围场县城，腊月二十九，清晨。
天还没亮透，一种沉甸甸的、比夜色更浓的绝望，就已经压在围场县城每条陋巷的上空。
没有鸡鸣，没有炊烟，连风声都像是被冻住了，只偶尔从谁家裂了缝的窗户纸里，漏出几声孩子饿极了、又不敢放声的细弱抽噎，很快又死寂下去。
十字街口，老槐树下空空荡荡。豆腐张今儿个压根没露面，修鞋匠老赵倒是还在老地方，却不是摆摊，只把那个油腻的木箱子紧紧抱在怀里，背靠着冰冷的树干，闭着眼，脸色灰败，胸口的起伏微弱得几乎看不见。
他脚边，不知谁遗落了一张褪色的、残破的红纸片，大概是之前不知道是谁遗落的炮仗衣子，如今被冻在泥雪里，像一滩褪了色的血。
偶尔有行人缩着脖子匆匆走过，都是裹紧身上所能找到的一切破布烂絮，脚步虚浮，眼神躲闪，不敢在任何地方稍作停留。
街对面“赵记粮行”的门板，依旧关得铁桶一般，门缝里连点光都不透，仿佛里面的人已经死绝了。
王家巷里，王师傅在家里康养身子，现在已经能勉强靠着炕头的墙壁坐起来了，腰下垫着那件旧袄子，脸色依旧蜡黄，但眼神里有了点活气，只是这精气神，在看到老伴端过来的早饭时，又黯了下去。
那是一个豁了口的粗瓷碗，里面是比清水稠不了多少的稀汤，漂着几片不知名的、黑乎乎的干菜叶子，连点粮食的影子都瞧不见。
“他爹，将就喝点……好歹也能暖和暖和。”老伴的声音干涩，端着碗的手微微发抖。
王师傅没接碗，只是望着那清汤寡水，半晌，才从喉咙里挤出句话：“咱家……真就一点能下锅的都没了？”
老伴垂下眼皮，没敢看他：“还有……还有小半袋麸皮，掺着墙根刮下来的土碱……我留着，等三十儿晚上……应个景。”
王师傅心里明白，老伴所说的“应景”，大概就是烧碗开水，掺点麸皮搅和进去，假装是顿年夜饭。
他重重地叹了口气，那叹息声在冰冷的屋子里显得格外沉重。接过碗，小口小口地喝着那几乎没有温度的汤水，每一口都像是在吞咽着这无情世道的苦楚。
窗外，死寂一片，连西街方向的零星爆竹声，今日也听不见了，只有无边无际的、压得人喘不过气的寒寂。
另一面，十字街口斜对角，孙永福破天荒地没蹲在老位置。
墙角空着，只有风吹过的痕迹。
没人知道他去了哪里，或许是在这年关底下，连他这样的“泥菩萨”也感到了某种不安，换了更隐蔽的角落？
只有那块被他常年蹲坐磨得略显光滑的墙砖，还残留着一丝人的痕迹。
巡防队照例路过，王茂才走在队伍中间，脸色比昨日更差，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。他的目光扫过空荡荡的墙角时，明显愣怔了一下，脚步也随之顿住，脸上闪过一丝混杂着担忧、失落和更深处茫然的复杂神色。
舅舅去哪了？是躲起来了？还是……出了什么差错？
“王哥，看啥呢？快走啊！”后面队员催促。
王茂才猛地回过神，像是被针扎了一下，烦躁地低吼：“咋滴你催命啊？这就走！”他加快脚步，几乎是小跑着带着队伍穿过了十字街口，仿佛要逃离那块空墙角带来的无形压力。
在西街大院偏厅里，此时与县城百姓环境已然形成鲜明对比。
与城里的死寂截然相反，西街大院里正弥漫着一股放纵与虚浮交织的“年节”气息。
正厅和几处偏厅的宴席从昨晚就开始断续进行，杯盘从未真正干净过，空气中混合着浓烈的酒气、炖肉的油腻、烟草的辛辣，还有某种暖昧的脂粉味。
滚地雷敞着那件黑缎面皮坎肩，脸红得像猪肝，一手搂着个同样喝得眼斜嘴歪的喽啰，一手挥舞着啃了一半的鸡腿，唾沫横飞地吹嘘：“……不是老子吹！等开了春，龙队长……不，龙大司令！带咱们再干几票大的呗！到时候，吃香的喝辣的，娘们儿随便挑！岂不是比窝在这破县城还要强百倍！”
几个原属草上飞手下的头目附和着，笑声粗野豪放。
老刀坐在稍远些的桌边，面前也摆着酒菜，但他喝得不多，吃得也少，只是沉默地听着，偶尔抬眼扫一下厅里的情形，眉头微不可察地蹙一下。
鹞子没在大厅，他借口巡查岗哨，带着两个亲信出了院子，站在冷风里，望着远处萧索的街巷，脸上没什么表情。一个亲信低声道：“鹞子哥，滚地雷那帮人越来越没规矩了，龙队长的话，他们也就当放屁。”
鹞子从鼻子里哼了一声：“匪性难改。他滚地雷啥时候不都是那个屁样，他可改不了了，哼！”他没再说下去，只是眼神更冷了些。
病黄鼬则躲在另一处暖阁里，面前小几上摆着几碟精致些的小菜和一壶温着的酒。他没想掺和外面的喧闹，只眯着眼，吧嗒着旱烟，像是在算计着什么。
一个心腹凑过来低声报告：“黄爷，城里几家暗地里还藏着点底子的商铺，名单和估摸的存货，都摸得差不多了。您看……”
病黄鼬吐了口烟圈，慢悠悠道：“不急。等过了年，龙队长的劲头再松一松，城里百姓也熬得差不多了……再说，剖鱼，不也得等它自己亮白嘛。”
而在最深处的书房里，龙千伦却毫无宴饮的兴致。
他面前摊着账本和几份报告，脸色阴沉。老管家垂手立在一旁，低声禀报：“少爷，库里抢……征来的年货，按您的吩咐分下去不少，可滚地雷、鹞子他们手下的人，私底下抱怨分得不公，暗地里还在相互较劲。
城外‘操练’的队伍，也有人偷跑回来喝酒赌钱，管束不住。还有，城里百姓……怕是真到了山穷水尽的地步了，这几日，偷窃、甚至易子而食的传言都有了……”
龙千伦烦躁地合上账本，揉了揉发胀的太阳穴，窗外的喧闹声隐约传来，更让他心烦意乱。
这“联合团”像个四处漏风的破屋子，外面看着唬人，里面却是一团乱麻。日本人要“稳定”，可这“稳定”底下，是快要沸腾的怨气和自己手下这群蠢蠢欲动的饿狼。这个年，过得真是不消停！
他走到窗边，猛地推开窗户。冰冷刺骨的寒风灌进来，冲散了些屋里的浊气，也让他清醒了些。远处，是黑沉沉一片的贫民区，无声无息，像一头蛰伏的、饿极了的巨兽。而近处院里的喧嚣，此刻听来，却显得那么空洞而危险。
这围场县城的年根底下，便在这样一种极度割裂的景象中缓缓流逝。
年关好似一把越来越紧的钳子，冰冷地卡在这座小城的脖颈上，只等那最后一点脆弱的平衡被打破。