烛火在书房的青铜灯台上摇曳，将凡尔维斯紧锁的眉头映照得明暗不定。
春耕的帐目在羊皮纸上铺开，墨迹未干的数字记载着领地生存的重压。
当侍卫通报艾伯特归来时，他立即推开那些令人烦忧的卷宗，仿佛推开了一层迷雾。
”快请。”
艾伯特带着山间的寒气踏入室内，铠甲上沾着的露水在烛光下闪铄。
他接过仆人递来的陶杯，将麦酒一饮而尽，喉结急促地滚动着，这才在橡木桌案上展开那卷磨损的皮质地图。
”大人，那个盆地比我们预期的还要理想。”艾伯特的手指落在东北方的等高线之间，指甲缝里还留着勘探时沾上的泥土。
”东西长约三里，最宽处近一里，三面都是近乎垂直的崖壁，连岩羊都难以攀爬。”
他的指尖沿着一条蓝色细线滑动：”北崖有瀑布倾泻，形成深潭，水源充足，足以供养五百规模的部落数年。”
凡尔维斯倾身细看，烛光在他银色的发丝上跳跃：”出口情况？”
”西南隘口宽三十步，两侧岩壁如刀削。”艾伯特用炭笔精确标注，”只需筑一道石墙，配两座箭楼，便是天造地设的牢笼。”
他稍作停顿，”我们在崖顶发现了雷鹰的巢穴，这或许能解释为何盆地内没有大型掠食者踪迹。”
书房内只剩下烛芯爆裂的轻响。
凡尔维斯无意识地轻敲桌面，脑海中已浮现出完整的图景：崖顶的哨所如鹰巢般俯瞰全局，唯一的出口处铁门森严，盆地中央的开阔地将成为新兵最佳的实战训练场。
”现有部落？”
”仅有些地精活动的痕迹，不超过二十只。”艾伯特露出狩猎者特有的微笑，”一队轻骑兵半日便可肃清。”
凡尔维斯起身走到窗前，东北方的山峦在月色中若隐若现。
云隙间透出的月光，恰好照亮那片战略要地的轮廓。
”准备详细的勘察报告，明日与银鹭兄弟商议建设方案。”
他转身时，眼中已带着不容置疑的决断，”先创建前哨站，春耕结束后立即开工。”
当艾伯特躬身退出时，凡尔维斯重新展开地图，用朱笔在盆地位置画了一个醒目的圆圈。
烛光将他的身影投在石墙上，宛若正在布下一着关键棋子的棋手。
这个天然形成的囚笼，即将成为卡恩亚尔领军事力量蜕变的溶炉，而每一个细节，都关乎着领地未来的存亡。
六十辆满载的马车在泥路上缓慢行进，深深的车辙仿佛大地被犁开的伤口。
远远望去，这支队伍宛如一条在暮色中蠕动的钢铁蜈蚣。
”全体止步！”索兰勒住缰绳，马鞭在空中划出一道弧线。车队在距离木墙约三百步处停下，这个距离既能确保安全，又足以让城防看清来意。
他眯起眼睛打量着小镇的新变化——城墙明显增高了尺馀，箭塔上巡逻士兵的铠甲在夕阳下闪着冷光。
”老约翰，”他唤来跟随他走过无数商路的老脚夫，”去禀报领主，就说是银鸽带着秋收的果实回来了。”
老约翰点点头，迈着因长途跋涉而略显蹒跚却依旧稳健的步伐向城门跑去。
索兰转身对雇佣兵头领布雷克打了个手势。
二十名佣兵立即散开成扇形警戒圈，这些经验丰富的老兵手握武器，目光如鹰隼般扫视着周围的山林阴影。
在北境行商多年的索兰很清楚，满载粮食的车队就象一块肥肉，随时可能引来饿狼般的劫掠者。
此时，领主书房内的凡尔维斯正对着一本摊开的粮仓帐簿。
目前领地的粮食足够坚持到今年过完年，不过凡尔维斯打算继续增加人口。
过几天会再次转化四百名新兵将常备兵扩张到八百人。
到时候领地的人口就需要继续增加了。
并且目前整个卡恩亚尔领几乎都是帝国时代系统所生产的农奴。
整个领地基本没有任何
当侍卫通报商队脚夫求见时，他手中的毛笔一顿，墨汁在帐本上晕开一团黑斑。
”六十车？近百吨粮食？”凡尔维斯猛地起身，碰倒了手边的茶盏却浑然不觉。
他立即转向侍卫长：”速请巴顿爵士率守备一团接应，让粮仓管事准备清点入库！”
当沉重的城门缓缓开启时，索兰正在与佣兵头领结算尾款。
银币在皮袋中发出悦耳的碰撞声，布雷克粗糙的脸上露出满意的笑容。
”下次还有这样的好差事，记得找我。”他将钱袋塞进皮甲内衬，吹了声口哨带着手下离去。
与此同时，巴顿爵士已率领士兵接管了车队。
经验丰富的老兵们仔细检查每辆马车的货捆，粮仓管事带着帐房先生们开始清点。
凡尔维斯站在城墙上，看着这条”粮草长龙”缓缓驶入城门，连日紧绷的眉头终于舒展开来。
索兰牵着坐骑走在队伍最后，向城墙上的领主脱帽致意。
暮色中，他敏锐地注意到城墙新砌的石料还带着新鲜的开凿痕迹，箭塔上的士兵已经换装了新磨砺的长矛。空气中弥漫着新石料与粮食混合的特殊气味。
”看来我不在的这些日子，领地又健壮了几分。”他轻声自语，随着车队没入城墙的阴影中。当城门在身后缓缓合拢时，粮仓方向传来的报数声此起彼伏，宛如一首抚慰人心的安眠曲。
在粮仓前的空地上，管事正带着人手忙碌地卸货。麻袋被整齐码放，帐房先生的算盘声噼啪作响。
索兰走到凡尔维斯面前，从怀中取出一份用蜡封好的羊皮卷：”大人，这是本次交易的明细。另外，诺萨要塞的雷恩大人托我带话，问您下个月能否再提供一批熟铁。”
暮色渐深，粮仓里的灯火却越发明亮。这一夜，蒂亚尔小镇的每个人都能睡个安稳觉了。