萧烈率领五百曦火军精锐，乘坐特制的、经过墨渊团队改装以增强隐匿与速度的飞梭，悄然离开曦火城，昼夜兼程，直扑南疆。队伍中，除了常规作战人员，还配备了擅长追踪、隐匿、阵法和净化的特殊人才，甚至带上了两台最新改进的“便携式大范围净化场”核心模块，以备不时之需。
与此同时，曦火城本身也进入了外松内紧的状态。铁罡坐镇，城防体系全开，巡逻密度加倍，城内“清源行动”后的各项审查与整顿措施也在稳步推进，确保大本营固若金汤。
秦夜则坐镇中枢，通过加密通讯法阵与远在南疆的萧烈、木青阳保持联系，同时处理着与中州天工阁、魂宗的初步接洽事宜，以及同盟内部日益繁重的战备协调工作。他的身体在持续恢复，虽然依旧无法进行高强度战斗，但处理政务和推演战略已无大碍，体内那丝归墟之力与新生的星火道罡也愈加融洽，被他小心翼翼地尝试着进行更精细的操控练习。
三日后，萧烈队抵达青木城。
木青阳早已等候多时，见到萧烈，如同见到了主心骨，立刻将最新情况详细告知。
“萧将军，万瘴峰周围的毒瘴，在监控阵法失效又恢复后，确实出现了异常。原本散逸的毒瘴，开始有规律地向峰顶汇聚，浓度增加了三成不止。我们的外围哨所多次探测到微弱但精纯的虚空能量波动从峰顶方向传来，但每当派人靠近查探，那波动又会诡异地消失，仿佛有什么东西在刻意隐藏。”木青阳指着地图上被重点标注的万瘴峰区域，脸色凝重。
“有没有发现具体人员活动的痕迹？”萧烈问道。
“有，但很少，且非常隐蔽。在几处险要的、原本就有毒瘴掩护的隘口，发现了新的、非自然的踩踏和能量残留痕迹，手法老练，几乎抹去了所有可供追踪的气息，显然是高手所为。人数估计不多，应该不超过十人，但个个修为不弱，至少是化海境，且精通隐匿与反追踪。”木青阳手下最得力的巡林卫统领林影补充道。
萧烈独眼微眯：“不超过十人的精锐小队，潜入这刚被我们摧毁不久、依旧危险重重的万瘴峰……他们的目标，绝非寻常。是想重新建立据点？还是峰顶有什么我们之前遗漏的重要东西？”
“这也是我所担心的。”木青阳道，“万瘴峰经此一役，山体结构不稳，能量混乱，加上归墟通道曾在此开启，残留的规则紊乱与死寂气息对生灵极不友好。他们冒着如此风险潜入，所图必然极大。”
“不管他们想干什么，都不能让他们得逞。”萧烈沉声道，“木城主，请你的人继续在外围严密监视封锁，防止有人逃脱或里应外合。我亲自带一队好手，上去看看。”
“萧将军，万万小心！峰顶情况不明，毒瘴和残留能量极危险！”木青阳劝道。
“放心，我们有所准备。”萧烈拍了拍带来的特制装备箱，“而且，城主有令，务必查清他们的目的。不上去看看，怎么知道这群老鼠在打什么主意？”
很快，一支由萧烈亲自挑选的、包括他自己在内共计二十人的精锐侦查小队组建完毕。队员皆是化海境以上修为，精通山地丛林作战、隐匿潜行、以及对抗各种异常能量。他们装备了最新的抗瘴护甲、破邪武器、以及各种探测和通讯法器。
小队没有从之前大战的正面路径上山，而是选择了另一条更加隐蔽、但也更加险峻的侧翼路线，由熟悉地形的林影带路。
再次踏入万瘴峰范围，即使是从未经历上次大战的新队员，也能感受到此地空气中弥漫的那股令人极度不适的压抑与死寂。毒瘴的颜色变得更加深沉粘稠，仿佛有生命般缓缓流动。山石草木，都呈现出一种不自然的灰败与扭曲。耳边不时响起细微的、仿佛来自地底深处的诡异低语，干扰着心神。
小队成员皆服用了苏芸特制的高阶“守神丹”，并运转静心法诀，才勉强抵御住这股无处不在的精神侵蚀。
一路潜行，避开了几处明显能量暴乱和空间不稳的区域。沿途，他们果然发现了一些极其隐蔽的活动痕迹——被巧妙掩饰过的脚印，岩壁上细微的能量灼烧点，以及空气中残留的、与周围环境格格不入的、更加精纯冰冷的死寂气息。
“他们在往峰顶去，目标明确。”林影低声道。
萧烈点头，示意队伍加快速度，同时更加警惕。
越靠近峰顶，环境越是恶劣。毒瘴几乎凝成液体，视线受阻严重，神识探查也被严重干扰。残留的归墟之力与各种混乱能量交织，形成了一片危险的“能量雷区”，稍有不慎触发，就可能引发连锁的能量暴动。
幸好小队准备充分，携带了墨渊特制的“能量稳定仪”和“路径扫描法器”，能够提前预警并找到相对安全的路线。
终于，在避开数处危险的能量漩涡后，小队抵达了万瘴峰顶的边缘区域。
这里，正是当初那座邪恶金字塔耸立、归墟通道显现的地方。如今，金字塔已化为一片巨大的、散发着焦糊与气味的废墟，中央是那个光滑深邃的归墟坑洞。坑洞周围，空间裂痕虽然大部分已经弥合，但依旧能感受到细微的、令人心悸的空间波动。
而此刻，峰顶的景象，让潜伏在暗处观察的萧烈等人，瞳孔骤然收缩！
只见在归墟坑洞的边缘，那座金字塔废墟的某个相对完好的角落，不知何时，被人以某种暗紫色的晶石与奇异金属，搭建起了一个小型的、约莫三丈见方的临时祭坛！祭坛结构简陋，却散发着与周围环境截然不同的、精纯而有序的暗紫色能量波动！
祭坛周围，静静地站立着八道身披暗金色镶边黑袍的身影！他们气息沉凝晦涩，赫然都是化海境后期的修为，甚至为首两人，隐隐达到了巅峰层次！他们如同雕像般守卫着祭坛，对周围恶劣的环境似乎毫不在意。
而在祭坛中央，一名身着更加华丽、绣着复杂眼睛与漩涡图案的暗紫色长袍、头戴高冠的老者，正背对着萧烈等人的方向，低头忙碌着什么。他手中捧着一颗拳头大小、不断流转着暗紫与灰白双色光芒的奇异晶球，晶球表面，隐约可见无数细密的符文在明灭闪烁。
老者似乎在将自身精纯的死寂能量，源源不断地注入晶球，同时口中念诵着低沉而邪异的咒文。随着他的施为，那颗晶球的光芒越来越盛，并开始与归墟坑洞深处残留的某种微弱波动，产生共鸣！
更令人惊异的是，祭坛周围的地面上，绘制着一个与晶球光芒相呼应的、覆盖了小半个峰顶的暗紫色法阵！法阵的纹路，与之前“寂灭之手”使用的“九幽汲灵大阵”有相似之处，却又更加精炼、更加诡异，似乎专注于……共鸣与引导？
“他们在干什么？”一名队员通过神识传音，惊疑不定。
“那颗晶球……似乎在吸收和放大归墟坑洞残留的波动……”林影也感到不解。
萧烈死死盯着那老者的动作和那颗奇异晶球，心中警兆大作。虽然看不懂具体手法，但他能感觉到，对方正在进行的，绝不是什么好事！很可能是想利用归墟通道残留的影响，达成某种危险的目的！
“不能让他们继续下去！”萧烈当机立断，传音下令，“准备动手！一组，远程火力覆盖祭坛周围守卫，打乱他们阵脚！二组，随我突袭那个老家伙和祭坛！注意，别让那颗晶球爆炸或失控！”
命令下达，早已蓄势待发的小队成员立刻行动！
咻咻咻——！
数道凝练的脉冲光束和破邪箭矢，从暗处骤然射出，直取那八名暗金黑袍守卫的要害！与此同时，数枚特制的、能够干扰能量稳定和神识锁定的“灵爆弹”也被投掷向祭坛周围！
“敌袭！”
祭坛周围的守卫反应极快，在攻击发出的瞬间便已察觉，厉喝声中，纷纷撑起暗紫色的能量护盾，同时挥动手中的扭曲武器，拦截或击碎袭来的攻击。灵爆弹的爆炸虽然未能直接伤到他们，却制造了强烈的能量乱流和神识干扰，让他们的阵型出现了短暂的混乱。
就是这瞬间的混乱！
萧烈身先士卒，如同出膛的炮弹，从藏身之处暴射而出，直扑祭坛中央的老者！他手中握着一柄经过特殊附魔、对死寂能量有额外破坏力的重戟，戟刃之上曦火流转，带着撕裂一切的狂暴气势，狠狠劈向老者的后背！
“大胆！”
老者似乎对袭击并不意外，甚至没有回头。他只是冷哼一声，左手依旧托着那颗光芒愈盛的晶球，右手反手向后一挥！
一道凝练如实质的暗紫色能量刃，如同弯曲的月牙，凭空出现，精准地迎上了萧烈的重戟！
轰！
能量与物理的碰撞，爆发出震耳欲聋的巨响！萧烈只觉得一股冰冷死寂、却又蕴含着恐怖穿透力的力量顺着重戟传来，震得他双臂发麻，气血翻涌，前冲之势竟被硬生生止住！而那暗紫能量刃也消散了大半。
“化海巅峰？！不，不止……接近元胎境了！”萧烈心中骇然。这老者的实力，比他预想的还要强！
一击未能得手，老者也终于缓缓转过身来。那是一张布满皱纹、却异常红润、眼中闪烁着冰冷紫芒的老脸，嘴角带着一丝嘲讽的弧度。
“曦火城的走狗？反应倒是不慢。可惜，你们来晚了。”老者声音沙哑，却带着一种居高临下的漠然，“‘共鸣之种’已然激活，与‘圣痕’的链接即将完成。此地的‘归墟印记’，将为我教所用！”
他猛地将手中那颗光芒炽盛到极点的双色晶球，高高举起！
“以圣痕为引，以印记为凭……接引……圣主之息！”
嗡——！！！
晶球爆发出刺目的光芒！与此同时，归墟坑洞深处，那原本微弱的空间波动，如同被投入石子的水面，骤然剧烈荡漾起来！一股远比之前更加清晰、更加古老、更加恐怖的意志气息，仿佛跨越了无尽时空的阻隔，隐隐从坑洞深处渗透出来！
那气息，与秦夜在南疆遭遇的“神使”投影同源，却更加浩瀚、更加……真实！
这老者，竟然想利用归墟通道残留的“坐标”或“印记”，强行接引那所谓的“圣主”（很可能就是“寂灭之手”信奉的“虚空归墟之主”或其麾下更高位存在）的一丝气息或力量降临？！
若让他成功，后果不堪设想！
“阻止他！摧毁晶球！”萧烈目眦欲裂，不顾一切地再次扑上！
然而，那八名暗金黑袍守卫已经摆脱了最初的混乱，悍不畏死地拦在了萧烈和老者之间！祭坛周围的法阵也骤然亮起，形成一道强大的能量屏障，将老者与晶球护在其中！
战斗，瞬间在万瘴峰顶这最险恶之地，彻底爆发！