一个危险的念头突然浮现：何不效仿驯养猎犬之法，在西部隘口设下围场，诱捕哥布尔圈养起来？
待其繁衍至一定规模，便是新兵最理想的活体箭靶——既能磨炼实战技艺，又可控制剿灭成本。
城墙西北角突然传来夯土号子声，打断了他的思绪。
但见三十馀名狗头人奴隶在士兵监视下搬运石料，它们脖颈上的铁链在阳光下闪着寒光。
凡尔维斯的目光在那群佝偻的身影上停留片刻，转身走下城墙时，靴跟踏在石阶上发出笃定的回响。
有些决定，终究需要更多的铁与火来铸就。
城墙上沁凉的晨风似乎还缠绕在指尖，凡尔维斯已回到书房，将厚重的卡恩亚尔领地图在橡木桌案上完全铺开。羊皮纸卷轴舒展开的细微声响在寂静的房间里格外清淅。
他的指尖划过墨线勾勒的疆域——这片土地若完全开发，面积足以媲美一个子爵领。
目前开拓的部分，如同谨慎的触角，紧紧依偎在蒂亚山脉的西麓。
这无疑是明智的选择：北部与东部有巍峨山脉作为天然屏障，崎岖的地形使得大规模军队难以通行，只需少量精锐即可扼守关隘。
南面朝向诺萨要塞，任何敌人想要在此方向集结，都需掂量背后来自王国精锐的威胁。
“如此一来，真正的压力，始终在西面。” 凡尔维斯喃喃自语，将一枚代表重兵的铜质棋子压在西面城墙的位置。
然而，山脉的庇护并非绝对安全，蒂亚山脉深处潜藏的零散野兽、狗头人、哥布尔，乃至可能存在的魔兽，如同阴影中的毒刺，会持续骚扰领地的侧翼与后方。
但危机之中也藏着机遇。
守备一团和骑兵队近期猎获的近五千斤猎物，为领地提供了三千多斤宝贵的肉食，这证明山脉是一座天然的猎场。
一个更大胆的想法在凡尔维斯脑中逐渐成型：既然这些生物是资源的来源，那么，能否将它们变为一种更可控的“资源”？
他的目光如鹰隼般在地图上仔细搜寻，指尖划过一道道山谷与河流。
长时间俯身带来的腰酸提醒他时间的流逝，就在他准备直起身活动一下时，地图上一处位于领地北部、靠近铁矿营地的小盆地吸引了他的全部注意。
那里三面环山，唯一的出口朝向西南，恰好处于蒂亚尔小镇与铁矿营地的监控范围之内，地形可谓得天独厚。
“巴顿爵士！”
“领主大人，您有何吩咐？”始终静立一旁的守护骑士立刻上前。他看到领主在地图前趴伏良久，眉宇间终于闪过一丝决断。
凡尔维斯的手指重重地点在那个盆地上。“立刻传令艾伯特，率领骑兵队对此地进行详细勘察。我要知道它的确切大小、水源、以及是否适合……圈养狗头人或哥布尔这类生物。”
巴顿明显愣了一下，锐利的目光中充满了难以掩饰的困惑与惊愕。
他仔细看向那个被三面山峦环抱的谷地，位置确实隐蔽且易于封锁，但领主的意图却让他一时难以理解。
“大人，请恕属下愚钝……探查此地，是为了？”
凡尔维斯直起身，揉了揉发酸的腰眼，语气平静却带着不容置疑的冷酷：“春耕后我计划扩军。但新兵不见血，终是绵羊。
我需要在冬季可能面临的真正考验——比如兽人的兵锋——到来之前，让他们在可控的环境下，学会如何杀戮，如何生存。”
他顿了顿，看向巴顿，“这些生物，将是他们最好的磨刀石。”
巴顿爵士感到一阵寒意掠过脊背。
将魔物圈养起来作为练兵靶场，这种想法近乎离经叛道，却又透着一种残酷的实效性。
他深吸一口气，压下心中的波澜，领主银灰色眼眸中的冷静与决然让他明白，这并非一时兴起的妄念。
“……是！属下明白了！这就去传令！”他重重捶胸，转身大步离去，甲胄的摩擦声在书房内回荡。
凡尔维斯再次将目光投向地图上的那个盆地，眼神幽深。
与此同时，科恩率领的守备二团正沿着蜿蜒的山道，向着黑石营地的方向疾行。
在离开蒂亚尔小镇一日后，远方山坳中，那依托狗头人旧巢扩建的营地轮廓已隐约可见。
越是靠近，科恩的眼神就越是锐利。
他挥手示意部队放缓速度，保持警戒队形。
作为一名老练的军官，他首先注意到的是营地周边的环境：通往主营的路径被刻意设置了之字形的障碍，两侧山坡上新立了数座简易的了望塔，塔上弓手的身影在逆光中宛如剪影。
“止步！”营地外围，一名身披链甲、脸上带有一道新鲜爪痕的哨兵高举拳头，发出喝问。
在验明科恩的身份后，哨兵才松了口气，示意后方放开路障。
“科恩大人，罗德团长正在等您。”哨兵的声音带着疲惫，但眼神依旧警剔地扫视着科恩身后的队伍。
当科恩踏入营地大门时，立刻感受到一种临战的压抑气氛。
营地虽显简陋，却处处透着经过实战检验的实用主义：原有的洞穴被加深加固，成了天然的营房和仓库；
外围用粗木和石块垒起了近一人高的矮墙；
关键位置还挖掘了散兵坑。
空气中弥漫着淡淡的血腥味、草木灰和煎药的气味。
“科恩！你们可算到了！”一个洪亮却难掩沙哑的声音传来。
只见罗德从最大的那个洞穴中大步走出，他皮甲的肩膀处有一道明显的撕裂痕迹，但精神尚算饱满。两位骑士用力对捶了一下手臂。
“情况如何？”科恩没有寒喧，直接问道。
罗德脸色一沉，引着科恩走向一处可以俯瞰整个谷地的制高点。“比战报上写的更麻烦些。”
他指着盆地东北方向的密林，“那帮畜生学精了，不再正面强攻，而是化整为零，不断骚扰我们的巡逻队和取水小队。昨天又受伤了两个新兵。”