颜如玉踩着青石板路往偏院走，院门上挂着半旧的竹帘，被风拂得轻轻晃动。
推门而入时，一股淡淡的霉味混着泥土气息扑面而来，院里只摆着一张斑驳的木桌和两条长凳。
周老二正坐在长凳上，背脊微微佝偻着，双手交握放在膝盖上。
听见动静，他猛地抬头，目光撞上颜如玉，又慌忙低下头，手指下意识地蜷缩起来。
颜如玉的视线先落在他的手上。
那是一双饱经风霜的手，指节粗大变形，指甲缝里嵌满了洗不掉的黑泥，指腹和掌心布满了厚硬的老茧。
边缘处还裂着好几道细碎的口子，有的已经结痂，有的还透着淡淡的红，一看便知是常年劳作留下的痕迹。
这般深入肌理的粗糙，绝非一时半会儿能伪装出来的。
“你是何人？”颜如玉的声音平静无波，却带着一种无形的压迫感，落在周老二耳中，竟让他有些喘不过气。
他抬起头，偷瞄了颜如玉一眼，又迅速低下头，喉结滚动了几下，声音带着几分颤抖和畏缩：“我老汉姓周，原来在家中行二，村民们都叫我周老二。
后来年纪大了，同辈兄弟就剩下我一个，家里小辈就都叫我叔公。”
他顿了顿，像是在回忆，又像是怕说错话，语速慢了些：“我是重州人氏，家住在重州青县成瓦子村。”
颜如玉脑中快速闪过暗卫此前调查的资料——周正航的老家，的确是重州青县成瓦子村。
这一点，周老二说得分毫不差。
“重州离幽城可不近。”颜如玉的语气依旧平淡，听不出喜怒，“你来此做什么？”
周老二的头垂得更低了，额前乱糟糟的头发遮住了大半张脸，只露出嘴角的纹路。
他小声说：“家里遭了灾，去年夏天闹了蝗灾，地里的庄稼全被啃光了，今年开春又旱，实在过不下去了。
我来投奔亲戚，想借点银钱买粮，撑过这阵子。”
颜如玉的眉头轻轻拧起，目光落在他破旧的衣衫上，那补丁摞着补丁，连布料的原本颜色都看不清了。
“为何你这么大年纪出来借？你的儿孙呢？”
这话像是戳中了周老二的痛处，他肩膀猛地一垮，抬手抹了一把眼角，声音带上了浓重的鼻音：“不瞒您说，他们死的死，病的病，没剩下几个能指望的了。”
他吸了吸鼻子，泪水顺着脸颊的黑印子滑落，留下两道浅浅的痕迹，“我借银钱除了买粮，就想给他们修修坟。
去年灾荒，死得急，坟茔都没来得及好好修整，下雨就塌了半边，实在对不住先人。”
颜如玉没有说话，只是静静地看着他。
周老二的神情悲痛又茫然，眼底的绝望不似作伪，连指尖的颤抖都带着真实的哀伤。
若是演戏，这演技未免太过逼真。
但颜如玉素来谨慎，并未完全相信，只淡淡问道：“你的亲戚，叫什么？”
周老二的身体僵了一下，嘴唇动了动，却一时没有回答，眼神里闪过几分迟疑和为难，像是有什么难言之隐。
站在一旁的孙庆见状，上前一步，沉声道：“老人家，这位是我们夫人，和刺史夫人是闺中密友，在幽城颇有脸面。
你若如实说，夫人定能帮你的忙，若是有所隐瞒，怕是没人能帮你了。”
周老二一听“刺史夫人”四个字，眼睛猛地亮了一下，随即又被惶恐取代。
他挣扎着从长凳上站起来，踉跄着就要往地上跪，嘴里连连说道：“夫人救命！求夫人救命！”
颜如玉抬手示意孙庆扶住他，语气依旧平稳：“不必多礼，有话好好说。”
孙庆赶紧上前托住周老二的胳膊，将他扶着重新坐下。
颜如玉转头对门外吩咐道：“去厨房端一碗热面条，再拿几个肉包子来。”
门外候着的丫鬟应了一声，快步离去。
周老二愣在原地，眼眶泛红，嘴唇哆嗦着，好半天才挤出一句：“谢谢谢夫人。”
不多时，丫鬟端着一个托盘进来，里面放着一碗热气腾腾的面条，上面还卧着两个荷包蛋，旁边摆着四个白白胖胖的肉包子，香气瞬间弥漫开来。
周老二的肚子不争气地“咕噜”响了一声，他下意识地咽了口口水，却没敢动手。
“吃吧。”颜如玉说道。
周老二这才拿起筷子，双手还有些颤抖，他先喝了一口热汤，滚烫的汤汁滑入喉咙，暖意顺着食道蔓延到全身，让他忍不住眼眶一热。
他不再客气，大口大口地吃起面条，包子也一口一个，吃得狼吞虎咽，像是许久没吃过饱饭。
一碗面、四个包子很快就见了底。
周老二放下碗筷，用袖子擦了擦嘴，精神明显好了许多，眼神也亮了些，说话也比之前流畅了。
“夫人，实不相瞒，我是来找侄孙周正航的。”
周老二抬起头，看着颜如玉，语气带着几分恳切：“周正航是我大哥周老大的亲孙子，我们周家在重州乡下本来是种田的。
祖上有先人出来闯荡，开了间茶楼，大哥继承了茶楼，带着家人离开了成瓦子村，来到幽城。”
他顿了顿，回忆起往事，脸上露出几分怀念：“那时候我们兄弟俩说好的，我在家种田，守着家里的祖宅和田地，家中一切进项尽归我。
大哥在外面闯荡，不管赚多赚少，每年按约定给家里寄些银钱，修祠堂、修祖坟，这些都是大哥出钱。”
“刚开始那几年，大哥在幽城过得不容易，寄回来的银钱不多，但也从没断过。
后来生意渐渐好了起来，寄回来的银钱也越来越多。
祠堂翻新，祖坟重修，都是大哥一手操办的，村里的人都羡慕我们周家，大哥有本事，生意也越来越好。”
“大哥走了之后，周正航的父亲接手了百兴茶楼，也照样按着当初的约定来，每年准时寄银钱回来，逢年过节还会托人带些幽城的特产。
我们两家人虽隔得远，但相处得一直融洽。
就是周正航接手茶楼之后，一开始也没断了往来，每年的银钱和书信都没少过。”
颜如玉静静地听到这里，问道：“后来呢？发生了什么变故？”