商船缓缓驶离码头，浪花拍打船舷的声响渐次清晰，沈砚秋退回狭小船舱，反手布下一道简易隐匿阵——虽无法阻挡筑基后期修士探查，却能隔绝普通弟子的神识，为他施展敛气术争取时机。他盘膝坐于床榻，指尖掐诀，运转高阶敛气术《敛元诀》，周身原本凝实的筑基中期巅峰灵气骤然收敛，如同潮水般缩回经脉深处。
丹田内的灵力被刻意压制，仅留一丝微弱灵气在经脉中流转，体表气息迅速跌落，最终稳定在筑基初期水准——那是修仙界最常见的修为，既不会过于扎眼，也能在遭遇麻烦时拥有自保之力。沈砚秋抬手感知自身气息，指尖泛着淡得几乎看不见的白芒，满意点头：“《敛元诀》果然玄妙，只要不催动五行灵气与鼎身碎片，就算赵峰近身，短时间内也未必能识破。”
他将青锋剑收入储物袋深处，换了一柄普通的铁剑别在腰间，又取出一件洗得发白的粗布道袍换上，彻底褪去先前的凌厉气质，化作一名面容普通、气息孱弱的散修。做完这一切，他才拨开舱门，缓步走上甲板。
甲板上已有不少搭乘商船的散修，大多是筑基初期到中期的修为，三三两两地聚在一起交谈，或是靠着船舷眺望海景。十余名商船护卫手持长枪，分散在甲板四周，神色警惕地扫视着海面——内星海海域不太平，散修劫掠乃是常事，尤其是这种搭载着散修的商船，更是劫掠者的重点目标。
“这位道友，可是前往天星城？”一名身着灰袍的筑基中期散修主动搭话，目光在沈砚秋身上扫过，见他气息微弱，眼中闪过一丝轻视，却也并未过多为难。沈砚秋颔首，语气平淡：“正是，在下沈岩，乃一介散修，想去天星城寻些机缘。”他沿用了先前的化名，刻意压低声音，显得有些木讷。
灰袍散修笑了笑，不再多言，转头与身旁的同伴议论起天星城的势力分布。沈砚秋靠在船舷边，看似眺望海景，实则用余光观察着甲板上的动静，灵魂力悄然扩散——他能感知到船舱底部有几名筑基后期修士的气息，应当是商船雇佣的供奉，有这些人在，普通的散修劫掠倒也不足为惧。
商船航行至午后，海面突然变得阴沉，狂风卷起数丈高的巨浪，船只在海浪中剧烈颠簸。护卫队长立刻高声喊道：“大家注意！前方是黑鲨海域，常有劫掠者出没，都回到船舱内，切勿在甲板逗留！”
散修们闻言，纷纷涌入船舱。沈砚秋却故意放慢脚步，刚走到舱门口，便听到天空传来尖锐的呼啸声——五名身着黑衣的散修乘坐着一艘小型飞舟，如同黑雁般俯冲而来，为首的是一名筑基中期修士，手持开山斧，厉声喝道：“船上之人听着！交出一半灵石与宝物，否则踏平这艘破船！”
护卫队立刻结成防御阵型，队长手持长刀，纵身跃起：“尔等好大的胆子，竟敢劫掠破浪号！须知此船乃李家产业，你们就不怕李家报复吗？”为首的黑衣散修嗤笑一声：“李家远在天星城，就算知道又能如何？识相点就交出财物，否则今日就让你们葬身海底！”
双方瞬间开战，黑衣散修中两名筑基初期修士率先俯冲而下，挥剑朝着护卫砍去。护卫队虽人数众多，却多是筑基初期，一时竟被压制，两名护卫不慎被剑光划伤，倒在甲板上惨叫。沈砚秋躲在船舱门口，心中盘算：“不能不出手，否则商船被劫，我也无法顺利前往天星城，但必须隐藏实力，只能解决弱小的散修。”
就在一名黑衣散修朝着倒地的护卫刺去时，沈砚秋纵身跃起，手中铁剑划出一道简单的劈砍，直指散修的手腕。这一剑速度不快，力道也仅够筑基初期水准，散修嗤笑一声，反手格挡，却没想到沈砚秋的剑招看似简单，却精准卡在他的灵力运转间隙。“噗”的一声，铁剑划过散修手腕，灵石散落一地。
散修吃痛，怒吼着挥剑反击。沈砚秋假装慌乱，连连后退，趁机甩出一枚低阶束缚符，符光闪过，缠住散修的脚踝。护卫队见状，立刻上前一剑斩杀散修。为首的黑衣散修见状，眼中闪过一丝诧异，朝着沈砚秋看来：“哪里来的筑基初期修士，也敢多管闲事！”
他挥手示意另一名炼气期散修朝着沈砚秋扑去。沈砚秋心中冷笑，却依旧装作吃力的模样，铁剑横挡胸前，故意露出破绽，待散修的刀砍来之际，才猛地矮身，用剑柄击中散修的小腹。散修惨叫一声，倒在地上，被沈砚秋顺势一剑刺穿肩膀，失去战力。
“点子有点硬，撤！”为首的黑衣散修见同伴接连受伤，且商船供奉已从船舱底部冲出，立刻咬牙下令，带着剩余散修转身逃窜。护卫队长松了口气，朝着沈砚秋拱手道：“多谢沈道友出手相助，在下感激不尽！”沈砚秋摆了摆手，装作气喘吁吁的模样：“举手之劳罢了，我只是不想商船被劫，耽误行程。”说完，便匆匆退回船舱，避免过多接触。
回到船舱后，沈砚秋立刻盘膝坐下，运转灵力平复气息——刚才刻意压制实力出手，反而比全力战斗更耗心神。他取出鼎身碎片，碎片泛着淡淡的金光，浓郁的灵气顺着掌心涌入体内，滋养着经脉，同时掩盖了他因出手而微微紊乱的气息。“赵峰的星纹舟应该还在身后跟着，必须尽快抵达天星城，那里修士混杂，他不敢轻易动手。”沈砚秋心中暗道，指尖轻抚碎片纹路，继续感悟天地灵气的运转规律。
商船平静航行至深夜，月色笼罩海面，泛起粼粼波光。沈砚秋起身走出船舱透气，却见远处海面驶来三艘小型战船，战船上插着黑色旗帜，旗帜上画着骷髅图案——正是内星海臭名昭着的骷髅帮，专以劫掠商船为生，帮内不乏筑基后期修士。
“是骷髅帮的人！大家戒备！”护卫队长的怒吼声打破了寂静。骷髅帮的战船上，数十名散修纵身跃起，为首的是一名筑基中期巅峰修士，手持铁链，铁链末端绑着锋利的铁钩，朝着商船甩来：“把船上的人都抓起来，财物全部收缴！”
商船供奉立刻出手，两名筑基后期修士纵身跃起，与骷髅帮为首之人缠斗在一起。其余骷髅帮弟子则朝着甲板冲来，与护卫队、散修们混战在一起。沈砚秋躲在船尾，看着战局——骷髅帮弟子人数众多，且有五名筑基中期修士，护卫队与散修们渐渐落入下风，已有数名散修被斩杀，甲板上血流成河。
一名骷髅帮筑基中期修士朝着人群中的几名炼气期散修冲去，眼中满是狠厉。沈砚秋心中一凛，若是放任不管，这几名散修必死无疑，且自己也可能被波及。他深吸一口气，纵身跃起，手中铁剑朝着修士的后背刺去——这一剑依旧是筑基初期的力道，却精准刺向修士的灵力节点。
修士察觉身后动静，反手挥出一道灵气，沈砚秋被余劲震得连连后退，嘴角溢出一丝血丝（刻意伪装），却趁机甩出一枚低阶爆炎符，符光在修士脚边炸开，碎石溅起，干扰了修士的动作。“区区筑基初期，也敢拦我！”修士怒喝一声，纵身朝着沈砚秋扑来。
沈砚秋假装惊慌失措，朝着船舱跑去，待修士追至舱门口时，突然转身，铁剑横劈，精准击中修士的膝盖。修士吃痛，单膝跪地，沈砚秋趁机将铁剑抵在他的咽喉，却故意留了力道：“快退！否则我杀了你！”修士眼中闪过一丝忌惮，又看到为首之人被商船供奉压制，咬牙道：“撤！”
骷髅帮弟子见状，纷纷撤退，登上战船，朝着远处逃窜。经此一战，甲板上一片狼藉，死伤惨重。护卫队长走到沈砚秋身边，看着他嘴角的血丝，眼中满是敬佩：“沈道友真是好胆识！以筑基初期的修为，竟能逼退筑基中期修士，在下佩服！”
周围的散修也纷纷围拢过来，对沈砚秋赞不绝口。沈砚秋装作受宠若惊的模样，连忙道：“侥幸而已，全靠符箓相助，我已灵力耗损严重，需回船舱休整。”说完，便匆匆退回船舱，关上舱门，长舒一口气——刚才险些暴露灵力波动，还好及时收敛，没人察觉异常。
接下来的几日，商船一路平稳航行，没有再遭遇劫掠。沈砚秋每日都在船舱内修炼，借助鼎身碎片的灵气，不断巩固筑基中期巅峰的境界，同时打磨《青元剑诀》的基础招式，确保伪装成筑基初期时，打斗动作毫无破绽。他偶尔会走出船舱，与船长、护卫闲聊，打探天星城的消息。
据船长所说，天星城乃内星海核心城池，势力混杂，既有李家、赵家等大家族，也有聚宝阁、拍卖行等大型势力，星宫在内星海虽有据点，却不敢在天星城内肆意妄为，否则会遭到其他势力的联合打压。沈砚秋心中安定下来，只要能进入天星城，就能暂时摆脱赵峰的追杀。
第七日清晨，天际线处出现一座巍峨的城池轮廓，城池依山傍水，城墙由青色巨石砌成，上面刻着繁复的防御符文，正是天星城。商船缓缓驶入港口，港口内船只林立，修士往来不绝，叫卖声、交谈声交织在一起，一派繁华景象。
沈砚秋站在甲板上，灵魂力悄然扩散，感知到港口内有几道星宫弟子的气息，却都只是筑基初期，显然是赵峰派来打探消息的。他心中警惕，再次运转《敛元诀》，将气息压得更低，随后换上一件普通的布衣，混在登岸的散修中，朝着港口外走去。
刚走出港口，沈砚秋便察觉到身后有两道微弱的气息跟随，应当是星宫弟子。他不动声色，朝着城南的偏僻小巷走去，途中故意拐进几家店铺，甩掉追兵。最终，他在小巷深处找到一家简陋的客栈，租下一间僻静的上房。
进入房间后，沈砚秋立刻布下高阶隐匿阵与预警符箓，确保安全后，才盘膝坐下，取出鼎身碎片。碎片的金光缓缓流转，浓郁的灵气涌入体内，他闭上双眼，沉浸在修炼之中——他知道，赵峰必定会在天星城周边部署埋伏，想要彻底摆脱追杀，必须尽快突破结丹境界，提升实力。而天星城，便是他隐匿修炼、冲击结丹的绝佳之地。
此时，港口外的一艘战船之上，赵峰看着手中的传讯符，眼中满是狠厉：“沈砚秋果然进入了天星城！传我命令，弟子们分散在天星城各处，密切关注沈砚秋的踪迹，一旦发现他的下落，立刻禀报，切勿轻举妄动！待我集结人手，再一举拿下他，夺回鼎身碎片！”
茫茫人海中，沈砚秋的身影隐匿在天星城的街巷之中，他如同蛰伏的猎豹，一边警惕着星宫的追杀，一边借助鼎身碎片的机缘打磨修为。