厮杀声彻底消散在寒霜冰原的空气里，阳光驱散了战场的硝烟，却驱不散弥漫在莱茵小镇上空的疲惫与沉重。
卡斯曼男爵麾下的政务官早已带着剩馀官员与青壮，有条不紊地展开战后事宜——有人手持铁锹清理散落的尸骸，将兽人尸体集中焚烧以绝后患；
有人逐一清点双方伤亡人数，登记在册；
还有人整理战场遗留的武器、甲胄与物资，神情肃穆而疲惫，每一处动作都透着劫后馀生的庆幸。
小镇内的一座小型堡垒中，会客厅的炉火正燃得旺盛，驱散了冰原的寒意。
凡尔维斯端坐于主位，艾伯特、楼那、科恩与巴顿爵士分列两侧，几人身上的甲胄尚未完全卸下，还带着战场的硝烟气息，正稍作休憩等侯。
艾伯特正低声向凡尔维斯禀报骑士团的伤亡情况，楼那与科恩则在一旁复盘此战的战术配合，气氛沉稳而有序。
片刻后，会客厅的门被推开，卡斯曼男爵走了进来。
经过一番洗漱，他脸上的血污已被洗净，换上了一身深蓝色的贵族礼服，虽眉宇间仍带着难掩的疲惫，却难掩贵族的端庄气度。
他快步走到凡尔维斯面前，微微躬身，行了一个标准的贵族礼，语气躬敬而恳切：“尊敬的凡尔维斯男爵！
多谢你这次的及时驰援！若非阁下领兵到来，我与治下的维坦斯领，恐怕早已沦为兽人的囊中之物，在劫难逃了！”
凡尔维斯见状，当即起身上前，伸手扶起卡斯曼男爵，脸上带着温和而得体的笑意：“卡斯曼男爵无须如此多礼。
我们既已结为寒霜冰原同盟，自当守望相助、相互帮衬。
我凡尔维斯身为温德索尔家族的后裔，又怎能眼睁睁看着盟友身陷绝境而袖手旁观？这不过是我应尽之事。”
他的语气沉稳从容，既有贵族的气度，又不失盟友间的热忱，让卡斯曼男爵心中愈发敬佩。
卡斯曼男爵站直身躯，眼中闪过一丝坚定，当即开口说道：“上次我们寒霜冰原五位男爵齐聚，虽定下同盟之约，却始终未曾敲定同盟领袖之人。
如今看来，凡尔维斯男爵实力雄厚，领地富饶，更在短短一年时间内，便从一片荒芜之地开拓出如今的规模，这份能力与魄力，令人折服。”
话音顿了顿，他抬手按在胸前，神情庄重，以无比肃穆的语气宣誓：“我卡斯曼·盖乌斯，以盖乌斯家族的名义起誓，自愿推崇凡尔维斯男爵阁下，成为我们北地同盟的领袖！愿遵阁下号令，共守寒霜冰原，抵御外敌入侵！”
凡尔维斯闻言，轻笑一声，故作推脱之色：“卡斯曼男爵何必如此？我不过是做了自己该做的事情，担当不起同盟领袖之位。”
他心中早已洞悉卡斯曼的心思，也明白此时推脱是必要的姿态，既显谦逊，也能为后续集成其他男爵留有馀地。
卡斯曼男爵却连忙上前一步，语气愈发恳切：“凡尔维斯男爵，同盟之中，唯有确立领袖，才能凝聚力量，统一号令，否则遇事各自为战，终究难成气候！
以实力论，阁下麾下的军团与骑士团，战力早已媲美王国内陆的老牌男爵领，即便一些新晋子爵领，恐怕也不及阁下麾下军备雄厚；
以家室论，阁下是温德索尔家族四大伯爵之一、紫荆花伯爵德里希·温德索尔大人的四子，母亲更是北境公爵星月家族的莱丽丝夫人，身份尊贵，足以服众；
以能力论，阁下以不足一年之期开拓的卡恩亚尔领，无论是领地富饶程度、军备储备，还是发展速度，都远超我、加坦男爵、夏因男爵与巴塔男爵，是我们五座男爵领中最强大的存在。”
他目光灼灼地望着凡尔维斯，语气无比笃定：“所以，除了凡尔维斯男爵阁下，在下实在想不出，还有谁能胜任北地同盟领袖之位！还请阁下莫要再推脱！”
凡尔维斯见时机成熟，脸上的笑意渐渐敛去，取而代之的是沉稳的决断：“既然卡斯曼男爵如此盛情，又兼顾同盟大义，我便不再推脱了。只是，我们北地同盟终究是五位男爵共同组成，如今局势尚未完全稳定，此事还需从长计议。”
他抬手示意众人稍安勿躁，缓缓分析道：“夏因男爵的维森领，至今仍被荒骨子爵麾下的兽人部队围困，生死未卜；
加坦男爵与巴塔男爵，因派出援兵支持你与夏因男爵，导致自身领地兵力空虚，被蒂亚山脉的灰牙狗头人部落趁机袭扰，陷入困境。
我的意见是，先由我领兵前往维森领，解除夏因男爵的围困，随后我与你、夏因男爵三人，一同发兵蒂亚山脉东南部，清剿狗头人部落，为加坦与巴塔男爵解围。”
顿了顿，他补充道：“等五位男爵的领地皆脱离险境，我们再齐聚一堂，正式商议同盟领袖确立之事，也让其他几位男爵心服口服。不知卡斯曼男爵觉得此计如何？”
凡尔维斯心中早已盘算妥当：加坦男爵此前便对自己示好，此次解围之恩，定然会让他更加倾向于自己；
夏因男爵深陷围困，自己出兵相救，他必然感激涕零，不敢轻易得罪；
届时即便巴塔男爵心存顾虑，在其馀四人的共识之下，也只能被迫同意。
只要将这四位男爵纳入麾下，集成五座领地的力量，自己在王国内的话语权，必将得到极大提升。
他心中愈发清淅：五座男爵领占据了寒霜冰原近三分之二的土地，其中自己的卡恩亚尔领与加坦男爵的领地，更是掌控了蒂亚山脉的东部、中部与南部，每一座领地的规模，都丝毫不逊色于王国内陆的子爵领；
若将五座领地彻底开拓集成，再加之蒂亚山脉的广袤局域，总面积甚至比两个伯爵领还要庞大。