南疆，七星州北部，“铁壁城”。
这座雄城如其名，城墙以本地特产的“黑罡岩”混合精铁浇筑而成，高三十五丈，厚达十五丈，城墙上密布着历经战火洗礼的斑驳痕迹与新增的加固符文。它背靠险峻的“断龙崖”，左右与“鹰扬关”、“落星峡”互为犄角，构成了七星州北部防线的核心支点。
此刻，铁壁城最高处的了望台上，两道身影并肩而立，遥望南方那被妖云笼罩、死气沉沉的天南州大地。一人身着洗得发白的旧式大炎大将军铠，虽未戴头盔，露出花白短发与一张饱经风霜、棱角分明的脸庞，但身姿依旧挺拔如松，只是左臂动作略显滞涩——正是秦霸先。另一人身穿简朴的玄色劲装，未着官服，面容冷峻，眼神锐利如鹰，周身散发着一种长期与妖邪打交道形成的森然煞气，正是厉苍穹。
两人沉默地望着南方，空气中弥漫着化不开的血腥味与隐隐的妖气，那是从天南州随风飘来的死亡气息。
“又开始了……”厉苍穹忽然开口，声音低沉沙哑，带着压抑的怒火。他目光所及之处，极远处的地平线上，隐约可见烟尘升腾，更有凄厉到不似人声的哭嚎随风断续传来——那是妖族又在驱赶人族肉盾，进攻某处残存的抵抗据点。
秦霸先放在城墙垛口上的右手猛然收紧，黑罡岩的碎屑从指缝簌簌落下。他左臂的旧伤似乎在隐隐作痛，那是当年天南州决战时，为掩护主力撤退，被妖族一名八品巅峰的犀魔将全力一击留下的暗伤，伤及经脉根本，至今未愈，也导致他修为始终卡在八品巅峰，难以寸进，更影响他全力发挥。
“一年了……”秦霸先的声音有些干涩，“自天南州大败，退守至此，已整整一年。看着故土沦丧，同胞受难，我等却只能困守于此……老夫这‘大炎柱石’之名，真是莫大讽刺。”
他的眼中充满了痛楚与自责。当年天南州之战，他并非败于军略，而是败于朝廷的猜忌掣肘、补给断绝，以及内部某些世家与幽冥教的暗中出卖。那一战，三十万南疆边军精锐损失过半，他本人重伤，不得不率残部退守七星州。也正是那一战，让他彻底看清了朝廷的腐朽与不可依靠。
“秦兄何必自责。”厉苍穹冷声道，“若非你当年力排众议，坚持在七星州布防，又提前联络旧部，储备粮械，我等连这最后的立足之地都不会有。朝廷？哼，嘉庆那昏君，早已自食恶果。杨文渊之流，如今也不过是丧家之犬。”
他顿了顿，眼中闪过追忆与冷冽：“倒是黑水城那一次……若非那突然冒出的‘邪神子嗣’搅局，我本有机会将潜伏城中的幽冥教据点连根拔起，甚至重创当时在南疆活动的敖珏（暗蚀帝之子）所部。可惜……”他想起了黑水城那诡异的一夜，那来自地底深处、令人灵魂冻结的邪恶气息，以及那个在混乱中似乎吞噬了部分邪神之力、之后迅速崛起于北境的身影——凌阳。当时他奉命镇压邪神子嗣，与凌阳有过短暂的、彼此戒备的接触，没想到如今对方已成席卷天下的风云人物。
“凌阳……”秦霸先也念着这个名字，神色复杂，“风儿（秦风）传来的密信，你也看了。此子行事，霸道酷烈，不拘常理，但确实有擎天之力，更有抗妖之志。望南城盟誓，一击惊退三九品……了不得啊。”他话中既有赞赏，也有一丝属于老将的审慎与淡淡的感慨——自己征战一生未能做到的，一个后起之秀却在短短数年间做到了。
“霸道也好，酷烈也罢，如今这世道，正需此等人物。”厉苍穹倒是更直接，“他整合北境中原，聚拢人心，发布抗妖盟誓，皆是实打实的行为。比之昔日朝廷空谈仁义、背后捅刀，强过万倍。我镇妖司旧档中，关于凌阳早期的一些记录……此子虽手段狠辣，但所杀之人，皆有取死之道。他对底层平民，似乎还留有底线。如今他既高举抗妖大旗，又与我等有秦风这条纽带，可信。”
秦霸先点点头，目光重新变得坚定：“苍穹所言极是。大势如此，我七星州军民苦守四年，等的就是一个机会，一个能带领我们打回去、收复故土、解救同胞的领袖！凌阳，或许就是那个人。他既已盟誓，想必南下之期不远。我等需加紧准备，务必在他大军到来时，守住这条通道，更要为他提供最详尽的情报与策应。”
他转身，指向城内校场方向。那里，数万士卒正在紧张操练，虽然衣甲不全，面有菜色，但眼神中却燃烧着顽强的斗志。更有一支约千人的队伍，身着特制的轻便皮甲，背负弓箭短刃，行动间悄无声息，杀气内敛，正是厉苍穹亲手打造的“斩妖突击营”。
“我军现有可战之兵八万，粮草尚可支撑三月，箭矢兵刃经过多年修补与缴获，勉强够用。最大的问题是缺乏高阶修士与破阵法宝，面对妖族的大型妖阵和幽冥教的诡术，往往吃亏。”秦霸先分析道，“‘斩妖营’这四年战绩斐然，刺杀妖族头目十七名，破坏中小型血祭仪式九次，救出被困同胞逾万人。但他们也损失了近三成好手……尤其是上次偷袭‘黑风峡’妖族转运点，虽毁其部分设施，却遭遇幽冥教高手伏击，折了两位七品队长。”
厉苍穹眼中厉色一闪：“黑风峡那次，是我大意了。没想到幽冥教在那里布置了‘幽冥锁魂阵’，且有八品鬼修坐镇。不过，他们也付出了代价，那鬼修被我用‘破邪镇魂钉’伤了本源，短期难愈。近期妖族在天南州的‘血魄’转运效率明显下降，说明他们的后勤线并非铁板一块。”
两人正商议间，一名亲卫匆匆奔上了望台，单膝跪地，呈上一枚闪烁着微光的传讯玉符：“大将军！厉司长！北境凌王急讯！”
秦霸先与厉苍穹对视一眼，立刻接过玉符，神念探入。
片刻后，两人脸上同时露出振奋与凝重交织的神色。
“好！凌阳果然动了！”秦霸先握紧玉符，“白起率三万先锋已出望南城，南下肃清缓冲区，目标直指我七星州北部通道！叶孤云与武破军两位高手，已奉命秘密前往黑风峡，意图彻底摧毁那处转运法阵！”
“黑风峡……”厉苍穹眼神一凝，“那里现在守备必然更加森严。凌阳派叶孤云和武破军去，是步险棋，也是步妙棋。若能成功，对妖族后勤和士气打击巨大。我们需要立刻行动，配合他们！”
“不错！”秦霸先当机立断，“传令：鹰扬关、落星峡守军提高警惕，严防妖族趁我分兵之际偷袭。铁壁城由我坐镇，厉兄，你立刻挑选‘斩妖营’最精锐的三百好手，携带所有破邪法器与隐匿符箓，连夜出发，秘密潜入黑风峡外围接应！务必确保叶、武二位行动顺利，至少保证他们能安全撤回！”
“好！”厉苍穹毫不犹豫，“我亲自带队！黑风峡地形与幽冥教手段，我熟悉！”
“另外，”秦霸先补充道，“立刻派人，持我信物，前往缓冲区与白起将军取得联系，告知他七星州防线详情、妖族兵力分布，并派出向导，引导其先锋军选择最安全的路线前来会师！告诉白起将军，铁壁城已备好粮草军械，敞开大门，恭迎王师！”
一道道命令迅速下达，沉寂已久的七星州防线，如同上紧发条的战争机器，开始高速运转起来。四年的坚守与忍耐，终于看到了反攻的曙光。无论是秦霸先麾下的南疆老兵，还是厉苍穹手下的斩妖精锐，亦或是那些饱受苦难、日夜期盼的七星州百姓，眼中都重新燃起了炽热的希望之火。
与此同时，南疆十万大山深处，黑风峡。
这里是一处终年笼罩在有毒瘴气与诡异阴影中的险恶峡谷。峡谷两侧峭壁如刀削斧劈，怪石嶙峋，植被呈现出不祥的紫黑色。谷底，一座由无数白骨、鲜血浸透的巨石、以及扭曲符文构筑而成的巨大法阵正在缓缓运转，散发出浓郁的血腥气与令人灵魂悸动的邪恶能量。法阵上空，一道暗红色的光柱连接天地，将来自天南州各处的血肉精魄与气运，源源不断地输送向大山更深处。
这里，正是妖族掠夺天南州生灵、供养其深层阴谋的关键节点之一。自从上次被厉苍穹带队袭扰后，此地的守备力量增强了一倍不止。不仅有数千精锐妖兵驻扎，峡谷各处隐秘角落更布置了重重幽冥陷阱与警戒阵法。坐镇此地的，除了原本的八品巅峰妖将“血牙”，更增加了一位幽冥教的八品后期鬼修“阴骨老人”，专司防护法阵与反制潜入。
此刻，血牙与阴骨老人正站在法阵核心处的高台上，巡视着峡谷。
“阴骨老鬼，上面传来严令，凌阳于望南城盟誓，气势正盛，很可能派人袭扰我后方要害。黑风峡是关键之一，务必确保万无一失！”血牙是一头体型魁梧、皮肤暗红、生有獠牙的暴熊妖将，声音如同闷雷。
阴骨老人形如骷髅，罩在一件宽大的黑袍中，眼眶中跳动着幽绿鬼火，声音尖锐：“放心，老夫的‘九幽玄阴大阵’已笼罩整个峡谷外围，任何生灵进入，都逃不过感应。谷内三百六十处‘怨魂哨’与‘幽冥眼’也无死角监控。除非是九品强者亲至，否则……嘿嘿，来多少，死多少。正好为圣眼降临，多添些血食养分。”
他话音刚落，峡谷东侧一处看似平静的悬崖阴影中，空间微微扭曲了一下，随即恢复平静，仿佛只是光线错觉。
悬崖下方百米处，一处被藤蔓巧妙掩盖的天然石穴内，两双眼睛正透过细微的缝隙，冷冷地注视着峡谷中的一切。正是叶孤云与武破军。
他们凭借叶孤云超凡的剑意感知与武破军对煞气的敏锐，加上凌阳赐予的隐匿符箓，成功避开了外围大部分警戒，潜入到此。但峡谷核心区域的森严守备与那若隐若现的阴森阵法，让他们也感到了压力。
“守卫比预想的还要严密。那鬼修的阵法，不好对付。”叶孤云传音道，声音依旧清冷。
武破军紧握手中的战刀，眼中复仇之火与决绝之色交织：“再严密也要上！王上给的任务，必须完成！叶前辈，我正面强攻，吸引注意，你找机会破坏法阵核心！只要毁了那阵眼，这法阵必破！”
“不妥。”叶孤云摇头，“你伤势未愈，强行正面冲击，凶多吉少。况且，我们的目标是摧毁法阵，并非杀敌。硬拼乃下策。”他目光扫过峡谷各处，最终定格在法阵西侧一处相对偏僻、靠近山壁的辅助符文节点。“看到那里了吗？那是阵法能量流转的一个次要节点，守卫较少，且靠近山体，易于隐蔽接近。若将其破坏，虽不能立刻让大阵停止，但会引起能量紊乱，暴露出真正的核心阵眼位置，并干扰其运转至少十息。这十息，就是我们的机会。”
武破军顺着他的目光看去，果然发现那处节点只有寥寥几名妖兵看守。“叶前辈的意思是，先破坏次要节点，制造混乱，再趁乱直捣黄龙？”
“嗯。”叶孤云点头，“我会以剑意暂时屏蔽那片区域的幽冥感应一瞬，你速战速决，破坏节点后立刻退回。然后，我们等。”
“等？”
“等厉苍穹。”叶孤云眼中闪过一丝了然，“王上既知此地重要，又派我等前来，岂会不通知七星州的厉司长？他熟悉此地，必有接应。混乱一起，他若在外围动手，吸引更多守卫，我们的机会更大。”
武破军恍然，重重点头：“好！我听前辈的！”
两人悄无声息地离开石穴，如同两道融入阴影的幽灵，向着那处次要节点潜行而去。一场针对黑风峡法阵的致命突袭，即将在黑暗与瘴气中，骤然爆发。
而峡谷外围，厉苍穹率领的三百斩妖营精锐，也已借助夜色与地形，悄然逼近了幽冥大阵的边缘。他手中握着一枚特制的“破阵罗盘”，正仔细感应着阵法的薄弱之处，眼中寒光闪烁。
“血牙……阴骨老鬼……四年前的账，今日该好好算算了。”
七星州与北境，两支代表着人族不屈意志的力量，虽未正式会师，却已在这南疆险地，为了共同的目标，展开了第一次默契的配合与雷霆般的打击。
南下的烽火，已从黑风峡，率先点燃。