楼船劈波斩浪，向南航行。
离开七星州沿岸，驶入真正的远海，周遭的景象便陡然不同。天空不再是南疆那种永恒的铅灰妖云，而是一种深邃的、仿佛能吸收一切光线的暗蓝色。海水也并非湛蓝，而是一种接近墨黑的深蓝，阳光下泛着粘稠的、油亮的光泽，仿佛下方潜藏着无数不可名状的阴影。
风带着咸腥与一种若有若无的、仿佛尸体腐败般的淡淡异味。偶尔能看到巨大的、形态怪异的鱼类或海兽尸体漂浮而过，有些尸体上还残留着被啃食的痕迹，以及……淡淡的幽冥气息。
凌阳立于主舰“镇海号”船首甲板，负手望着这片诡谲的海域。真实之瞳无声开启，左眼金瞳隐现，视线穿透海面，直达千丈深处。
他“看”到了许多东西。
深海中，并非死寂。无数扭曲、畸变的海兽在黑暗中游弋，它们有些还保留着部分原本形态，有些则已彻底被幽冥鬼气侵蚀，化为半魂半肉的怪物。更深处，隐约可见一些沉没的宫殿遗迹轮廓，断裂的廊柱上雕刻着古老的龙纹，但如今已被厚厚的幽冥苔藓和寄生骨殖覆盖。
这里，早已不是龙族统治时那片生机勃勃（虽然残酷）的疆域，而是被幽冥教力量深度污染、沦为孕育邪祟的温床。
“王上，”韩战走到身后，低声道，“我们已进入幽冥教传统势力范围‘黑水洋’。根据海图与探子回报，再往前三百里，便是‘七星岛’海域。昆仑墟的人，可能会在那里与我们接触。”
凌阳微微颔首，目光却投向更远方，那片海天相接、光线似乎都被扭曲的模糊地带：“厉沧海那边，有什么新动静？”
“探子回报，幽冥教总坛所在的‘归墟海眼’区域，近期能量波动异常剧烈，似有大规模集结迹象。同时，南海几个较大的海妖族群，如‘深海娜迦’、‘鬼面章鱼’、‘腐魂水母’等，都有异动，疑似被幽冥教征召或利诱。”韩战顿了顿，“另外，关于南海龙宫……确切位置依旧成谜。龙族覆灭前，似乎以秘法将龙宫核心区域隐藏或转移了。幽冥教似乎也在全力搜寻，尚未有公开突破的消息。”
“龙宫……”凌阳若有所思。龙族三帝经营万年，狡兔三窟，临死前藏起最核心的宝藏和传承，并不意外。这或许也是厉沧海急于动手的原因之一——他需要龙宫的气运和宝藏来献祭圣眼，但时间拖得越久，变数越多。
“覆海那边如何？”凌阳问。
“覆海大圣及其麾下妖族，对深海环境颇为适应，行军无碍。但其部众与黑风军之间，仍有隔阂，小摩擦不断。覆海本人倒是约束甚严，多次当众严惩挑衅的妖族，态度颇为恭顺。”韩战如实汇报，“不过，末将观其麾下几个大部族首领，眼神闪烁，似有别样心思。尤其是‘青丘狐族’族长胡三娘与‘啸月狼族’族长狼灭，私下接触频繁。”
“妖族天性，畏威而不怀德，趋利而善变。由他去。”凌阳并不意外，“只要覆海还握着那枚‘混沌妖盟令’，只要他还需要本座的支持来坐稳妖皇之位，他就翻不出大浪。关键时刻，他自会知道该如何选择。”
“王上英明。”韩战心悦诚服。凌阳对妖族的掌控，并非靠仁慈或信任，而是基于对利益与力量的精准算计。覆海现在拥有的地位和未来可期的利益，都系于凌阳一身，他背叛的成本太高。
就在这时，凌阳眉心忽然微微一跳。
并非外敌来袭的警兆，而是……识海深处，那沉寂的系统界面，传来了一丝极其细微的、仿佛试探般的波动。
这波动极其隐晦，若非凌阳刚刚突破，神识敏锐度大增，且对系统一直保持着最高警惕，几乎无法察觉。
波动中，夹杂着一道冰冷、机械，却又似乎努力想模拟出“温和”与“关切”意味的意念：
【检测到宿主进入高浓度幽冥法则污染区域……环境能量与‘幽玄噬天诀’契合度上升23……建议宿主主动吸纳环境中游离幽冥之力，可加速修为巩固，并有微小几率感悟‘幽玄法则’更深层应用……是否开启‘环境辅助修炼模式’？】
凌阳心中冷笑。
“环境辅助修炼模式”？说的好听。这系统（夺舍者）终于忍不住，又开始试探了吗？是想借幽冥环境之力，潜移默化地加深“幽玄”力量对自己神魂的侵蚀？还是想趁机采集此地的幽冥法则数据，完善它自身的“数据库”？
又或者……两者皆有？
“暂时不需要。”凌阳以神念冷淡回应，“维持常规警戒扫描即可，重点关注异常能量聚集点与空间扭曲迹象。”
【指令确认。辅助模式待机。】系统的意念迅速退去，恢复沉寂，仿佛刚才的“关切”从未发生。
但凌阳能感觉到，那沉寂之下，某种更加隐晦的“观察”与“计算”，正在持续进行。夺舍者的耐心，似乎正在随着接近南海核心区域而逐渐消磨。
“想引我更深地接触‘幽玄’……你到底在谋划什么？”凌阳目光幽深，“是与那‘圣眼’有关？还是与你真正的‘回归’计划相连？”
他不再纠结于此。兵来将挡，水来土掩。如今他实力大增，对系统的警惕与反制手段也更多，主动权正在一点点向他倾斜。
他转而将注意力投向另一个方向——腰间的染血玉佩。
自从进入黑水洋，这玉佩便时不时传来微弱的温热感。此刻，温热感愈发明显，甚至有一丝丝极其微弱的、仿佛呼唤般的意念波动传出。
凌阳将其取下，握在掌心，神念缓缓探入。
嗡——！
幻象再次浮现，比以往任何一次都要清晰！
依旧是那被九条粗大锁链束缚的白衣女子，但她此刻似乎不再是完全静止。凌阳“看”到，她的睫毛，似乎极其轻微地……颤动了一下？
而环绕她的九尊巨鼎虚影，此刻有三尊的光芒格外明亮。一尊散发着社稷山河之气（社稷鼎），一尊吞吐着荒蛮兵戈之意（荒鼎），而第三尊……则弥漫着一种深邃、潮湿、仿佛承载万水的浩瀚气息！
这尊鼎的虚影，正与远方南海的某个方向，产生着强烈的共鸣！
“九鼎之一……‘坎水鼎’？或者与‘水’相关的鼎……”凌阳心中明悟。雅儿的玉佩，果然与九鼎有莫大关联！它此刻正在感应或者说“指向”南海中某尊鼎的位置！
这尊鼎，是否就在南海龙宫？抑或是在幽冥教掌控的某处？
而雅儿的身世，那被锁链束缚的女子……又是谁？与九鼎，与幽玄之眼，有何关系？
线索越来越多，谜团也越来越深。
但凌阳不急。只要力量在手，所有的谜底，最终都会被他亲手揭开。
“报——！”一名了望塔上的黑风军士高声喊道，“前方发现岛屿轮廓！疑似‘七星岛’！”
凌阳收起玉佩，抬眼望去。
只见前方海天之间，七座大小不一的岛屿如同北斗七星般排列，隐隐结成某种天然的阵势。岛屿上空，并无幽冥鬼气笼罩，反而有一层淡青色的、充满灵秀之气的光晕流转，将周围的阴郁海色都驱散了不少。
昆仑墟的接应，到了。
舰队在七星岛最大的“天枢岛”港湾停泊。
岛屿面积不大，但植被茂密，灵气盎然，与周围死寂的黑水洋形成鲜明对比。岛上显然有人经营，码头整洁，道路以白玉石铺就，沿途可见简单的亭台楼阁，风格古朴自然，与昆仑墟一脉相承。
凌阳刚下船，便见一青一白两道身影，已等候在码头。
青衣老者，正是曾见过面被其救助的昆仑墟外门执事，玉宸子。他气息依旧飘渺，八品后期的修为稳如磐石，见到凌阳，眼中闪过一抹难掩的惊异，显然察觉到了凌阳修为的恐怖精进。
白衣青年，则是一名面容俊朗、身背古朴剑匣的年轻人，气息凌厉，竟也有八品初期的修为！他看向凌阳的目光，充满了好奇与一丝不易察觉的……战意？
“凌王道友，一别多日，风采更胜往昔，可喜可贺。”玉宸子上前一步，拱手笑道，语气比上次更加客气。
“玉宸子道友，有劳久候。”凌阳还礼，目光落在白衣青年身上。
“这位是我昆仑墟‘天剑峰’真传弟子，风无痕。”玉宸子介绍道，特意强调了“天剑峰”三字，“无痕听闻凌王事迹，心向往之，执意要随老朽前来一见。”
“风无痕，见过凌王。”白衣青年抱拳，声音清朗，眼神却如出鞘利剑，直视凌阳，“听闻凌王刀法通神，曾于北境一刀斩破天剑宗山门，无痕不才，亦修剑道，心痒难耐，不知可否请教一二？”
话语直白，带着剑修特有的锐气与骄傲。
玉宸子脸色微变，低喝道：“无痕！不得无礼！凌王乃是贵客！”
凌阳却笑了，摆摆手：“无妨。剑修之心，在于诚，在于直。风道友快人快语，本座欣赏。”
他看向风无痕：“不过，切磋之事，稍后再议。本座此行，是为幽冥教与圣眼之事而来。不知昆仑墟对此，了解多少？守静长老又有何示下？”
见凌阳提及正事，风无痕也收敛了战意，退后半步，目光却依旧灼灼。
玉宸子神色一肃，伸手虚引：“凌王请随我来，守静长老确有交代，且此事……关乎甚大，需与凌王详谈。”
一行人来到岛上临崖而建的一座清雅竹楼。竹楼外有阵法隔绝，内里布置简洁，只有几张蒲团，一方矮几。
分宾主落座，玉宸子亲自斟茶，神色凝重地开口：
“凌王，守静长老让我转告，南海之变，墟中已有察觉。那‘幽玄之眼’，并非此界原生之物，其来历诡谲，牵扯到一段被尘封的上古秘辛，甚至可能与……‘世界之外’有关。”
凌阳心中一动：“世界之外？”
“正是。”玉宸子点头，“根据墟中古籍残卷记载，以及历代先辈的探查推断，幽玄之眼，很可能是一尊沉眠于世界间隙或虚空深处的、难以名状的‘外神’的一部分意志投影。它并非通过正常途径降临，而是在上古某次‘天裂’之劫时，趁机渗入此界。其目的，似乎是为了……吞噬此界本源，完成某种晋升或回归。”
外神？吞噬世界本源？这与凌阳从系统那里得到的碎片信息，以及他自己的猜测，部分吻合。
“那九鼎呢？与此有何关联？”凌阳追问。
玉宸子与风无痕对视一眼，风无痕接口道：“九鼎，据墟中秘典记载，乃上古圣皇汇聚人族气运、采首山之铜、合天道之力所铸，最初目的确为镇压地脉、稳固山河、庇佑人族。但后来，似乎也被用于……封印和隔绝某些东西。”
他顿了顿，继续道：“有野史杂谈推测，圣皇铸九鼎，除了明面上的功用，暗地里，或许也是为了构建一个覆盖九州的巨大‘封印阵法’，将幽玄之眼渗透进来的那部分力量与意志，分割、封印于九鼎之中，延缓其对此界的侵蚀。而圣皇本人，则在此后不久神秘消失，有传说其以身合道，补全了因‘天裂’而受损的天道，也进一步加强了封印。”
分割封印？凌阳想起了玉佩幻象中，九鼎环绕女子的景象。难道那女子，就是被封印的“幽玄之眼”核心意识？或者与之相关的关键人物？
“所以，厉沧海与幽冥教供奉圣眼，收集圣心残片，目的就是为了破坏九鼎封印，让幽玄之眼更完整的力量降临？”凌阳道。
“多半如此。”玉宸子叹息，“如今，社稷鼎在凌王手中，荒鼎亦被王上所得。其余七鼎，下落不明。但根据墟中观测，南海方向，近期有强烈的‘水行鼎器’气运波动，且与幽冥之力交织，极不寻常。守静长老猜测，幽冥教此次大张旗鼓图谋龙宫，其真实目的，可能并非龙宫宝藏本身，而是龙宫之中或附近……可能存在的一尊鼎！他们想以此鼎为引，配合圣心残片，强行召唤更强大的圣眼之力降临！”
“南海有鼎……”凌阳摩挲着玉佩，果然如此。玉佩感应的，就是那尊“水行鼎器”。
“守静长老有何建议？”凌阳问。
玉宸子正色道：“长老希望凌王能阻止幽冥教获得那尊鼎。若有可能，将那鼎掌控在手。九鼎关乎此界封印与稳定，绝不容有失。墟中已暗中派遣人手，在南海各处搜寻，但幽冥教势大，且行动诡秘，恐力有未逮。凌王实力超群，或可扭转乾坤。”
“另外，”风无痕补充道，眼中战意再次升腾，“长老也言，凌王所修功法，似与幽玄之力有所牵连，虽目前看来掌控自如，但长此以往，恐受其侵蚀影响。墟中有‘清心净灵池’与‘问道阁’藏书，或可助凌王涤荡心神，明辨本源。若凌王有意，战后可往昆仑墟一行。”
这既是示好，也是一种隐晦的警告与探查。昆仑墟对凌阳的力量来源，同样心存疑虑。
凌阳听出了弦外之音，淡然一笑：“多谢守静长老好意。本座之道，自有分寸。至于那尊鼎，本座既已到此，自然不会让它落入幽冥教手中。”
他话锋一转：“不过，幽冥教经营南海多年，又有圣眼之力，单凭本座与麾下，想要虎口夺食，也非易事。不知墟中此次，除了二位，可还有其他援手？”
玉宸子道：“墟中不便大举介入世俗纷争，以免引发更大动荡。此次除老朽与无痕负责联络与情报支援外，尚有三位内门执事，已暗中潜入南海，探查龙宫与那尊鼎的确切位置，届时或可提供助力。此外……”
他犹豫了一下，压低声音：“墟中观测到，除了幽冥教与凌王您，似乎还有另外一股极其隐晦、却位格极高的力量，也在关注南海，其目标……可能也是那尊鼎，甚至可能是整个‘九鼎之局’。”
“另外的力量？”凌阳目光一凝，“天道？”
玉宸子缓缓摇头，神色带着深深的困惑与一丝敬畏：“不像纯粹的天道意志……更似有‘人’在背后拨弄。但其存在方式极为奇特，似与天道紧密相连，却又……高于寻常天道感应。守静长老也只捕捉到一丝痕迹，难以判断其本质与意图。只提醒凌王，务必小心，南海之水，比看到的更深。”
凌阳心中凛然。
高于寻常天道感应？有“人”在背后拨弄？是系统（夺舍者）背后代表的“永恒神庭”势力？还是其他未知的存在？
他忽然想起，在吞噬暗蚀、玄冰龙帝本源，冲击九品后期巅峰时，系统界面那些混乱信息碎片中，似乎就有关于“坐标”、“门”、“牧养”、“收割”的只言片语。
难道……这所谓的“九鼎之局”，这幽玄之眼的入侵，乃至此界天道的运行，背后都有一双甚至多双来自“世界之外”的眼睛，在观察、在引导、在……博弈？
而自己，不知不觉间，似乎已从一枚挣扎求存的棋子，变成了……有能力掀翻棋盘的变数？
“有意思。”凌阳嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“看来这南海，真是群英荟萃。也好，省得本座一个个去找。”
他看向玉宸子和风无痕：“多谢二位告知。请转告守静长老，鼎，我会去取。幽冥教，我会去会。至于那暗中的力量……若敢阻我，一并斩了便是。”
语气平淡，却蕴含着无与伦比的自信与霸气。
风无痕眼中战意更浓，几乎要按捺不住。玉宸子则是深深看了凌阳一眼，拱手道：“凌王豪气，老朽佩服。既如此，墟中会尽力为凌王提供幽冥教动向与龙宫线索。另外，无痕剑道初成，正需磨砺，不知可否让其暂留凌王麾下，听候差遣？也算我昆仑墟，略尽绵薄之力。”
这是要派个人跟在身边，既是助力，也是观察。
凌阳看了风无痕一眼，这青年剑心纯粹，资质极高，倒是个不错的打手，也能借此与昆仑墟保持更紧密的联系。
“可。”凌阳点头，“风道友便暂随本座行动吧。”
风无痕大喜，抱剑行礼：“多谢凌王！无痕必竭尽全力！”
会谈结束，凌阳等人返回舰队。
刚回到“镇海号”，便有斥候来报。
“禀王上！西南方向三百里外，发现大规模幽冥舰队与海兽集结！数量不下五万！正朝着‘龙骨海峡’方向移动！其先锋已与我方外围巡哨发生小规模接触！”
“龙骨海峡？”凌阳看向海图，那是通往疑似龙宫核心区域的一处险要水道。
“厉沧海……终于忍不住，要动手了吗？”凌阳眼中寒光一闪，“传令全军，目标龙骨海峡，全速前进！”
“另，通知覆海大圣，让他麾下海战精锐，前出侦查，探明敌方虚实！”
“是！”
战争的阴云，瞬间笼罩了刚刚还算平静的七星岛海域。
而与此同时，在凌阳识海深处，那沉寂的系统界面，再次泛起了一丝极其隐晦的波动。这一次，波动中似乎带着一种……期待与算计？
【检测到高浓度‘幽玄’之力汇聚点……检测到疑似‘世界坐标锚点’（九鼎之一）波动……检测到大规模‘劫气’（战争）生成……】
【环境要素集齐……隐藏触发条件满足……】
【终极任务链前置条件激活……‘吞噬者’进阶路线‘混沌·幽玄主宰’解锁度提升至15……】
【提示：夺取‘坎水玄鼎’，吞噬‘圣眼降临体’，可获得关键进阶素材与权限……】
【警告：监测到高位格观测者痕迹……建议宿主谨慎行事，优先保全自身……】
一连串冰冷而急促的信息刷过，最后停留在一个前所未有的、闪烁着暗金色与幽紫色交织光芒的新任务界面上：
【终极任务（第一阶段）：幽玄之匙】
目标：夺取南海‘坎水玄鼎’，破坏幽冥教‘圣眼降临仪式’。
失败惩罚：灵魂印记将被‘幽玄之眼’标记，永久遭受侵蚀与追杀。限时：三十日。
凌阳看着这个突然跳出的“终极任务”，眼神冰冷如万古寒渊。
“终于……图穷匕见了吗？”他心中冷笑，“想要我替你夺取鼎，破坏仪式，好让你渔翁得利？甚至……想借此机会，让我的灵魂被幽玄标记，从而更方便你后续的夺舍或控制？”
“好算计。”
“可惜，你算错了一点。”
“我凌阳要的东西，从来都是自己亲手去拿。”
“至于你这‘系统’……”
他心念一动，一股磅礴的混沌神识，如同最坚固的牢笼，将系统界面那刚刚活跃起来的波动，强行压制、封锁回去！
“在榨干你最后的价值之前……”
“给本座，安静待着！”
系统界面光芒一黯，再次陷入死寂，但凌阳能感觉到，那冰冷机械的意志深处，传来一丝压抑的愤怒与不甘。
凌阳不再理会，目光投向西南方杀机隐现的海平线。
“坎水玄鼎，圣眼降临……”
“厉沧海，就让我们看看，谁才是这场南海棋局，真正的弈棋者！”
“舰队，出击！”