证据链已经闭合，赃物去向基本摸清，相关人等的监控也密不透风。老猫认为，对“工造司”副主事霍鲁及其贪污团伙的收网时机，已经成熟。但如何收网，却有讲究。直接由“内务监”或“铁律司”动手抓人，固然干脆，却可能打草惊蛇，让潜藏更深的“圣骸会”或“荧骨”背后的势力警觉，也可能让“仓廪司”内部可能存在的其他问题隐藏更深。
老猫需要一场公开的、合法的、令人无法置喙的清理，既能敲山震虎，又能顺藤摸瓜。
他找到了周铭。
“左相，近期各司营造进度如何？物料耗用，可还平衡？”老猫的声音，一如既往的平淡，听不出任何情绪。
周铭从堆积如山的文牍中抬起头，揉了揉眉心。他主管民政、营造、财政，对“大建设”下的物资消耗和工程进度，自然了如指掌。霍鲁负责的几处工程，进度确实不错，甚至略微超前，这也是霍鲁敢于虚报物料、中饱私囊的底气之一——活儿干得漂亮，谁会去细查物料那点“合理损耗”？
“霍鲁副主事所辖‘烈士陵园’、西区仓库等工程，进度尚可。物料耗用…”周铭沉吟了一下，他并非没有察觉一些账目上的微小异常，但皇朝草创，事务千头万绪，只要工程不出大问题，些许“损耗”有时也被视为在所难免，“大体在预算之内，偶有超出，亦在可接受范围。监正何故问起？”
“无他，近日帝君问及营造开支，言及‘开源’不易，当重‘节流’。”老猫缓缓道，“‘烈士陵园’乃彰表忠烈、凝聚人心之所，意义非凡。帝君之意，当确保工程质、量、耗，皆无可指摘，以慰英灵，以昭天下。左相既总理营造，不妨…亲往巡视，并着有司，对重点工程物料库存，做一次全面清点核查，以明账实，以杜流弊。”
周铭何等精明，立刻从老猫平淡的话语中，嗅到了不同寻常的味道。帝君日理万机，怎会突然具体过问一处陵园的物料？老猫更非多事之人，亲自来提“核查”，必有深意。联想到近日隐约听到的、关于霍鲁生活用度异常、与商人往来密切的风声，周铭心中一凛。
“监正所言极是。”周铭放下手中的笔，正色道，“营造大事，关乎国本，确应仔细核查，防微杜渐。本相这就安排，会同‘军政院’（负责工程安保及部分军工营造）、‘内务监’，组成联合审计组，对‘工造司’霍鲁副主事所辖全部工程、仓库，进行突击核查、清点！”
“左相明断。”老猫微微颔首，阴影中的眼眸，闪过一丝不易察觉的冷光。
行动迅雷不及掩耳。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，一支由周铭亲自带队，包含“军政院”两名精于计算、熟悉营造的书记官，以及“内务监”（实际是“铁律司”精锐伪装）十名面无表情、眼神锐利的“审计人员”组成的队伍，突然出现在“烈士陵园”工地。
霍鲁昨夜刚从废弃净水厂“处理”完一批“货”回来，心中盘算着这笔新入账的财物该如何分配打点，睡意正浓。突然被心腹手下从被窝里叫醒，说是左相亲自带人来“核查进度，清点库存”，顿时吓得魂飞魄散，睡意全无。
他强作镇定，一边匆忙穿衣，一边在飞速思考对策。账目早已做平，仓库里的物料，表面上也看不出太大问题，只要应对得当…他定了定神，带着一脸“惊喜”和“惶恐”，迎了出去。
“卑职霍鲁，恭迎左相！不知左相亲临，有失远迎，还请恕罪！”霍鲁点头哈腰，额角却已渗出冷汗。
周铭面色平静，看不出喜怒：“霍主事辛苦了。帝君心系烈士陵园工程，特命本相前来巡视，并核查物料用度，以保工程万无一失。带路吧，先去料场。”
“是，是，左相这边请。”霍鲁心中稍定，料场是他最不担心的，那些以次充好的“水锈石”，早已混在好料中，被切割、打磨，部分已经用在了不显眼的基座位置，外表看起来并无异常。
然而，他低估了“内务监”的准备。那十名“审计人员”中，有两人是“研策院”临时借调来的、精通石材鉴定的老石匠。他们不发一言，径直走到堆积如山的石料旁，拿起小锤，这里敲敲，那里听听，又仔细查看石料的纹理、色泽、密度。很快，一名老石匠皱起了眉头，指着几块已经初步打磨成型的条石：“左相，这几块石头…声音发闷，质地酥松，纹理杂乱，并非工造司申报、采石场应提供的上等青岗岩，似是廉价的‘水锈石’，不堪大用，尤其不适合做陵园碑石基座，恐有开裂之虞。”
霍鲁的脸，瞬间变得惨白。
周铭的眼神冷了下来，但并未发作，只是淡淡道：“哦？竟有此事？霍主事，这是何故？”
“这…这…定是采石场以次充好！卑职失察，卑职失察！”霍鲁慌忙辩解，试图将责任推给采石场。
“是吗？”周铭不置可否，“那便去仓库，看看其他物料。”
仓库的核查，更是让霍鲁如坠冰窟。“审计人员”拿着详细的出入库记录和工程预算清单，一样一样地核对。木料、粗铁、石灰、麻绳…账面数字光鲜亮丽，实物清点下来，却几乎每一样都有“合理”范围内的损耗，但累计起来，却是一个惊人的缺口。更致命的是，一名“审计人员”“无意中”在仓库角落，发现了几卷被刻意隐藏的、崭新的麻绳和几袋未开封的石灰——这些，根本不在出库记录上，显然是准备用来填补下次“损耗”的存货，却在此刻成了铁证。
“霍副主事，”周铭的声音不再平静，带着森然的寒意，“这账册上的数目，与仓库里的实物，还有工地上已经‘使用’的物料，似乎…对不上啊。还有这以次充好的石料…你，作何解释？”
“卑职…卑职…”霍鲁汗如雨下，双腿发软，再也无法强撑，扑通一声跪倒在地，“左相明鉴！是卑职一时糊涂，被猪油蒙了心！是采石场管事，是仓廪司的老木，他们勾结卑职，虚报冒领，克扣物料，倒卖牟利！卑罪该万死！求左相开恩啊！”
他如同抓住救命稻草，将采石场管事、仓廪司老木，以及几个黑市掮客的名字，一股脑地供了出来，只求减轻罪责。
周铭看了一眼身旁默不作声的老猫，后者微微点头。
“拿下。”周铭挥了挥手。
早已准备好的“铁律司”精锐（伪装成审计人员）立刻上前，将面如死灰、瘫软在地的霍鲁及其几名闻讯赶来、同样面无人色的心腹小吏，当场锁拿。
“即刻查封霍鲁及其同党住所，搜查一切财物、账册、信函。涉案之采石场管事、仓廪司老木等人，一并控制，分开审讯。所有赃物，追缴归库。”周铭的命令清晰而冷酷，“此案，由‘内务监’、‘铁律司’会同‘军政院’严查，务必查清所有涉案人员，追回所有损失，按《终末宪章》，从严从重惩处，以儆效尤！”
霍鲁贪污团伙的覆灭，如同在平静的湖面投下了一块巨石，在“新长安”的中下层官吏中，引起了巨大的震动。皇朝以雷霆手段，向所有人昭示：贪墨、渎职、损公肥私，无论职位高低，无论功劳大小，一旦触及红线，必将严惩不贷！
而这场公开的、由左相亲自带队、证据确凿的“审计风暴”，也成功地震慑了其他潜在的蛀虫，敲打了官僚系统。更重要的是，它没有惊动那些藏在更深阴影中的敌人，反而像一把精准的手术刀，切掉了皇朝躯体上一块已经溃烂的腐肉。
老猫站在“枢机殿”的阴影中，听着手下汇报霍鲁等人被押入“铁律司”大牢、其家产被查抄的消息，脸上无悲无喜。这只是收网的第一步。霍鲁的倒台，势必会牵连出“仓廪司”的老木，乃至可能存在的、更深层的保护伞或同谋。而“圣骸会”和“荧骨”的秘密，依旧隐藏在迷雾之中。
但网，已经撒下，并且开始收紧。接下来，就是看看，还能捞出些什么了。
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