晨雾还未散尽，莱因小镇的东城门已响起马蹄声。
莱纳河的水汽裹着麦秆的清香漫过石墙，落在卫兵的甲胄上凝成细小的露珠，昨夜宴会上的酒香尚未完全消散，领主们的卫队已在城门内整齐列队，甲胄碰撞声与战马喷鼻声交织成北境清晨特有的交响。
凡尔维斯正在整理骑士铠的肩带，银白甲片上还沾着昨夜的酒渍，却难掩眼底的笑意——二十匹种马的承诺像颗定心丸，让他对扩建骑兵队的计划更添底气。
不远处，加坦男爵正反复叮嘱商队队长，猩红披风在晨雾中格外醒目，显然是急着回去筹备送马的事宜；
巴塔男爵裹着狐裘，正与夏因低声交谈，指尖不时指向东方的荒原，似在商议粮盐运输的路线。
“凡尔维斯男爵，一路保重！”卡斯曼快步走来，手中提着一个沉甸甸的皮袋，塞进凡尔维斯的马鞍袋里，“这里是二十斤食盐，算我给贤弟的见面礼。”
凡尔维斯翻身下马，郑重拱手：“卡斯曼男爵客气了，三日后续约，我必带最好的熟铁赴会。”
他顿了顿，看向围拢过来的其他三位男爵，语气带着诚恳，“昨日约定的交易，我有个提议——不如将交易地点定在夏因兄的维森领，不知诸位意下如何？”
夏因一愣，随即拍了拍大腿：“好主意！维森领在五领正中，从卡恩亚尔领过来不过两日路程，枫叶领和白霜领过来也方便！我这就回去收拾粮仓和货场，保证让诸位满意！”
他本就担心粮道安全，将交易点设在自己领地，既能省去运输风险，又能彰显作为“粮袋子”的重要性，自然举双手赞成。
加坦和巴塔也纷纷点头。
加坦的商队要送二十匹种马，走直线到维森领比绕路到卡恩亚尔领节省一天时间；
巴塔的咸鱼干怕潮，维森领的干燥货场刚好能存放，几人几乎没有异议。
“至于交易时间……”凡尔维斯笑着解释，语气带着几分无奈的坦诚，“诸位也知道，卡恩亚尔领的铁匠铺刚扩建不久，六十名铁匠满负荷锻造，一天也只能出七套鱼鳞甲。昨日答应加坦兄十套，还需三天才能凑齐——不如就定在三日后的清晨，如何？”
“三天足够！”加坦连忙应声，脸上满是期待，“我回去将种马备好，再带些商队的皮毛，刚好能和夏因兄换些粮食。”巴塔也颔首：“我带咸鱼干和黑海的盐巴，换些熟铁打造农具。”
卡斯曼看着几人达成共识，笑着抬手：“既然如此，三日后维森领再会！我已让人备好船，顺莱纳河送诸位到渡口，能省些路程。”
众人纷纷翻身上马，凡尔维斯的具装骑兵队率先动了起来，马蹄踏过晨雾中的石板路，发出沉稳的声响。
加坦的商队紧随其后，车上已装好了捆扎整齐的皮毛；
巴塔的卫队则牵着几匹驮着咸鱼干的骆驼，在晨雾中渐行渐远。
凡尔维斯勒住马缰，回头望了一眼莱因小镇的石墙，卡斯曼仍站在城门下挥手。
晨雾渐渐散去，阳光穿透云层洒在荒原上，远处的蒂亚山脉隐约可见。
他知道，三日后的维森领之约，不仅是一场简单的交易，更是北境五领同盟真正落地的开始。
“出发！回卡恩亚尔领！”凡尔维斯一声令下，银白骑士铠的身影率先冲出晨雾，身后的卫队紧随其后，马蹄扬起的尘土与阳光交织，朝着蒂亚山脉的方向疾驰而去。
夕阳将蒂亚尔小镇的石墙染成暖金色，远处蒂亚山脉的轮廓在暮色中渐次模糊，归鸟驮着馀晖掠过荒原，翅膀的影子落在凡尔维斯的银白骑士铠上，随马蹄颠簸轻轻晃动。
领主卫队的身影出现在小镇西城门的地平在线，具装骑兵的鳞甲反射着最后一缕霞光，禁卫射手肩头的草原战弓沾着沿途的草屑，却依旧保持着挺拔的姿态。
“领主大人回来了！”城墙上的卫兵率先发现队伍，兴奋的呼喊声穿透暮色。
吊桥缓缓放下，发出“嘎吱”的厚重声响，兰顿与加尔斯已带着几名文书等侯在城门内，看到凡尔维斯的身影，立刻快步上前。
“领主大人，这三日领地一切安好，铁匠铺已锻造出二十套鱼鳞甲，正等着您查验。”兰顿递上帐本，目光却不自觉扫过队伍后方——并未见到约定的种马，眼中闪过一丝疑惑。
凡尔维斯翻身下马，将缰绳丢给侍从，甲片碰撞声在暮色中格外清淅。
他拍了拍兰顿的肩膀，语气带着难掩的笑意：“不急，交易定在三日后的维森领。先带我去书房，我要写封信。”
话音刚落，便大步朝着领主府走去，连盔甲都顾不上卸下，显然是有急事。
领主府书房的烛火很快亮起，青铜烛台将凡尔维斯的影子投在石墙上，他挥退侍从，亲自铺开信纸，磨墨的动作都带着几分急切。
笔尖刚沾墨，脑海中便浮现出加坦男爵那二十匹种马的模样——虽说是草原种马，却终究比不过王国东境的良种马。
父亲温德索尔伯爵的紫荆花领，可是占据了王国东部最肥沃的平原，那里的养马场是东境最大的战马培育基地，每年向帝国军输送的战马不下千匹！
“这么好的资源，可不能浪费。”凡尔维斯低声轻笑，笔尖在纸上落下第一个字。
他想起小时候跟着母亲回紫荆花领，曾见过养马场里的良种马——肩高近两米，鬃毛油亮，奔跑时四蹄翻飞如踏流云，比加坦的草原马不知强了多少。
当初来北境拓荒，光顾着筹备武器粮草，竟忘了向父亲开口要战马，现在想来，真是失策。
“父亲大人膝下敬禀：儿于北境拓荒两月，已建蒂亚尔小镇，收服黑石、铁矿二营，麾下具装骑兵十名，禁卫射手十名，常备军逾三百……”
他先将领地近况细细写清，笔调沉稳，既展现实力，又不显张扬——他知道父亲最看重沉稳持重的品性。