身后的狼人队伍瞬间炸开了锅！无需多言，所有狼人都知道这征兆意味着什么。求生的本能压倒了一切。
他们发出短促的咆哮，立刻松开牵引驼兽的绳索，扔下背上和驼兽背上的沉重包裹，用尽全身力气，两驱变为四驱，疯狂地向着近在咫尺的石壁方向狂奔！
被突然抛弃的驼兽也感受到了那源自地底的致命威胁，惊恐地嘶鸣着，本能地尾随着狼人奔逃的方向冲刺。
但还是晚了。
队伍末尾的四五个狼人，以及两头稍慢的驼兽，脚下的沙地轰然塌陷！一个直径惊人的、布满环状利齿的巨口，如同来自地狱的花朵，猛地从沙海中绽开、合拢！
“夯——！”
短促的惨叫和驼兽的哀鸣戛然而止。沙尘冲天而起，又簌簌落下，瞬间掩埋了那片局域，只留下一个迅速被流沙填平的恐怖深坑。
看到这一幕，前方的狼人更是目眦欲裂，跑得几乎要将肺撕裂。碎腭一马当先，率先冲到了石壁的阴影之下，紧随其后的狼人和仅剩的几头惊魂未定的驼兽也连滚爬地挤了过来，瘫倒在滚烫的岩石阴影里，剧烈地喘息，心有馀悸地回头望去。
只见远处那片沙地，再次微微拱起，那恐怖的环状巨口倏忽一闪，将一头落在最后的驼兽连同它身上还未完全掉落的货物一口吞下，然后便悄无声息地沉入了沙海之下，仿佛从未出现过。
只馀下几缕迅速消散的尘埃，和被践踏得一片狼借、散落着零星货物的沙地。
短暂的死寂后，粗重的喘息声在石壁下格外清淅。
“该死的沙虫！”碎腭一拳狠狠砸在身旁粗糙滚烫的石壁上，发出沉闷的响声。
他牙齿咬得咯咯作响，兜帽下那道深深的爪痕因愤怒而扭曲，目光死死盯着沙虫消失的地方，里面翻涌着刻骨的恨意和损失惨重的痛惜。
直到沙海完全没了动静，连最后一丝异常的涟漪都平息下去，石壁阴影下，狼人们剧烈起伏的胸膛才慢慢平复下来，只剩下粗重压抑的喘息和驼兽不安的喷鼻声。
碎腭背靠着滚烫的岩石，他的目光像被钉死了一样，始终没有离开沙虫消失的那片局域。那道爪痕在他脸上投下深深的阴影，眼神阴鸷得仿佛要将那块沙地烧穿。
“……清点损失。”他开口，声音带着灼热和沙哑。
一个相对年轻些的狼人挣扎着爬起来，他叫哈尔，动作还带着劫后馀生的微颤。他挨个查看瘫倒在阴影里的同伴，又去检查那四头同样惊魂未定的驼兽。
他又查看了驼兽身上的货物，片刻后，他走回碎腭身旁，喉咙有些发干，低声汇报：
“头儿，咱们……少了三个驼兽，和五个兄弟。货物……大概丢了三成。”
碎腭垂在身侧的拳头再次猛地握紧，指关节捏得发白，青筋在手背的毛发下凸起。他沉默地点了点头，下巴绷紧的弧度显得更加冷硬，象风蚀的岩石。
他沉默，其他的狼人也保持着一种死寂般的安静，只有粗重的呼吸和远处永恒的风声。
压抑的沉默持续了好一会儿，只有阳光在缓慢移动。
终于，碎腭动了动，他深深吸了一口灼热干燥的空气，又缓缓吐出。
“都先吃点东西吧，”他命令道，声音依旧干涩，但已经恢复了作为头领的平稳，“抓紧时间休息。”
没有抱怨。狼人们默默地开始行动。有的从自己贴身行囊里掏出硬得象石头的肉干和瘪瘪的水囊，小口地啃咬、珍惜地抿着水。有的去安抚受惊的驼兽，给它们喂食少量草料和饮水。
时间在沉默的进食和休整中很快过去。烈日稍稍西斜，但温度依旧灼人。
碎腭第一个站起来，拍掉身上的沙土。他最后看了一眼沙虫肆虐过的方向，眼神里只剩下冷硬。
“走。”他只说了一个字，便迈开步子，再次走在了队伍的最前面，步伐稳定，背脊挺直，仿佛刚才的损失和恐惧从未发生过。
……
不知在灼热的沙海中跋涉了多久，当熟悉的、代表着生命与歇息的绿意终于在地平在线晕开时，连最坚韧的狼人也忍不住从喉咙里发出如释重负的低鸣。
绿洲边缘，一个身影早已等侯多时。那是狼人术士枯牙，他比寻常狼人更显佝偻瘦削，灰白的毛发稀疏，手中杵着一根盘根错节的旧木杖，杖头嵌着一颗黯淡的黑色石头。他浑浊但锐利的眼睛远远就锁定了这支归来的队伍。
然而，当队伍走近，看清那稀稀拉拉的狼人和仅剩的四头驼兽时，枯牙脸上本就深刻的皱纹瞬间拧得更紧，象是干涸土地上的裂痕。
碎腭拖着沉重的步伐走到树下，卸下肩头最后一点气力般，停在了枯牙面前。
“又遇到沙虫了？”枯牙的声音比他枯槁的外表更沙哑，不是疑问，而是陈述。他盯着碎腭脸上那道仿佛永远带着疲惫和风霜的爪痕。
碎腭只是幅度很小地点了点头，甚至懒得去描述那场猝不及防的袭击和吞噬。他更关心结果。“数量，应该够了吧？”
枯牙的目光扫过正被从驼兽背上卸下的的矿篓和包裹。他杵着木杖，沉默地数了片刻，那凹陷的眼窝里没什么情绪。
“够了。”他最终吐出两个字，语气里听不出是庆幸还是更深的忧虑。
听到这话，碎腭紧绷的肩膀完全放松了下来。他没再支撑自己，顺势靠着背后粗糙的树干滑坐下来，发出一声长长的叹息，混杂着沙土和疲惫。
“把这些都卸下来，清点好。”他甚至没回头看，只是朝着接应的狼人们挥了挥手。
狼人们沉默地执行，动作比往日更显沉重。
枯牙没去管那些忙碌的狼崽子们。他慢慢挪动脚步，从身旁一个用厚皮包裹的背囊里，拿过一个鼓胀的水囊。
然后，他蹒跚地走到碎腭身边，蹲了下来，将水囊递了过去。
碎腭接过来，拔掉塞子，仰头狠狠灌了几大口。清凉的液体滑过干渴冒烟的喉咙，带来短暂的慰借。水流顺着他的嘴角和下腭的毛发淌下。
“这次损失不小啊。”枯牙看着他喝水，陈述道，目光落在远处正在清点的货物上。
“恩。”碎腭抹了把嘴，将水囊递还给枯牙，喉结动了动。他没有诉苦，也没有咒骂，只是陈述着一个事实，声音压得很低，只有他们两人能听清：“枯牙，这样不行啊。”