哥哥也感慨：“没想到真能建起来，还建得这么好。”
学堂的师资，是龙渊宸暗中使了力的。男生部的识字先生，是一位因性情耿直而告老还乡的县学老教谕，学问扎实，为人方正。武功师傅，则是一位从北境边军退下来的老兵，腿脚有些不便，但一身硬功夫和军中的纪律观念，教导少年们强身健体、磨砺心志绰绰有余。女生部这边更让我惊喜，识字和礼仪女先生，竟是一位从宫中放出来的老嬷嬷，据说曾在尚仪局待过，规矩礼仪极好，且通文墨。绣娘是从府城请来的手艺精湛的师傅。最让我意外的是女生部的武功老师，朱雀私下告诉我，那是她在暗卫营时的一位姐妹，身手极佳，因伤退出营后一直闲居，此次被龙渊宸寻来，正好人尽其才。
这一切都已就绪。里正爷爷和竹溪村的里正碰过头，两个村子，每个村子招收二十个男娃，二十个女娃，年龄在五到十六岁之间，自愿报名。束修定得极低，家境实在困难的，还可以通过“以工代修”的方式抵偿。招生告示已经贴了出去，定在来年正月十六，在学堂现场报名、考核。
所有的事情，似乎都在朝着最好的方向发展。我的“首富养成计划”册子上，又多了几个沉甸甸的勾。我每日的生活，规律得近乎刻板：早起陪娘用饭，听管家或各处管事汇报，处理必须由我决断的事务；上午多在书房，不是绘制新的家具图样、规划庄子下一阶段的种植养殖计划，就是完善各项规章制度；午后小憩片刻，有时会看看书，有时会进入空间，整理里面海量的资料，或者只是在小院里走走，看看雪，看看梅；晚上则是一家人聚在一起用饭，听听哥哥说说县城见闻，陪娘说说话。
看似平静无波，但我清楚，这只是暴风雨来临前的间隙，是根基深扎时必须经历的沉潜。我像一只结网的蜘蛛，耐心地将手中的丝线，一点点编织成一张覆盖越来越广、越来越坚韧的网。
窗外的雪，似乎小了些。我收回目光，端起茶盏，茶已微凉。正要唤柳谷莺换一杯，却见柳惊春脚步略显急促地从外面进来，神色间带着一丝不同寻常的凝重。
“主子，”她走到我近前，压低声音，“宸公子来了，在前院正厅，说……有急事找您。”
龙渊宸？他回来了？我微微一怔。近三个月毫无音讯，此刻突然出现，还是在腊八节的上午，冒雪前来……“急事”二字，让我的心轻轻提了一下。
“知道了。”我放下茶盏，起身。柳谷莺立刻取来那件用雪白兔毛镶边、厚实暖和的青缎面大氅，仔细为我披上系好。朱雀不知何时已无声地出现在花厅门口，如同我的影子。
我没有多问柳惊春什么，只是平静地吩咐：“跟我去前厅。”
穿过连接中院和前院的回廊，脚下的积雪被扫到两旁，露出湿润的青石板路。冷风卷着零星的雪沫扑在脸上，带着凛冽的寒意。前院正厅的门开着，里面光线明亮。