路明非站在熙熙攘攘的人流中，看了一眼手里的火车票，抬头望著芝加哥火车站教堂般的穹顶。
他左右两只巨大的旅行箱，加起来和他自己的重量差不多，背后的背包鼓出一大块，因为里面婶婶塞进了一只压力锅，编织袋里塞著一床十二孔被，枕头和一只箱子捆在一起，护照叼在嘴里。
天之骄子、留学新人路明非携带全部出国装备，独自搭乘美联航班机，跨越大洋，降落在芝加哥国际机场，按照诺玛给的行程安排，他將在芝加哥火车站乘坐1000次快车前往卡塞尔学院。
“真想自己送你去啊，不过还得飞俄罗斯。”古德里安教授在电话里惋惜地说，“不过別担心，诺玛会把一切都安排好的。”
诺玛委实是个出色的秘书，三周之后一个极大的信封袋送到路明非手上，从护照到行程单，一应俱全，附送一份《卡塞尔学院入学傻瓜指南》，下面还標註了“路明非版”。
这份指南名字可笑却相当好用，是说在路明非到达芝加哥火车站之前。
“1000次快车？没有听说过也许是什么支线列车？不过你说的编號不太对新版的列车时刻表里包含车次的一切信息，再去查查吧车票好像是真的，可是真的不知道有这班列车。”这是不同的值班人员给出的答覆。
列车时刻表中，没有这趟快车。
“这下子乌龙大了！”路明非在人群中抓狂。
上帝应许摩西说，你去迦南，那里是流著蜜与奶的乐土，並给他一份地图。摩西以神力越过浩浩荡荡的红海，摆脱埃及人的追捕，九死换生，看见前面的路標上写著“去印度”、“去中国”、“去日本”，就是没有“去迦南”，路標下的警察叔叔说，“迦南？不晓得，没听过！”
大概这就是路明非此刻的感受。
他的口袋里只剩下20美元了。婶婶给了他500美元作为路上的销，但是经过芝加哥海关时，那个胖墩墩的警察一面清点路明非夹带的几十张盗版ps2光碟，一面在收据上写下令人心惊胆战的数字，一面讚美路明非的品位，“誒？《生化危机iv》么！哈！你也喜欢《三国无双》系列？嚯！我也爱《勇者斗恶龙》！”
可能是出於对他品位的欣赏，胖子给路明非留了二十块。
如今这位不远万里的“摩西”站在赛百味的门口，死死攥著仅有的一张二十美元钞票，思考他究竟该咬牙饿著还是买一份三明治和可乐的套餐。无论那36000美元的奖学金有多好，他现在只有二十块，掉六块还剩十四块。还能熬几天？也许他应该把口粮剩下来买张电话卡打电话给学院？他没有手机，那只n96被叔叔珍藏作为临別礼物了。
“one dolr，jt one dolr…”有人在他背后说。
在美国这是句典型的討饭话，要一个美元，和中国古代乞丐唱的莲落一样。
他扭过头，看了一眼背后那个高且魁梧的年轻人，埋在络腮鬍里的面孔倒也算得上是英挺，烛火般闪亮的眼睛写满渴求，墨绿色的格衬衣和拖沓的洒脚裤不知多久没洗换了。在美国这地儿遇见这样的乞丐不容易，其他乞丐都穿得比他像样儿点。
“中国人？”对方察觉了路明非的国籍，立刻换用一口流利中文，“大爷赏点钱买杯可乐吧，我真不是乞丐，只是出门在外丟了钱包。”
中英乞丐的切口你都那么熟，还敢说不是专业乞丐？路明非想。
看起来颇有些年头的课本上，用英文混合拉丁文写著书名，路明非似乎曾在什么地方看过这种文字。
这傢伙居然说那么一口流利的中文路明非心里有个念头跳闪，他在卡塞尔学院的入学文件上看过这种写法。
“你是等1000次快车？”路明非问。
双方各从口袋里摸出一张磁卡票来，一模一样的票，漆黑的票面上用银色绘著枝叶繁茂的巨树纹。
“我是新生，路明非。”路明非伸出手去，想表示友好。
“亲人吶！可算能找著一个美元买可乐了。”芬格尔一把抓住路明非的手。
你那鸡窝一样的脑袋瓜子里除了可乐就没別的了么？路明非想。
“兄弟我很欣赏你，你看起来很有义气！”芬格尔四仰八叉地坐在长椅上，大口啃著三明治，喝著路明非的可乐。
两人加起来只有二十五美元，路明非建议说既然可乐免费续杯，他们根本无需买两杯，只需要两根吸管和把续杯次数翻倍即可。芬格尔来自发达的资本主义国家德国，但在卫生这一节上毫无德国人的矜持，热烈地讚赏中国同学太有想法了。
“师兄，你几年级？”路明非问。
“八年级。”
“八年级？”路明非被可乐呛著了。
“哦，其实是四年级，只不过我留级了。”芬格尔说。
“那怎么是八年级？”
“连著留了四年啊”
路明非对於自己的未来很揪心，决定暂时不討论留级这种惊悚的事，“你以前坐过那趟车？”
“每个学期开学的时候都坐，否则就只有直升飞机过去。校园在山里，只有这趟火车去那里，没人知道时刻表，反正芝加哥火车站是没人知道，最后一个知道那趟列车运行时刻表的列车员前年死了，他说那趟车从二战前就开始运营了。”芬格尔说，“不过別担心，总会来车的，阶级低的人就得等车。”
“阶级？”路明非问，“什么东西？资產阶级和无產阶级？”
“一种类似贵族身份的东西，阶级高的学生会有一些特权，学院的资源会优先向他提供，比如优先派车。”
“你读了八年阶级还也不够高？”
“实不相瞒，我正挣扎在退学和补学分的困境中！”芬格尔摊摊手。
“这个卡塞尔学院毕业很好找工作么？你把四年级读了四年都不捨得退学？”
“不，他们分配工作！”芬格尔响亮地打了个嗝儿。
路明非从火车站的落地窗往外望去，漆黑的摩天大楼像是巨人並肩站立，夜幕降临了芝加哥城，高架铁路在列车经过的时候洒下明亮的火，行人匆匆，霓虹灯闪亮。
他和芬格尔在芝加哥火车站度过两个晚上了，没有钱去住旅店，只能裹著毯子睡在候车大厅的长椅上。如果不是他们的磁卡票確实能够通过检票机，他们早就被保安人员赶了出去，可芝加哥火车站没人知道这趟神秘的1000次支线快车。
芬格尔满不在乎，他说对他而言每次返校都是这样的，怪只怪他们阶级低，阶级高的学生到达车站就会有车来接，从通道上车，不会引起任何骚动。路明非不得不问他俩的优先级有多低。芬格尔说大概和中世纪的农奴阶层差不多。路明非心情低落，芬格尔安慰他说其实比农奴低的也有，有人的阶级好像骡子。
候车大厅里只剩下他们俩了，芬格尔抱著课本四处溜达，念书的声音在偌大的空间里迴荡，路明非把毯子裹在身上，蜷缩在木质的长椅上。他的意识渐渐地有点昏沉，隱约听见远处的钟声。
钟声迴荡，似乎来自很远处的教堂，路明非闭著眼睛胡思乱想，想到月下荒原和遥远处漆黑的教堂影子，想到打著火把的人群在荒原上奔跑，火光不能照亮他们的面孔，他们的脸隱藏在阴影里，他们奔向圆月，那轮月亮大得不可思议，半轮沉在地平线以下。他们从山巔向著月亮跳跃。
他猛地一惊，不知自己怎么会想到这些，疯狂、瑰丽而又真实，似乎他曾亲眼目睹那壮丽的一幕。
为什么会有那么单调的钟声？路明非意识到有什么不对，他是在芝加哥，外面是熙熙攘攘的公路，声音嘈杂，人声鼎沸。为什么他能听到的只有那个单调孤独的钟声？附近本该没有教堂。
他从长椅上坐起来，一轮巨大的月亮在落地窗外缓缓升起。月光泼洒进来，仿佛扑近海岸的潮水。整个候车大厅被笼罩在清冷如水的月光之中，窗格的影子投射在长椅靠背上，一个男孩沉默地坐著，抬头迎著月光。
路明非四下张望，找不到芬格尔，门口的警卫也不见了，远处赛百味的三明治店熄了灯，这里只剩下他和那个男孩。他觉得很奇怪，却不敢说话，甚至不敢用力呼吸，此刻候车大厅里有一种让人不敢打破的沉寂。
男孩看起来是个中国人，大约十三四岁，穿著一身纯黑的小夜礼服，稚嫩的脸上流淌著辉光。路明非不知道这么点大一个孩子为什么脸上流露出那种“我已经活了几千年”的沉默和悲伤，而且空著那么多排长椅，男孩偏偏坐在他身边，像是在等他醒来。
路明非把毯子掀开，坐在男孩的身边。两个人就这么默默地看著月光，时间慢慢地流逝，仿佛两个看海的人。 “交换么？”男孩轻声问。
“什么什么？”路明非不懂他在说什么。
“交换么？”男孩再次问。
“换什么？我没钱i a poor，no oney”
“那你还是拒绝了？”男孩慢慢地扭过头来。他黄金般的瞳孔里流淌著火焰般的光，仿佛一面映著火的镜子。
路明非的所有意志在一瞬间被那火光吞噬了，他全身猛地一颤，仿佛濒临绝境般，身体里生出一股巨大的力量，他猛地往后闪去。
“啊！”芬格尔的惨叫把路明非惊醒了。
芬格尔正抱著脑袋蹲在旁边。嘈杂的声音从外面传来，行人脚步声、汽车鸣笛声、车轮和铁轨的摩擦声，大都会的一切声音都有，两名警卫靠在门边打瞌睡，远处的赛百味仍旧亮著灯。
“还是做梦？”路明非心里说。
他从没做过两个迭起来的梦，第一个梦里他看见荒原上人群奔跑，第二个梦里他和男孩说话，他从第一个梦里醒来直接进入了第二个梦，其实那时他睡在长椅上，身上的毛毯都没有掀开。
“你不要在梦里跳高，你刚才像只受惊的跳蚤！”芬格尔抱怨。
路明非抹了一把额头上的汗。为什么会受惊呢？因为男孩的金色瞳孔？金色瞳孔有什么奇怪？动漫社的女生什么顏色的美瞳没戴过？
“把行李带上，车来了。”芬格尔说。
路明非听见了铃声和火车汽笛的声音。芬格尔说的没错，一列火车刚刚进站，车灯的光芒在月台上闪过，凌晨两点，在一个没有加班车的夜晚，1000次快车进站。
一个黑影出现在空无一人的检票口边，那是个穿墨绿色列车员制服的人，手中摇著金色的小铃，帽子上別著金色的列车员徽章，一手打著手电，一手拿刷卡机。
“1000次快车，乘客请准备登车了，乘客请准备登车了。”列车员的声音在大厅里迴荡。
两名警卫接著酣睡，看起来只有芬格尔察觉到这个列车员的到来，远处亮著灯的赛百味店里也没有人伸头看一眼。深更半夜，这样一个衣著古雅的列车员出现在现代化的芝加哥火车站里，是一件很不可思议的事情，可完全没有人注意他。
路明非打了个寒噤，那列车员像是一个鬼魂！
“怎么好像地狱列车一样？”他抓住芬格尔的袖子。
“是他的言灵效果而已，那傢伙是个正常不过的活人，还是后街男孩的粉哦。”芬格尔说。
“言灵？”路明非一愣。
“人在吶人在吶，芬格尔和路明非。”芬格尔挥手。
路明非小心翼翼地从口袋里摸出车票来，拖著大包小包，跟在芬格尔后面走向检票口。当他看清列车员的脸，才相信芬格尔说的，那傢伙看起来確实不像个鬼魂，正嚼著口香吹泡泡。
列车员接过芬格尔的车票划过验票机，绿灯亮起，“嘟”的一声。
“芬格尔你还不退学呢？”列车员说，“我还以为今年见不到你了。”
“我可是有始有终的人，”芬格尔说，“车来得那么晚，我的阶级又降了么？”
“降到『f』了，你可是从『a』级降下来的，已经从天堂降到了地狱。”列车员说。
“真从农奴降成畜生了”芬格尔嘟噥。
路明非的票划过验票机，绿灯亮起，声音却是欢快的音乐声。
“路明非？”列车员漂亮的绿眼睛亮了，“真抱歉，调度上出错了，你的阶级是『s』，可是很少有那么高阶级的人，所以系统出错了吧，就跟千年虫一个道理。”
“『s』？”芬格尔瞪大了眼睛，“不是只有校长是『s』么？”
“不只，不过不超过十个人。”列车员说，“快上车吧，靠站时间不长。”
“我想问个问题这真的是一趟正式列车么？为什么列车表上没有它？为什么不准时到站？”路明非实在忍不住，这趟车里里外外都透著诡异，要真是什么地狱特快，他踏上去前至少还能祷告一下什么的。
“是啊，芝加哥政府特批的，直通卡塞尔学院。列车表上没有是因为它是支线车，不定期发车，你知道那种从公共铁路走但是通往一些矿山和工厂的特別列车么？我们跟那些是一样的。”列车员的回答非常坦然，一点不卖关子。
他们跟著列车员走上月台，高速列车停在铁轨上，亮著刺眼的头灯。车是黑色的，流线型的车身，耀眼的银白色藤蔓纹在黑色的漆面上展开，华丽如一件艺术品。唯一一扇滑开的车门外，站著一个熟悉的身影——古德里安教授。
列车在漆黑的夜色里疾驰，隔著一张橡木条桌，路明非、芬格尔和古德里安教授对坐。车厢是典雅的欧式风格，四壁用维多利亚风格的纹墙纸装饰，舷窗包裹著实木，墨绿色真皮沙发上刺绣金线，没有一处细节不精致。。
从踏上这列火车换上这身衣服，路明非忽然觉得自己上等了，非常上等的一个上等人。
可他不由自主地有些害怕，不知道为什么，好像什么糟糕的事情就要发生。
“咖啡还是热巧克力？”古德里安教授问。他背靠著墙，后面是一幅被帆布遮挡起来的巨画。
“热巧克力。”芬格尔举手。
“没问你，要严肃，我是你的临时导师，学校指派的，这是新生入学辅导时间，”古德里安教授看著路明非，“你也可以要一杯烈性酒什么的。”
“见导师还能喝酒？”
“他们只是会给你一杯东西帮你镇静一下，免得入学辅导中途你惊声尖叫。”芬格尔凑在他耳边说。
“有有那么夸张么？”路明非缩头。
“比你想的还要夸张。”古德里安教授低声说，“首先，很抱歉我来晚了，我在俄罗斯那边耽误得比较久；返回学院时才发现调度错误；还没接到你；所以决定跟车来一趟；其次，学院要求每个学生参加入学资格考试，我们称之为『3e』考试，不通过考试就不能录取，你的奖学金也就暂时不能生效。”
“资格考试？”路明非鬆了一口气，“虽然也很让人惊恐了不过好歹我的心臟经受住了考验。”
“这里有份保密协议你签署一下吧。”古德里安教授递过一份文件来。
面对那份拉丁文混合著英文写的古怪文件，路明非手有点哆嗦，不过还是签了。现在他乘坐的这趟快车正以每小时200公里以上的高速驶往神秘的卡塞尔学院，这是他父母给他指出的道路，他还能拒绝什么呢？
古德里安教授小心地收起文件，“作为一家在美国教育部註册的正规大学，卡塞尔学院一直致力於向有特殊才华的学生提供高质量的教育，並且推荐工作。我们的正常学制是四年，芬格尔这样学了八年还没毕业的是极少数。我校是古典的封闭式教育，所有学生必须住校，结业的时候，我们会颁发给你正式的学位证书，但是很遗憾，本校的学位证书可能不能帮你在其他大学找到对应的专业，所以如果你想读硕士或者博士，还是只能选择本校就读。”
“你是说不是正经学位？”路明非警觉起来。
“不，很正经，我校的学位绝对符合教育部的要求，我的意思是，我们的专业特殊，”古德里安教授斟酌著词句，“非常特殊。”
“能有多特殊？”路明非眨巴著眼睛。
“你知道神学院么？”
路明非点头。
(本章完)