书房内
凡尔维斯赶紧站起身，凑到雷恩身旁，脸上堆起一个混合着亲昵和算计的、十足“鸡贼”的笑容，顺手还殷勤地拿起桌上的银质酒壶，给舅舅半空的酒杯斟满。
“舅舅，您看，生意上的事儿，有您把关，那肯定是稳了。”他先送上一顶高帽，然后话锋一转，压低了些声音，带着点“咱爷俩好商量”的口气说道：“不过嘛……今天厚着脸皮来这一趟，除了这桩买卖，确实还有件小事……想再请您帮衬帮衬。”
“恩？”雷恩闻言先是一愣，随即恍然大悟——原来生铁商路这件对自己而言分量不轻的大事，在外甥这里竟可能只是个“顺水人情”，真正的重头戏还在后头。
这小子，是带着“礼物”来谈真正棘手的难题了。
想通此节，他看着凡尔维斯那副故作神秘、一脸“鸡贼”凑过来的样子，非但没有生气，反而一种“我家有儿初长成”的欣慰感油然而生。
能如此迂回地提出要求，说明他懂得了权衡和交换，这正是成为一个合格领主必备的素质。
“呵呵……哈哈哈！”雷恩忍不住发出一阵洪亮爽朗的大笑，抬手不轻不重地拍在凡尔维斯的后脑勺上，“好你个小猢狲！长本事了，跟你亲舅舅我还玩起先礼后兵这一套了？！”
笑声渐歇，他重新坐回宽大的扶手椅，拿起酒杯抿了一口，眼神带着了然和几分戏谑，示意凡尔维斯继续：“行了，别摆出那副可怜相了。说吧，又遇到什么坎儿了？莫非是北边的兽人又不老实了？”
“舅舅明鉴！”凡尔维斯立刻顺杆往上爬，脸上的笑容瞬间被愁苦取代，他开始大倒苦水，“军事上有巴顿爵士和几位家族骑士帮衬，目前还能支撑。可这政务……唉，简直是千头万绪，一团乱麻！”
他扳着手指，一件件数给雷恩听，语速快得象是怕被打断：“您是不知道啊！从人口的登记造册、粮食的调配分发、工匠的任务派发、到流民的安置审核、甚至领民间鸡毛蒜皮的纠纷仲裁……所有事情，最终全都堆到我这一张桌子上！”
凡尔维斯指着自己的脸，凑近了些，语气带着夸张的委屈：“舅舅您看看！我这黑眼圈，都快比得上矿山里的煤灰了！
这一个月来，我没睡过一个整觉，每天睁眼就是无数人等着我拿主意，连吃饭都得边看文书边扒拉几口！再这么下去，您外甥我没被兽人砍死，先要累死在这堆卷宗里了！”
雷恩闻言，收敛了笑容，仔细端详了几眼。
灯光下，凡尔维斯的脸庞确实比离家时清瘦了不少，年轻的脸颊上失去了几分圆润，多了些棱角，眼底那抹无法掩饰的疲惫和淡淡青黑更是做不得假。
他不再是那个在花园里无忧无虑追逐蝴蝶的少年了。
雷恩心中微微一疼，但更多的是一种复杂的赞赏。
他知道，这种“累”，是每一个真正担起责任的统治者必经的淬炼。
他轻轻哼了一声，语气听似责备，却带着不易察觉的关切：“现在知道当一家之主不容易了？当初是谁吵着闹着非要跑去北境吃苦的？”
“嘿嘿嘿，舅舅，瞧您说的。”凡尔维斯脸上堆着讨好的笑，顺手又给雷恩的杯子里斟满，话语里带着几分恰到好处的奉承与狡黠，“我要是没点真本事，哪敢打着您和外公的名号在北境开拓？那不是平白丢了星月家族的脸面嘛！”
他话锋一转，身体前倾，声音压低，带上了推心置腹的诚恳：“舅舅，您是最清楚的。
我那卡恩亚尔领地下埋着的可不是寻常的石头，那是能招来豺狼也能引来秃鹫的铁矿脉！
普通的政务官，就算有能力，我也实在不敢把身家性命托付。
我需要的是……象您上次给我的那二十名士卒一样，能用‘契约’绝对约束的、真正的心腹。
您麾下，一定有这样从小培养、知根知底、忠诚毋庸置疑的文官吧？”
闻言，雷恩端着酒杯的手微微一顿，眉头不易察觉地蹙了起来。他沉默地呷了一口酒，目光变得深沉。
作为北境公爵的继承人，他麾下自然不乏这样精心培养、以特殊契约确保忠诚的内核人才。
但这些人，每一个都是家族的重要资产，其调动已超出了他个人所能决断的范畴，需要父亲——北境公爵的首肯。轻易赐予，不仅关乎资源，更牵扯到家族内部深层次的权力平衡。
书房内的气氛随着他的沉默而骤然凝重起来，炉火噼啪声显得格外清淅。
凡尔维斯的心也随着舅舅神色的变化渐渐下沉，他明白自己的要求确实触及了内核利益。
这种经过数十年培养、以灵魂契约束缚的绝对心腹，其价值远超千军万马。
就在凡尔维斯几乎要以为此事无望，准备退而求其次时，雷恩深深吸了一口气，仿佛下定了某种决心。
他抬起眼，目光复杂地看向自己这个胆大包天却又眼光毒辣的外甥，眼神中交织着审视、权衡，以及一丝不易察觉的、对后辈敢于开口索要关键资源的欣赏。
最终，他象是做出了一个重大决定，将杯中酒一饮而尽，随即朝着书房门外沉声喝道：“来人！”
一名全身板甲、肃立门外的骑士应声推门而入，躬身听命。
“去，”雷恩的声音恢复了平日的威严与果决，“立刻让兰顿·银鹭和加尔斯·银鹭两兄弟过来见我！”
“是！伯爵大人！”骑士领命，甲胄铿锵声中，迅速转身离去。
雷恩那声传令下去不久，书房内一时陷入沉寂，只剩下炉火偶尔爆出的噼啪轻响。
凡尔维斯不禁有些忐忑，手指无意识地摩挲着剑柄上的纹路，目光时不时瞟向那扇厚重的橡木门。
舅舅的沉默，让他意识到自己索要的人情分量不轻。