而那四十名从二级帝国禁卫新兵升级为三级帝国公民骑兵的士兵，装备也完成了质的飞跃：头戴圆顶锅盔衬衬布，肩上是护颈配铜板肩甲，身着镶钉硬皮甲，手腕套着填充连指手套，脚踩皮制骑兵靴；
手中握着高尖长矛，配着轻型骑兵筝形盾，腰间挂着帝国重剑；
胯下的大陆骑乘马虽未披甲，却也身形矫健，整齐列队时，如同一片黑色的浪潮，蓄势待发。
“驾！”一名六级帝国精锐具装骑兵轻轻催动战马，马蹄踏在石板上发出沉闷的声响，他抬起头，朝着高台上的凡尔维斯用力举起手中的骏骑兵骑矛，发出一声震耳欲聋的呐喊：“愿随领主大人，踏破敌营，寸土不让！”
“踏破敌营，寸土不让！”
“踏破敌营，寸土不让！”
所有骑兵齐声呼应，怒吼声如同惊雷般在夜空中炸响，盖过了风声，传遍了整个蒂亚尔镇。
高台上，凡尔维斯看着下方精锐尽出、气势如虹的步骑军团，心中的底气彻底拉满。
步兵坚如磐石，远程锐不可当，骑兵势如破竹。
有这样一支军队，无论兽人主力何等凶悍，他都有信心将其挡在卡恩亚尔领之外！
升级完所有军队，将后续的整训事宜交给巴顿爵士后，凡尔维斯终于得以抽身返回领主府的书房。夜色已深，书房内只点着两盏青铜烛台，跳跃的烛火将他的影子拉得很长，映在墙上，随着火光微微晃动。空气中弥漫着淡淡的墨香与松木燃烧的暖意，刚从校场的肃杀氛围中脱身，这里的静谧让凡尔维斯紧绷的神经稍稍放松了几分。
他脱下沉重的银色盔甲，换上一身轻便的深色常服，走到书桌后坐下。指尖刚触碰到桌上微凉的羊皮纸——那是卡恩亚尔领的防御布防草图，还没来得及细想，急促的敲门声便再次响起，打破了书房的宁静。
“咚咚咚——”敲门声沉稳而有力，带着几分急切，却又恪守着礼仪。
“进来。”凡尔维斯放下手中的草图，语气平静，眼底却掠过一丝不易察觉的警剔。深夜来访，绝非寻常之事。
房门被轻轻推开，一名身着帝国军团步兵铠甲的士兵走了进来，甲胄摩擦发出轻微的声响。他身形挺拔，进门后立刻单膝跪地，姿态躬敬至极：“领主大人！维坦斯领卡思曼男爵的使者求见，此刻正在府外等侯。”
“维坦斯领的使者？”凡尔维斯眉头微微一皱，心中泛起一丝疑惑。卡思曼男爵与他同为北境五座男爵领的领主，平日里虽有往来，却极少在深夜派遣使者到访。难道是……与兽人有关？
转瞬之间，凡尔维斯便收敛了思绪，沉声开口：“让他进来吧。”
“是！”士兵躬敬应下，起身退了出去。
不过短短几分钟，书房的门再次被推开。
一名身着深蓝色礼服的青年走了进来，礼服做工精致，领口绣着维坦斯领的家族纹章——一枚银色的猎鹰。
青年身形瘦削，面色带着几分赶路的疲惫，眼神却十分清明。
他刚一进门，便立刻停下脚步，对着凡尔维斯深深躬身行礼，动作标准而躬敬：“在下罗多，奉我家领主卡思曼男爵之命，见过凡尔维斯男爵大人。”
“起来吧。”凡尔维斯抬了抬手，目光平静地落在罗多身上，细细打量着他。
从对方微微急促的呼吸与沾着尘土的靴底不难看出，他必然是日夜兼程赶来的。
“卡思曼男爵派你深夜到访，想必是有要紧事相告？”
罗多直起身，不敢有丝毫怠慢，连忙从怀中取出一封密封完好的书信。
信封上盖着卡思曼男爵的家族火漆印，足以见得此事的郑重。
他双手捧着书信，快步走到书桌前，躬敬地递到凡尔维斯面前：“大人明鉴。我家领主大人近日侦查到，从兽人王国的西境，悄然出现了一支规模庞大的兽人军团，人数约莫三千之众。”
说到这里，罗多的声音微微压低，带着几分凝重：“根据前线斥候传回的消息，那支兽人军团打出的旗帜，是猩红伯爵的血爪纹章。我家领主大人推断，这支军队，应当是兽人王国西境猩红伯爵领麾下的精锐。”
“猩红伯爵领……”凡尔维斯的指尖刚触碰到信封，听到这个名字时，动作猛地一顿。
他脑海中瞬间闪过霜寒冰原上，奥托克·断骨临死前的怒吼——“吾乃猩红伯爵麾下断骨部落首领！”
原来，那支兽人小队，只是先锋探路的棋子？
罗多没有察觉到凡尔维斯的异样，继续沉声说道：“我家领主大人判断，这支三千人的兽人军团，此次的目标绝不仅仅是寻常的打草谷那么简单。
北境有诺萨要塞镇守，兽人历来只敢派遣千人以下的小股部队劫掠，从未有过伯爵级别的领主亲自领兵，还带出如此规模的军团。因此，领主大人特地派遣在下星夜赶来，提醒大人早做防备。”
“三千人……”凡尔维斯低声重复着这个数字，眼中瞬间闪过一丝浓得化不开的凝重，原本稍稍放松的神经，瞬间紧绷到了极致。
他拿起桌上的裁纸刀，轻轻划开信封的火漆印，目光却死死盯着罗多，语气带着几分沉郁，“你可知，三千人的兽人军团，意味着什么？”