能地知道——这条路，他们三百年前也一起走过，从尸山血海，走到人间烟火。
风再次吹起，卷走最后一丝威压的余韵。荒原恢复平静，只有地上那道裂痕和烧焦的草皮，记录着刚才发生的一切。
楚玄霄的脚步声很轻，像是怕吵醒什么。他的手插在裤兜里，另一只手扶了扶腰间的茶壶，确保它不会掉。
阿斑忽然低吼了一声，不是冲着敌人，而是冲着风里的某个方向。它的右眼猛地亮起，金光一闪即逝。
楚玄霄脚步没停，也没回头。
他知道它看到了。
极北之地的风里，有东西在等他们。不是现在，也不是明天，但迟早会去。
而现在，他只想先找个早餐铺，喝碗热豆浆。
阿斑加快两步，挤到他左边，脑袋蹭了蹭他的小腿。
楚玄霄伸手，揉了揉它的耳朵。
一人一兽，继续朝城市走去。