从昆仑山返回便利店的路上，气氛比去时沉重了些许，却也多了一份沉甸甸的收获与更明确的目标。
越野车在戈壁与草原间穿行，窗外是辽阔而略显荒凉的景致。车内，顾言埋头在笔记本电脑前，屏幕上是密密麻麻的数据和古籍扫描件，他正在交叉比对从昆仑获得的信息与已知的各类传说、记载。
“星核碎片……根据‘星鉴’玉牌内残留信息的引导，以及我对全球异常能量记录的筛查，”顾言推了推有些滑落的眼镜，语气带着研究者的兴奋，“另外六块疑似碎片的位置有了初步推断。一块在北极圈内的斯瓦尔巴群岛附近，能量特征与极光有关；一块在南太平洋某处深海海沟，与地热和生物发光现象异常有关；还有四块，分散在北美落基山脉、南美安第斯山脉、西伯利亚冻原和……我们接下来要去的长白山。”
“长白山也有？”苏晓从副驾驶回过头。她正拿着一块特制的软布，小心擦拭着那枚“星鉴”玉牌。玉牌在她手中泛着柔和的微光，仿佛有生命般随着车辆的颠簸轻轻脉动。
“嗯，能量特征有重叠，但不完全相同。”顾言调出光谱分析图，“长白山的信号更强，更接近‘本源’，更像是我们要找的归墟鼎碎片。而星核碎片的信号相对隐晦，掺杂着浓郁的生命气息与冰雪能量，可能深藏在秘境或伴生于某种特殊存在旁边。”
姜暮雨开着车，目光沉静地看着前方蜿蜒的公路。昆仑之行的画面还在脑中回放——冰封的科考队员、银蓝色的守星使幻影、手中这块温润的玉牌和背包里那块冰凉的星核碎片。星萤那双总是带着好奇与一点点怯懦的蓝色眼睛，时不时与守星使那空洞悲伤的眼神重叠。
“星鉴能鉴别星辰之灵碎片，也能护持残魂不散。”姜暮雨缓缓开口，声音在引擎声中显得清晰，“我们先集中力量寻找归墟鼎碎片，重铸归墟是稳定地脉、对抗未来可能危机的根本。同时，利用星鉴和已有的这块碎片，尝试感应和寻找其他星核碎片。这两件事……或许本就相辅相成。”
“同意。”苏晓点头，“议会古籍中也有模糊记载，言及‘归墟定地，星核掌时’，两者皆是维系世界平衡的重要基石。若能齐备，或许真的能创造奇迹。”她说着，轻轻握紧了手中的玉牌。
陈实坐在后排，抱着他的改装地质雷达，虽然听不太懂那些高深的力量分析，但也努力吸收着信息：“那咱们接下来就是直扑长白山了？这次……会不会又冒出白色的影子或者会动的山？”
“长白山的情况不同。”顾言切换屏幕，展示长白山的资料，“那里是休眠火山，拥有独特的地热系统和茂密的原始森林，自古以来就是萨满文化的圣地，传说众多。危险可能更多来自复杂的地质环境、潜在的火山活动，以及……那些传说中守护山林的‘灵’。”
“灵？”陈实缩了缩脖子。
“可能是山精树怪，也可能是古老的信仰残留形成的意念体，或者某些特殊环境孕育的能量生命。”苏晓解释道，“不同于影界生物充满侵蚀性，也不同于昆仑那种极寒能量形成的守卫，长白山的‘灵’通常与自然息息相关，只要不主动冒犯或破坏平衡，未必是敌人。”
“总之，提高警惕，尊重自然。”姜暮雨总结道，“回到店里，休整两天，补充物资，细化计划。长白山范围很大，我们需要更精确的坐标。”
“交给我。”顾言拍胸脯，“结合黑鼎地图、星鉴感应和所有地理、地质、异常事件数据，一定能缩小范围。”
几天后，。
熟悉的门铃叮咚声再次响起，门内却是焕然一新的景象。不仅修复如初，陈实还利用闲暇时间做了一些“加固”——当然，是在姜暮雨默许和指导下，在某些关键位置嵌入了基础防护符文。虽然效果有限，但聊胜于无，也让陈实更有参与感和安全感。
货架上商品琳琅满目，冰柜嗡嗡作响，收银台后甚至多了几盆苏晓培育的、散发着清新灵气的小型绿植。一切似乎都回到了日常的轨道，只是店里的人都知道，平静的表面下，是即将再次启程的波澜。
二楼的书房如今成了临时指挥中心。墙壁上贴满了各种地图、笔记和打印出来的资料照片。中央的长桌上，顾言的电脑连接着多个显示器，数据流不断滚动。
“锁定区域了。”顾言指着长白山地形图上被高亮标出的一片区域，“天池以北，梯子河源头附近，一片被称为‘锦江大峡谷’末段的原始林区。那里人迹罕至，卫星图像显示有无法解释的局部能量涡流，且地质结构异常——下方可能存在巨大的熔岩管道或古老的地下空间。黑鼎的指向、星鉴的微弱共鸣，都集中在那里。”
姜暮雨看着那片被茂密绿色覆盖的区域，眉头微蹙：“地形复杂，没有现成路径。”
“所以这次我们需要更专业的野外装备，可能还需要……”苏晓看向姜暮雨，“一些特殊的‘通行证’。”
“你是说，当地的可能存在的‘灵’？”姜暮雨明白了她的意思。
“长白山是许多生灵和古老意识的家园。我们作为外来者，贸然闯入核心区域，很可能被视作入侵。”苏晓认真地说，“如果能提前取得‘许可’，或者至少表达善意，会减少很多不必要的麻烦和危险。议会档案里提到过，有些资深的护林员或研究长白山生态的学者，知道如何与山中‘居民’沟通。”
姜暮雨思索片刻：“联系郑会长，看他有没有门路。同时，顾言，查一下那片区域近期的所有公开和非公开活动记录，包括科研考察、探险队、甚至偷猎盗采案件。我们不能打无准备之仗。”
“明白！”
两天后，郑会长带来了消息。
“联系上了长白山自然保护区的资深研究员，姓傅，傅建国教授。他在长白山做了近四十年的生态研究，是真正的‘山里通’。他同意担任你们的向导，并且……”郑会长顿了顿，压低声音，“他暗示自己知道一些‘山里老朋友’的事情，愿意帮你们引荐。但有个条件。”
“什么条件？”
“他正在追踪一伙盗猎者。这伙人非常狡猾，装备精良，专门盗猎受保护动物，甚至疑似在搜集某些‘有特殊价值’的植物或矿物标本。最近他们的活动区域，恰好就在你们目标区域的边缘。傅教授希望，如果你们有能力，在不影响主要任务的前提下，协助他阻止这伙人，或者至少提供关键线索。”
姜暮雨和苏晓对视一眼。
“可以。”姜暮雨点头，“我们不会主动惹事，但若遇到，不会袖手旁观。请傅教授放心。”
“好，我安排你们见面。时间地点我稍后发给你。”郑会长欣慰地笑了笑，“小姜，你们这次……又要去冒险了。我知道劝不住你，但还是那句话，安全第一。便利店这儿，还有红宝、伊人她们，都等着你们回来。”
“我们会的。”
又过了三天，准备工作就绪。
这次除了常规的野外生存装备、探测仪器、防护用具，还多了几样特殊物品：傅教授通过关系搞到的、涂抹了特殊植物汁液的“山客符”（据说能一定程度上安抚山中精怪），议会提供的几颗“自然亲和种子”（苏晓能用其与植物进行更深的沟通），以及姜暮雨自己用归墟本源蕴养过的几枚简易护身符，分给每人随身携带。
顾言的黑客技术也派上用场，他设法接入了保护区的部分监控网络和巡护员通讯频道，以便随时掌握大范围动态。
陈实这次留守便利店，负责看店、接收信息，以及与疗养中的红宝、伊人保持联系。虽然他很想再去，但也明白自己跟去可能成为负担，于是郑重保证守好大本营。
出发前夕，姜暮雨独自坐在便利店门前的台阶上。
夜空晴朗，城市的灯光掩盖了大部分星光，但他依然能感觉到，遥远的天幕深处，星辰之力如涓涓细流，与他手中的星鉴玉牌隐隐呼应。背包里，昆仑获得的那块星核碎片被妥善安置在特制的隔离盒中，冰凉而沉静。
星萤，如果你还有一丝意识残存，是否能感觉到，我们正在一步步靠近希望？
长白山……又会隐藏着怎样的秘密，怎样的挑战？
“姜老板，”苏晓的声音从身后传来，她递过来一杯热茶，“早点休息，明天要赶早班飞机。”
姜暮雨接过茶杯，温热透过瓷壁传来：“谢谢。苏晓，这次……谢谢你和顾言一直跟着。”
苏晓在他身边坐下，仰头看着难得有几颗明星闪烁的夜空：“不用谢。这是我自己的选择。而且……”她轻轻笑了笑，“跟着你们，见识了以前在议会档案里才能看到的世界，我觉得……很值得。星萤那孩子，我也很想再见到她。”
两人静静坐了一会儿，直到茶凉。
“回去睡吧。”
“嗯。”
次日，机场。
姜暮雨、苏晓、顾言与一位头发花白、精神矍铄、穿着洗得发白的野外工作服的老者汇合。老者正是傅建国教授，眼神锐利如鹰，皮肤是常年风吹日晒的古铜色，握手时力道十足。
“姜小友，苏姑娘，顾小友，你们好。”傅教授声音洪亮，带着东北口音，“郑会长都跟我说了。进山的事儿包在我身上，但山里规矩多，你们得听我的。还有那帮兔崽子（盗猎者），要是碰上了，咱们也得说道说道。”
“一切听傅教授安排。”姜暮雨礼貌回应。
飞机起飞，掠过云层，向着东北方向，朝着那座笼罩在传说与神秘中的圣山——长白山飞去。
新的旅程，即将在冰雪与密林之间展开。