古老的神庙静静矗立在山壁上，青灰色的巨石在阳光下泛着沉静的光泽。然而，神庙周围那些“活”过来的石像鬼和元素生命，却将这份沉静打破，化作无声的肃杀。
皇朝军的试探，以一支十人“终末近卫”小队，在“破灵军”远程支援和“研策院”布下的简易防护符文阵掩护下，缓缓踏上台地为开始。
当小队最前方的狼人战士，脚掌踏上布满苔藓和碎石的台地边缘，距离最近的一尊石像鬼不到五十步时——
“吼——！”
一声并非从喉咙发出，而是直接从其石质胸膛中震荡出的、低沉而充满警告意味的咆哮响起！那尊石像鬼眼中土黄色光芒大盛，原本僵硬的躯体，以一种与体型不符的迅猛速度，骤然启动！它沉重的石足踏在地面，发出“咚”的一声闷响，整块岩石地面似乎都震颤了一下，庞大的身躯带着呼啸的风声，直扑最前方的狼人战士！
几乎同时，悬浮在半空的几个土元素光团和风元素光团也动了！土元素猛地砸向地面，狼人战士脚下的岩石瞬间软化、突起，化作数根尖锐的石刺，自下而上狠狠捅来！风元素则卷起狂暴的气流，化作数道肉眼可见的淡青色风刃，发出凄厉的尖啸，旋转切割向小队的侧面和后方！
试探瞬间变成了接敌！
“结阵！防御！”小队长厉声怒吼。狼人战士怒吼一声，不退反进，利爪上幽光闪烁（提前涂抹了破甲和锋锐的符文药剂），狠狠拍向刺来的石刺，同时以惊人的敏捷侧身，险险避开了石像鬼势大力沉的一记石拳。人类重步兵则竖起大盾，盾牌上铭刻的防护符文亮起微光，试图抵挡风刃。
砰！咔嚓！
石刺被狼人利爪拍碎，但碎裂的岩石依旧在他身上划出数道血痕。风刃切割在符文盾牌上，发出刺耳的摩擦声，留下一道道深深的凹痕，持盾的士兵闷哼一声，手臂发麻，险些盾牌脱手。而那石像鬼的重拳，虽然被狼人躲开，砸在地上，直接将一块桌面大小的岩石砸得四分五裂，碎石飞溅！
“远程攻击！压制元素！”后方指挥的大山立刻下令。
“破灵军”的射手们早已张弓搭箭，或是举起特制的手弩。他们的箭矢和弩箭箭头上，并非金属，而是镶嵌着细小的、能够干扰能量运转的“破魔”或“驱散”符文石。箭矢离弦，带着微光，射向空中的元素生命。
噗噗噗！
箭矢命中土元素和风元素，并未造成实体伤害，但它们身上的光芒明显紊乱、暗淡了一下，刚刚凝聚出的石刺和风刃也随之溃散了大半。然而，这些元素生命似乎能从周围环境中快速汲取能量，仅仅几个呼吸，光芒又再次亮起，开始凝聚下一波攻击。
而石像鬼的防御，更是令人咋舌。普通刀剑砍在它们身上，只能留下浅浅的白痕，甚至火星四溅。只有“终末近卫”中力量最大的狼人勇士，挥舞着沉重的符文战斧或巨锤，才能在其石质身躯上砸出明显的裂纹，但想要彻底击碎，需要多次重击同一部位。它们的动作虽不算快，但势大力沉，且似乎能有限地操控周围的土石，不时从地面突起石笋阻碍，或是掀起碎石喷射，令人防不胜防。
“破灵军”的“噬魂”类武器，对这些由元素能量和岩石构成的守护者，效果更是微乎其微。它们没有灵魂，或者说，它们的“灵魂”就是驱动其行动的那团纯粹的元素能量或指令符文，噬魂攻击如同泥牛入海。
“调整战术！‘终末近卫’主攻石像鬼！狼人战士缠斗，重步兵破甲！‘破灵军’改为使用‘震荡’、‘穿透’符文箭矢，集中射击元素生命核心！陈大人，压制法阵！”卢西恩冷静的声音在战场上响起，迅速根据敌情调整部署。
命令被迅速执行。皇朝军毕竟是百战精锐，初始的不适很快被丰富的战斗经验和严明的纪律克服。
狼人战士们利用速度优势，与石像鬼缠斗，吸引其注意力，并伺机攻击其关节等相对脆弱的连接处。人类重步兵则手持沉重的破甲锤、钉头槌，或是特制的、带有“震荡”和“粉碎”符文的攻城矛，专门对着石像鬼被狼人制造出的裂纹处，发起势大力沉的猛攻。
“破灵军”更换了箭矢，带有“震荡”符文的箭矢命中元素生命，能使其能量结构短暂紊乱；带有“穿透”符文的箭矢，则能勉强穿透它们相对松散的能量躯体，对其核心造成一定干扰。虽然无法快速击杀，但有效地压制了它们的攻击频率和强度。
陈远则指挥着“研策院”的符文师们，在后方快速布置起小型的、可移动的“束缚阵列”和“驱散阵列”。一个个闪烁着蓝光的符文盘被放置在特定位置，激活后，形成一道道无形的能量力场或干扰波纹，能够减缓石像鬼的动作，扰乱元素生命的能量聚集。
战场形势开始向皇朝军倾斜。石像鬼被逐个击破，化为满地碎石。元素生命在“破灵军”的箭矢和“研策院”的驱散法阵干扰下，难以组织起有效的攻击，能量也消耗加剧，光芒逐渐暗淡。
然而，就在皇朝军稳步推进，即将清理完台地外围的守护者时，异变再生！
神庙主殿那紧闭的、布满灰尘和藤蔓的巨大石门，突然微微震动了一下。紧接着，一股远比石像鬼和普通元素生命强大、精纯、古老得多的元素能量波动，从神庙深处弥漫开来。
台地上剩余的石像鬼和元素生命，仿佛收到了某种指令，同时停止了攻击，然后缓缓向两侧退开，让出了一条通往神庙大门的通道。
通道尽头，那片空间开始扭曲、波动。地、水、风、火，四种不同颜色的纯净元素能量，如同受到召唤般，从神庙周围的虚空、山壁、甚至空气中疯狂汇聚而来，在半空中交织、融合、塑形。
一个巨大、模糊、不断变幻着形态的虚影，缓缓凝聚显现。它时而如同由岩石构成的山岭巨人，时而又像是水流汇聚的江河，时而化作呼啸的龙卷，时而又变成熊熊燃烧的火焰……四种基础元素的力量在它身上流转不息，散发出令人心悸的威压。它的“眼睛”，是两团跳跃的、不断变换着四种颜色的能量光团，冷漠地“注视”着台地上所有的入侵者。
这并非石像鬼那样的构装体，也非普通元素生命，而像是一个…被赋予了简单意志的、纯粹由元素力量凝聚而成的巨像！其能量强度，远超之前任何守护者，甚至隐隐接近了当初“哭泣之母”那种扭曲存在的层次，只是其力量性质更加古老、纯粹、有序。
“这是…元素聚合体？不，是某种…守护灵？神庙的最终防御机制？”陈远失声惊呼，手中的探测罗盘指针疯狂旋转，几乎要爆表。
陆青珩的灵魂虚影，一直悬浮在战场后方，静静观察。此刻，感受到那巨大元素虚影散发出的、带有某种规则气息的威压，他眼中的灵魂之火，终于微微跳跃了一下。
看来，这座神庙的秘密，比预想的还要有趣。仅仅是最外围的守护者，就有如此实力，其核心区域，又隐藏着什么？这尊元素巨像虚影，似乎并非完全自主，更像是被某种更高层次的指令或存在驱动着…
不过，无论是什么，在冥帝面前，都需臣服。