翌日，燕京西城，孙府。
深秋午后的阳光透过高窗，在孙府正堂光洁的金砖上投下几道斜斜的光柱，灰尘在光中无声飞舞。
堂内摆开一张巨大的紫檀圆桌，菜肴丰盛，酒香醇厚。
与这宴饮场面格格不入的，是分坐两旁的、那些身经百战却在此刻略显紧绷的辽东军将，以及主位上那位年轻的主人，右督御史孙传庭。
孙传庭举杯，笑容诚挚得近乎卑微：“诸位将军，赏光莅临寒舍，传庭不胜荣幸，这第一杯，敬各位镇守辽东多年，劳苦功高！”
祖大寿面无表情，略一举杯便仰头饮尽，目光锐利地扫过厅堂四周。
厅外廊下隐约可见仆役身影，安静寻常。
吴三桂嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，把玩着手中的玉杯。
其余如祖泽润、何可纲等人，虽正襟危坐，但眼神交换间，仍残留着昨夜密谋的阴沉与决断。
他们来，一是给这位曾短暂督师辽东，如今也算陛前新贵的年轻御史一个面子，二是探探口风，看看朝廷核查的刀子，到底会以何种方式、何种速度落下。
至于孙传庭本人？
他们并不在意。
酒过三巡，菜过五味。
孙传庭的话头始终绕着辽东风物、往日情谊打转，语气恭维，态度谦逊，甚至带着几分刻意讨好的谄媚：
“……说起来，传庭当年在辽东历练，多蒙祖帅和各位将军照拂指点，方知兵事艰难，边务繁重，
那时年少轻狂，若有得罪之处，还望海涵，
如今陛下虽重用沈侯，但辽东乃国之根本，朝廷终究还是要倚仗诸位老成宿将的……”
他亲自起身，为祖大寿斟酒，动作小心翼翼。
祖大寿鼻腔里几不可闻地“嗯”了一声，紧绷的脊背似乎松懈了半分。
吴三桂眼中的警惕也略略消散，取而代之的是一种淡淡的、对文人软骨的鄙夷。
厅内的气氛，在酒精和孙传庭刻意营造的怀旧与奉承中，似乎真的“融洽”了起来。
神经，在温水般的言辞里，不知不觉被麻痹。
孙传庭坐回主位，脸上笑容未变，眼底却有什么东西沉淀了下去，变得幽深冰冷。
他忽然叹了口气，声音不大，却让席间细微的交谈声为之一静。
“只是，”他话锋如钝刀切肉，毫无征兆地陡然一转，“辽东再难，诸位将军经营再不易，有些事能做，有些事……是万死也不能碰的底线啊。”
他抬起眼，目光平静地掠过每一张骤然凝住的脸，最后定格在祖大寿骤缩的瞳孔上，语气依旧平稳，甚至带着点痛心疾首的惋惜：
“吃空饷，占屯田，走私货，甚至虚报战功……这些，历朝历代边镇都有，说破了天，是贪墨，是渎职，是国蠹！
陛下震怒，朝廷清查，最坏不过夺职、抄家、流放，总有转圜余地，总有性命可留。”
他顿了顿，每一个字都像冰珠子砸在金砖上：
“可你们千不该，万不该，不该想着把山海关的钥匙，亲手递给多尔衮，
不该想着用我大汉九边最精锐的关宁铁骑，去给那篡位的建奴鞑子当从龙之臣！”
仿佛惊雷在堂内炸响！
祖大寿手中酒杯“啪”地碎裂，酒液混着血丝从指缝淌下。
吴三桂猛地站起，脸色煞白，右手瞬间按向腰间，却按了个空，入府时兵器已被卸下。
祖泽润、何可纲、马科、白光恩、朱梅等人更是骇然欲绝，有人惊得打翻了碗碟，汤汁淋漓。
“你……血口喷人！”
祖大寿须发戟张，怒吼出声，想要拍案而起，却忽然感到一阵强烈的眩晕袭来，四肢百骸的力量如同退潮般飞速流逝。
他踉跄一步，扶住桌沿才勉强站稳。
“酒……酒里有……”吴三桂年轻，反应最快，立刻察觉不对，但为时已晚。
同样的无力感席卷了所有人，仿佛浑身的筋骨都被抽走，连站立都变得困难，更别提反抗。
他们惊恐地看着桌上几乎没怎么动过的菜肴，看着手中空空如也的酒杯，终于明白，这场“叙旧宴”，从一开始就是死局。
孙传庭缓缓站起身，脸上那谦卑讨好的笑容早已消失得无影无踪，取而代之的是一种沉静到极致的肃杀，以及眼底深处那抹浓得化不开的悲怆与决绝。
他不再看那些瘫软在座、满眼惊恐怨毒的将领，而是转过身，面向北方紫禁城的方向。
他声音不高，却清晰地穿透了将领们粗重的喘息和恐惧的咒骂，像一道冰冷的水流，冲刷着这充满酒肉气息和阴谋味道的厅堂：
“你们问我为什么？问我怎么敢？问我一个区区御史，安敢擅杀朝廷大将？”
他自问自答，语气渐次激昂：
“为了天下，为了社稷，更是为了那亿万生活在神洲大地上的黎民百姓!”
他猛地转身，目光如电，刺向瘫软的祖大寿：“你，祖大寿！当年镇守辽东！
你告诉我，那之后二十年，朝廷给了辽东多少钱粮？
魏阉在时，辽饷可是一文不差，三千多万两，堆起来能成山，汇起来能成河，
可建奴却越打越强，从辽东一隅，却差点打到漠南，差点打到河套！
你们的关宁铁骑呢？除了那些虚实不定的报捷，除了年年上书哭穷要饷，还做了什么？！”
他指向吴三桂，指向每一个人：“沈侯在漠北，带着一群训练不到半年的新兵，啃冻饼，喝雪水，用血肉去堵建奴的铁蹄，
一万一千六百四十三人！就死在斡难河边的冻土上，他们为什么肯去死？！
因为他们身后是刚刚分到的田，是终于能安稳过日子的家，是他们相信，这一代人的血，能换来子孙后代的太平！”
孙传庭的声音开始颤抖，不是因为恐惧，而是因为一种压抑到极致的愤怒与悲痛：
“皇太极的人头挂上午门的时候，燕京的百姓在哭，在笑，在喊万岁，
他们不是高兴杀人，他们是高兴，这噩梦一样的日子，可能要到头了，
陛下挪辽饷发抚恤，你们却恨，说那是你们的命根子，
可那是阵亡将士的买命钱，是伤残士卒的活命钱，你们库里的银子每一锭都浸着他们的血，
你们怎么敢还能想着，把这片刚刚有望见到晴天的土地，再亲手拉回地狱？！”
他走前几步，俯视着再也站不起来的祖大寿，字字诛心：
“你们密谋时，可曾想过战死在漠北的那些英魂？
可曾想过辽东那些被你们庇佑的豪强庄田下，埋着多少因你们纵容劫掠而死的百姓白骨？
可曾想过，山海关一旦洞开，建奴的铁蹄再次南下，眼前这燕京城的万家灯火，会有多少顷刻间熄灭？！”
祖大寿嘴唇哆嗦，想说什么，却发不出完整的声音，只有浑浊的喘息和眼中交织的恐惧、悔恨与不甘。
孙传庭直起身，深吸一口气，仿佛要将胸中所有的块垒都吐出。
他的眼神越过他们，投向虚空，像是在对无数看不见的魂灵诉说：
“我，孙传庭，食大汉俸禄，知道什么是大义，什么是绝不可越的底线，
沈侯打赢了漠北雪耻之战，打掉了建奴的脊梁，可他知道，真正的顽疾在内部，
在你们这些早已和国朝离心离德、只想拥兵自重的蛀虫身上，
陛下知道，所以她顶着压力也要动辽饷，因为她明白，不刮骨，无以疗毒！”
“但刮骨太慢！清查太缓，朝廷的争斗，言官的弹劾，利益的拉扯，
等一切按部就班，你们早已带着关宁铁骑投了建奴，山海关已成虚设，
到那时，沈侯漠北的血白流，一万多将士的命白丢，大汉刚刚凝聚起来的那点血气，会被你们的背叛碾得粉碎！北疆将永无宁日！”
他的声音陡然拔高，带着一种孤注一掷的惨烈：
“这个恶人，总得有人来做，这个千古骂名，总得有人来背，
沈侯不能做，他要做擎天之柱，他的手上不能沾这种同室操戈的血，
陛下不能做，她要维系朝局，要做天下共主，那就我孙白谷来做！”
孙传庭眼中泛起泪光，却被他狠狠逼回。
他猛地抓起桌上自己的酒杯，用尽全身力气，狠狠摔在地上！
“啪——”
瓷片四溅，如同一个信号。
“为断绝后患，为我大汉北疆永绝此等心腹大患——”
他嘶声喊道，每一个字都像是从胸腔里挤压出来，带着血沫。
厅堂两侧的屏风后、大门外，早已埋伏多时的带甲武士如潮水般涌出。
他们沉默着，眼神冰冷，手中的刀锋在午后的光线下闪烁着致命的寒芒，没有喝问，没有迟疑，径直扑向席间那些瘫软无力、已成待宰羔羊的辽东将领！
“孙传庭！你这奸贼！不得好死！”
“我做鬼也不放过你！！”
“啊——”
怒骂、诅咒、惨叫瞬间爆发，与利刃砍入血肉的闷响、桌椅翻倒的碰撞声交织在一起，演奏出一曲残酷至极的死亡交响。
鲜血飞溅，染红了精美的地毯，染红了紫檀桌面，浓重的血腥味顷刻间压过了酒菜香气。
孙传庭背对着这血腥的屠戮，一步一步，沉重而坚定地走向厅堂门口。
他没有回头，一次也没有。
身后的惨叫与咒骂，仿佛来自另一个世界。
他走到门槛前，撩起衣袍，朝着北方，直挺挺地跪了下去。
阳光照在他年轻的、却已刻满沉重决绝的侧脸上。
他闭上眼睛，挺直脊梁，仿佛一尊石像。
身后的杀戮声渐渐微弱下去，最终归于一片死寂，只剩下浓得令人作呕的血腥味弥漫在空气里。
他跪在那里，对着北方，对着紫禁城，对着漠北的英魂，对着辽东的苍生，也对着自己即将万劫不复的前程与声名，用只有自己能听到的声音，喃喃低语，完成了最后也是最痛苦的独白：
“陛下，沈侯……恶事，我孙白谷做完了，辽东将门首脑已除，群龙无首，后续整顿当可顺利，
或许手段酷烈，或许有违律法，或许……难逃史笔如刀，
但此患不除，一旦纵虎归山，引狼入室，则漠北大捷之功尽废，
北疆永无宁日，大汉中兴之望，或将断送于此辈之手。”
“非常之时，行非常之事 这个道理，白谷懂，这个代价，我愿承担。”
“只愿从此以后，北疆能真有太平，只愿今日溅于此地的血，
能洗去一些积年的污秽，只愿我大汉，能真正挺起脊梁，再无内贼引外患之虞。”
他俯身，额头重重磕在冰冷的金砖之上。
良久，身后传来武士首领低沉的声音：“大人，逆贼皆已伏诛。”
孙传庭缓缓抬起头，额上一片青红。
他站起身，依旧没有回头看那修罗场般的厅堂一眼，只是用平静到可怕的声音吩咐：
“清理干净，拟文直奏陛下，臣孙传庭，已诛谋叛之辽东诸将，具体缘由，臣将上表自陈，领受一切罪责。”
说完，他整了整衣冠，迈过门槛，走入秋日午后的阳光里。
身影被拉得很长，孤独而决绝，仿佛走向的不是生的世界，而是他自己选择的、通往历史评判与自我牺牲的祭坛。
厅内，血色正浓。
厅外，燕京城依旧沉浸在漠北大捷的余韵中，对西城这处府邸里刚刚发生的、足以影响国运的剧变，一无所知。