他突然挺直腰板，故意用严肃的语气说，“再说了，我是骑兵队队长，保护领地安全是我的职责！不象某些人，躲在煤窑里烤火喝酒……”
“哎哎哎，说谁呢？”科恩立刻反驳，作势要去揪艾伯特的耳朵，却被对方笑着躲开。
三人的笑声在营地上空回荡，惊飞了旁边榆树上的麻雀，连被捆着的俘虏们都忍不住抬头张望——在这压抑的清晨，这笑声竟象一缕阳光，驱散了些许血腥与恐惧。
笑声渐歇，科恩整了整披风，目光扫过集合完毕的守备二团：“行了，不逗你了。
记住，押送路上每隔一个时辰换一次岗，别让士兵累垮了。
俘虏要是闹事，先警告，再捆紧，实在不行……”
他做了个抹脖子的手势，又立刻摇头，“算了，领主大人说要活的，留着挖矿开荒用。别给我惹麻烦。”
“明白！”守备二团的士兵们齐声应和，声音震得木栅栏嗡嗡作响。
科恩翻身上马，缰绳一抖，战马发出一声轻嘶。他最后看了眼罗德和艾伯特，朗声道：“走了！等我把这批‘宝贝’押回蒂亚尔，咱们再喝个痛快！”
“一路顺风！”罗德和艾伯特并肩而立，目送他的队伍缓缓走出营地。俘虏的呜咽声、士兵的脚步声、战马的响鼻声交织在一起，渐渐消失在晨雾深处。
艾伯特望着远去的队伍，突然叹了口气，拍了拍罗德的肩膀：“你说，咱们仨跟了领主不到两个月，从卡恩亚尔领刚起步时的几十号人，到现在有了八百常备军、一座小镇……真象做梦一样。”
罗德望着东方渐亮的天空，银灰色的眼眸里映着朝阳：“是啊，”
他轻声说，“但这梦，得靠咱们用剑和血去守着。”
风卷着松针掠过营地，吹得两人的披风猎猎作响。
远处，黑石矿场的烟囱开始冒烟，新一天的劳作又将开始
傍晚的黄昏像被打翻的调色盘，橘红色的夕阳将蒂亚尔小镇的石墙染成暖金色，西边的天际线却已洇开靛青的云絮。田垄间，农奴们刚放下锄头，正用粗布衣袖擦着额角的汗——这些跟随凡尔维斯领主从帝国腹地迁徙而来的农奴，在这片新垦的土地上耕作还不到两个月，每一寸土壤对他们而言都充满希望。
突然，东北方的地平在线浮起几点黑影。
“那是什么？”一个年轻农奴直起腰，眯着眼望向远处。他手里还攥着半截锄头柄，指节因用力而发白——这是他跟随领主来到卡恩亚尔领后第一次见到如此规模的军队凯旋。
黑影渐渐清淅，像被风吹散的墨点，又象迁徙的蚁群，正沿着官道缓缓向小镇移动。有人揉了揉眼睛，倒吸一口凉气：“是……是人？后面还跟着那么多……”
“不对！”另一个农奴拄着简易的木拐凑近，浑浊的眼睛突然睁大，“你看那些矮个子——灰褐色的皮毛，佝偻着背，是狗头人！还有那边缩着脖子的尖耳朵，是哥布尔！天哪，还有抱着脑袋乱窜的圆眼睛，是地精！”
议论声像被点燃的柴堆，瞬间在田垄间炸开。
“何止啊！”一个妇人抱着刚满周岁的孩子，手指颤斗地指着黑影，“我数了数，少说也得有三五百只！领主大人这才来多久，就又打了一个大胜仗？”
“两个月！”年轻农奴攥紧锄头，声音里带着压抑的兴奋，“领主大人来到卡恩亚尔领才两个月，就为我们剿灭了一个半兽人部落！这些俘虏……是缴来的‘战利品’吧？”
风卷着新翻泥土的腥气掠过田垄，混着远处炊烟的柴火味。
随着军队越来越近，铠甲的反光终于刺破了黄昏的朦胧——那是守备二团的制式鳞甲，幽蓝的甲片在夕阳下泛着冷光，为首骑士的披风被风掀起一角，露出胸甲上卡恩亚尔家族的狮纹徽章。
“科恩团长！”一个农奴突然拍着大腿喊出声，眼中迸出惊喜的光，“是守备二团的科恩团长！他身后跟着的步兵，个个都穿着新甲胄——领主大人这次赏的军备，可真够阔气的！”
人群自动分开一条路。
科恩骑在战马上，银灰色的铠甲沾着尘土，却依旧挺拔如松。
他身后，一百多名步兵排成两列，皮靴踏在夯实的土路上发出整齐的“咔哒”声，将数百名俘虏串成蜿蜒的长队：狗头人佝偻着背，手腕被粗麻绳捆得发紫，灰褐色的皮毛上沾着干涸的血渍；
哥布尔缩着脖子，尖耳朵耷拉着，偶尔有谁想抬头，立刻会被旁边的士兵用矛杆轻戳一下后背；
地精最是狼狈，有的抱着脑袋蹲在地上，有的被绳子拴成一串，圆眼睛里全是恐惧，连哭都不敢大声。
“晨曦之神在上！”年轻农奴喃喃自语，手按在胸前画了个祈祷手势，“领主大人仅仅两个月就为我们除去一害！这下春耕秋收，再也不用担心半兽人来抢粮了！”
妇人把孩子往怀里紧了紧，望着科恩的背影，声音里带着哽咽，“刚到这里时，我们还担心北境的魔物会伤害孩子们……现在好了，这些畜生都被抓了，我们能安心在这片土地上扎根了……”
田垄间的议论渐渐变成欢呼。
有人扔下农具，朝着军队鼓掌；
有人抹着眼泪，嘴里念叨着“领主英明”；
连几个半大孩子都追着队伍跑，捡着地上的枯枝，学着士兵的样子挥舞“长矛”。
科恩勒住马，回头望向欢呼的人群，嘴角微微上扬。
他抬手按在胸甲上，向农奴们致意——这一刻，夕阳的金光恰好落在他肩甲上，将狮纹徽章映得熠熠生辉，仿佛在宣告：卡恩亚尔领的安宁，由这些沾着血与汗的铠甲守护着。