午后的阳光透过高挑的彩绘玻璃窗，在火焰议会下属的“神器接触资格审查厅”内投下斑斓而肃穆的光影。
莉娜端坐在一张造型典雅、符合精灵审美的橡木座椅上，脊背挺得笔直，双手交叠置于膝上，脸上带着无可挑剔的、恰到好处的微笑。
她今天特意选择了一套剪裁利落又不失精灵优雅的丝绒礼服，长发用银丝发网精心束起，碧绿的眸子在光影下如同最上等的翡翠，沉静而充满智慧。
经过连日来的奔走、打点、攀扯关系（贵族圈层那张无形的网在郎登堡同样适用），她终于走到了这最后的、也是最关键的一步——
面对由矮人、精灵和少数其他种族资深成员组成的联合审核团，现场论证自己获得靠近“无尽之火”进行感悟与修行的资格。
气氛比她预想的要……融洽得多。
长条形的评审桌后，坐着七八位年纪、种族各异的审核员。
为首的是一位胡须花白、目光睿智的矮人长老；
旁边是一位气质雍容、戴着单片眼镜的精灵老妇人；
还有几位看起来较为年轻的矮人工程师和精灵学者。
令莉娜暗自松了口气的是，在座的审核员中，竟有好几位都能与她扯上或远或近的关系——
或是夜影家族生意上的老伙伴，或是她父母旧友的同僚，甚至有一位精灵学者是她母亲在学院时期的学妹。
这几日她放低姿态、礼仪周全又不失亲切的拜访，显然发挥了作用。
为首的矮人长老温声开口，脸上带着长辈般的和蔼笑容。
“你的前期申请材料我们已经详细审阅，夜影家族的信誉以及在郎登堡产业的贡献，我们也有所了解。
今天的论证，主要是想听听你个人对于‘无尽之火’的理解，以及你希望通过接触它达到何种修行目的。不必过于紧张。”
旁边的精灵老妇人也微微颔首，单片眼镜后的目光带着鼓励：
“是的，孩子。我们精灵一族对于创造之力的追求，与矮人朋友的理念有相通之处。
只要你阐述清晰，动机纯正，我想通过的可能性是很大的。”
其他几位审核员也纷纷点头，气氛一片和谐。
莉娜心中大定，碧绿的眸子里闪过一丝不易察觉的喜色。
看来，这些天的辛苦没有白费。
论证正式开始。
问题从浅入深，涉及对“无尽之火”神器历史与性质的认知、对火属性力量本质的理解、个人修行路径的规划、以及接触神器可能带来的风险与应对预案。
莉娜早有准备。她结合家族藏书的知识、自己与火凤的契约感悟、以及这些天收集到的关于郎登堡能源体系的信息，回答得条理清晰，见解独到。
既展现了对神器的敬畏，也表达了对力量本质探索的渴望，态度谦逊而坚定。
评审们的表情越来越满意，不时低声交流，频频点头。
那位精灵老妇人甚至在莉娜阐述到精灵魔法与矮人符文工程学在能量利用上的互补性时，露出了赞许的微笑。
一切，似乎都在朝着最理想的方向发展。
莉娜几乎能看到“资格许可”的印章已经悬在半空，即将落下。
然而，就在论证接近尾声，矮人长老准备做总结陈词时——
“咚咚咚。”
会议厅厚重的橡木门被轻轻敲响。
一位穿着火焰议会制式袍服、神情严肃的年轻矮人推门而入，他快步走到评审桌旁，俯身对为首的矮人长老和旁边的几位主要审核员低声耳语起来。
莉娜保持着得体的微笑，心中却莫名一跳。
这种时候被打断……通常不是什么好事。
她看到，随着年轻矮人的低语，几位审核员的脸色逐渐发生了变化。
和蔼的笑容收敛了，取而代之的是一种公事公办的严肃，甚至……眉头微微蹙起。
矮人长老听完汇报，抬手示意年轻矮人退下，然后目光重新投向莉娜。
那目光依然温和，却少了几分之前的亲切，多了几分审视。
“莉娜小姐，”矮人长老缓缓开口，声音依旧平稳，但厅内的气氛已然不同。
“刚刚接到契约大厅管理处的紧急通报。
今天上午，在契约大厅二层的公开交易区，发生了一起性质较为恶劣的冲突事件。涉事一方，经初步核实，是一名鸦人少女灵主，以及她的一具……造型特殊的炼金人偶契约灵。”
莉娜的心脏猛地一沉！
鸦人少女灵主？炼金人偶契约灵？
“据现场目击者和初步损失报告，”矮人长老继续道，语气不带什么情绪，只是陈述事实。
“冲突导致部分公共设施损坏，扰乱了正常的交易秩序，造成了不良影响。
而这位涉事的鸦人灵主，其登记信息显示，她是作为你的随行侍卫入境的，莉娜·夜影小姐。”
莉娜：“……”
她脸上的完美笑容瞬间有些僵硬，碧绿的眸子里闪过一丝难以置信的惊愕和迅速升腾的怒火。
小夜？！还有烛王那个惹事精？！
不对！
以她对小夜的了解，那孩子性格内向甚至有些胆怯，绝不可能主动去契约大厅那种地方惹是生非！
要么是阿弥那个不省心的家伙（但她又觉得阿弥虽然偶尔会做出些出人意料的事，但大多有分寸）……
要么——百分之九十九点九——就是烛王那个自从有了新身体就整天想着“耍帅”和“找乐子”的混球附身灵！
该死的！她千叮咛万嘱咐要低调！
结果这两个家伙（重点怀疑烛王）居然跑到契约大厅去“大闹天宫”？
还偏偏是在她进行最关键审核的这一天上午？！
她感觉自己的太阳穴在突突直跳，但多年贵族教养让她迅速控制住表情，只是眼神里的温度降了下来。
她微微吸了口气，准备开口解释，至少先把责任划定清楚——
侍卫的行为，不完全等同于主君的行为，这在各地的贵族规则中都有讨论余地。
但矮人长老没给她立刻辩解的机会。
几位审核员低声快速交换了意见，脸上的表情都变得凝重而公式化。
片刻后，矮人长老代表审核团宣布了决定：
听到这里，莉娜的心稍稍提起一点。
“但是，”矮人长老话锋一转。
“作为申请接触神器的灵主，不仅需要考察个人能力与动机，其团队成员的纪律性与可靠性，也是重要的评估因素。
尤其是在郎登堡，维护公共秩序与契约大厅的权威，是每一个被允许在此活动的灵主及其随从应尽的义务。”
他顿了顿，看着莉娜变得有些苍白的脸，继续说道：
“鉴于你的随行侍卫在今日上午于契约大厅引发的冲突事件，造成了实际损失与不良影响，这让我们对你团队的管理能力与整体稳定性产生了合理的疑虑。”
莉娜的心沉到了谷底。
“因此，经过合议，我们决定，对你此次‘无尽之火’接触资格的申请，予以——延期处理。”
延期！
莉娜的呼吸一滞。
“延期……多久？”她听到自己的声音有些干涩。
矮人长老与旁边的精灵老妇人对视一眼，老妇人轻轻叹了口气，接过话头：
“孩子，按照惯例，这类因随从引发事端导致资格审核延期的案例，观察期通常不短于……一年。
我们需要看到你的团队在未来一年内，在郎登堡遵守法纪、表现稳定，并且对此次事件造成的损失进行合理赔偿与消除影响后，才会重新考虑你的申请。”
一年？！
莉娜感觉眼前黑了一下。
一年！她所有的计划、期待、突破的契机，难道就要因为烛王那个混蛋的一次“即兴表演”而推迟整整一年？！
开什么玩笑！
“当然，”矮人长老似乎看出了莉娜眼中的不甘与震惊，补充道。
“惯例之外，也存在特例的通道。
如果你能在较短时间内，证明你对蒸汽之国做出了超越寻常的、重大的贡献，展现出足够的价值与责任感，那么观察期可以酌情大幅缩短，甚至直接重新启动审核。”
“重大贡献？”莉娜立刻捕捉到了关键，碧绿的眸子重新聚焦。
“是的。”这次开口的是一位一直没怎么说话的矮人工程师审核员，他推了推眼镜。
“通常，这指向一些由官方或契约大厅发布的、长期悬而未决的、具有相当危险性与挑战性的高难度委托。
完成这样的委托，不仅能证明个人实力，更能体现对王国利益的维护与奉献精神。”
高难度委托……契约大厅……莉娜立刻想到了小夜和阿弥之前接的那个关于铁砧裂隙的调查任务。
那种程度，显然还够不上“重大贡献”。
矮人工程师似乎猜到了她的想法，微微摇头：
“莉娜小姐，请不要误会。这类委托虽然理论上数量不少，但往往涉及深层隐患、强大威胁或未探明区域，失败率与风险极高。它并非一条轻松的道路。”
莉娜沉默着。
她知道这意味着什么。用一次极高风险的冒险，去换取可能缩短的等待时间，甚至可能搭上自己或伙伴的性命。
但……一年的等待，同样是她难以接受的。
她的骄傲，她的计划，她向家族证明自己的渴望，都不允许她就此停下脚步。
就在她心念急转，权衡利弊之时，那位精灵老妇人再次开口，语气缓和了一些，带着一丝劝慰：
“莉娜，我知道这很突然，也令人失望。但规矩就是规矩。
或许……你可以先处理好你随从惹出的麻烦，赔偿损失，约束好他们。
然后，再仔细考虑未来的道路。你还年轻，时间……总还是有的。”
时间……莉娜在心中苦笑。
对追求力量的灵主来说，时间从来都是最宝贵又最残酷的东西。
她缓缓站起身，尽管心中惊涛骇浪，面上却重新恢复了平静，甚至对审核团成员们行了一个无可挑剔的精灵屈膝礼。
“感谢各位阁下抽出时间进行审核，也感谢您们告知我这些情况与……选择。”
她的声音平稳，听不出太多情绪。
“对于我的随从引发的麻烦，我深感歉意，会立刻着手处理赔偿与后续事宜。关于资格申请……我会慎重考虑您的建议。”
离开资格审查厅，走在郎登堡午后依旧繁忙的街道上，莉娜脸上那得体的平静终于破碎。
碧绿的眸子里燃烧着熊熊怒火，精致的脸蛋气得微微发红，她几乎是用尽全力才克制住自己没有当场失态地跺脚尖叫。
“烛——王——！！！”
她咬牙切齿地从齿缝里挤出这个名字。
还有阿弥！还有小夜！这两个家伙到底在干什么？！看个人都看不住吗？！
不是姐妹，这也能扯到我头上？！你们打架打嗨了，让我来背锅？！
一年的观察期！高难度委托！
她越想越气，脚下的步伐越来越快，高跟鞋敲击石板路的声音清脆而急促，仿佛在宣泄着她内心的暴躁。
这笔账，必须好好算算！
现在，立刻，马上！