他今年四十二岁，身材发福得厉害，圆滚滚的肚子把宝蓝色锦袍撑得鼓鼓囊囊，走路时肚子跟着一颠一颠的，像揣了个小皮球。那锦袍料子倒是上等蜀锦，袍面上用金线绣着暗纹云团，只是领口和袖口都沾着些不易察觉的酒渍 —— 定是昨日在 “醉仙楼” 喝多了，被伺候的小厮擦得马虎留下的。腰间系着块羊脂玉腰带扣，玉质不算顶级，边缘还缺了个小角，据说是去年赌钱输急了，用玉佩抵账时被人磕碰的，他却宝贝得很，日日系着，逢人就吹嘘 “这是先帝赏的老物件”。
他脸上总堆着一副和气生财的笑，眼角的皱纹挤在一起，看着像个没脾气的老好人，可京城里稍有见识的人都知道，这齐王爷是个实打实的 “酒囊饭袋”—— 每日清晨不起早，非要赖到巳时才慢吞吞爬起来，丫鬟伺候着洗漱完，第一桩事就是提着鸟笼去街心的 “老茶馆” 遛鸟。他那只画眉鸟是花五十两银子从鸟贩子手里买的，据说能唱十八种调子，可到了他手里，被喂得油光水滑，却越来越懒，每日只肯哼两三声，他也不恼，依旧提着鸟笼，跟茶馆里的闲散老头们吹嘘 “我这鸟是御花园里流落出来的品种”。
到了午时，他准会晃悠到城西的 “聚赌坊”，往那张铺着青布的赌桌前一坐，一掷就是十两银子。他赌技稀烂，十赌九输，可偏生爱凑这个热闹，输光了就拍着赌坊老板的肩膀说 “明日再翻本”，转头就派小厮去相府找沈文渊 “借” 银子。沈文渊也乐得卖他个面子，每次都让管家送个百八十两过去 —— 一来是借着齐王爷的宗室身份撑撑场面，让外人觉得自己 “深得宗室信赖”；二来是齐王爷虽没实权，却能在宫宴上听些闲言碎语，偶尔还能给沈文渊递些无关紧要的消息，算是一笔划算的 “人情投资”。
到了傍晚，齐王爷的 “重头戏” 才开场 —— 他会换上一身更花哨的锦袍，领口别着朵新鲜的芍药花，带着两个小厮，摇摇晃晃往城南的 “倚红楼” 去。那里的红牌姑娘柳如烟是他的老相好，每次去了，他都要点一桌子酒菜，搂着柳如烟唱些跑调的曲子，赏钱流水似的往外撒。若是遇到哪个官员也来寻欢，他还会故意抬高嗓门，炫耀自己 “刚和丞相大人饮完宴”，生怕别人不知道他和沈文渊的 “交情”。
他和沈文渊的往来，说穿了就是互相利用。沈文渊需要他这个 “宗室长辈” 的名头装点门面，他则需要沈文渊的权势解决麻烦 —— 去年他在赌坊输了三百两银子，被赌坊老板扣下要剁手，还是沈文渊派管家带着人去解围；今年春天他看中了城外的一处别院，房主不肯卖，也是沈文渊出面，压着房主低价转让。所以每逢相府有宴，齐王爷总是第一个到场，对着沈文渊一口一个 “沈大人”，马屁拍得滴水不漏。
可他心里最惦记的，还是沈文渊那房娇妾解氏。第一次见解氏是在去年相府的赏花宴上，解氏穿着水红色的罗裙，站在海棠树下摘花，阳光落在她脸上，白得像瓷娃娃，齐王爷一眼就看呆了，手里的酒杯都差点摔在地上。从那以后，他去相府的次数更勤了，每次都不忘给解氏带些小玩意儿 —— 有时是一支赤金点翠簪，有时是一串南珠手串，还有一次竟送了一盒西域进贡的 “醉芙蓉” 香粉，比沈文渊给解氏的还要精致。
解氏对他的心思早有察觉，每次收礼都只是淡淡谢恩，转身就把东西丢给丫鬟春桃收起来，再也不碰。可齐王爷却毫不在意，依旧借着 “探望丞相” 的名头往相府跑，宴会上总找机会坐在解氏附近，借着敬酒的由头，故意往她身边凑，眼神黏在她身上，像抹了蜜的苍蝇，甩都甩不掉。府里的仆人背后都偷偷议论：“这齐王爷哪是来看丞相的，分明是来看解夫人的，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！” 可没人敢当着他的面说，毕竟他顶着 “王爷” 的名头，真要是恼了，随便找个由头就能让下人吃不了兜着走。
就连这次听说解氏有 “要事”，齐王爷第一反应不是担心沈文渊，而是觉得这是个拉近和解氏关系的好机会 —— 若是能帮解氏办成事，说不定她就能对自己另眼相看。至于消息是真是假，会不会牵连自己，他倒没多想 —— 反正天塌下来有沈文渊顶着，他只要能讨得美人欢心，再从沈文渊那里捞些好处，就心满意足了。
解氏心想：齐王爷是宗室，能见到陛下，说不定能帮她把消息传给丞相；就算不能，她去前厅送茶，总能见到丞相，找机会说几句话。 打定主意，她立刻让春桃帮她梳妆。选了一件水红色的锦裙，裙摆上绣着缠枝莲纹，领口和袖口滚着金线；头上插了一支赤金点翠步摇，步摇上的珍珠随着她的动作轻轻晃动；脸上薄施粉黛，还点了一点胭脂，显得格外娇媚。 一切收拾妥当，她亲手沏了一壶雨前龙井，用描金茶盘端着，袅袅婷婷地向前厅走去。走廊上的灯笼已经点亮，暖黄的光线映在她身上，把她的影子拉得细长。快到前厅时，她还特意理了理裙摆，深吸一口气，确保自己的笑容得体。 前厅里，沈文渊正和齐王爷相对而坐。齐王爷穿着宝蓝色的锦袍，袍面上绣着云纹，腰间系着一块羊脂玉腰带扣，手里拿着一个酒盏，正笑着说：“沈大人，前日我去‘醉仙楼’，吃到一道清蒸鲈鱼，味道绝了，改日我请您尝尝。” 沈文渊坐在一旁，手里端着茶杯，脸上带着淡淡的笑，却没怎么接话——他心里还在想南境的战事，没心思听这些闲话。 就在这时，解氏端着茶盘走进来，先对着两人屈膝行礼，声音娇柔得像春日的流水：“妾身听闻王爷来了，特意沏了壶新茶，请王爷和老爷尝尝。” 齐王爷一见解氏，眼睛顿时亮了，连忙放下酒盏，笑着起身：“哎呀，怎敢劳动夫人亲自奉茶？真是折煞小王了。”话虽如此，他接过茶盏时，手指却“不经意”地在解氏手背上轻轻蹭了一下，指尖传来的细腻触感让他心里一荡。 解氏强忍着厌恶，飞快地抽回手，脸上依旧挂着笑。她走到沈文渊身边，为他换了一杯新茶，趁着俯身的刹那，把嘴唇凑到他耳边，用极低极快的声音说：“老爷，妾身有要紧事，关乎陛下……您寻个机会，我单独跟您说。” 沈文渊的手顿了一下，脸上的笑容却没变，只是眼底闪过一丝诧异——解氏素来不管正事，今日怎么会说“关乎陛下”的事？他不动声色地拍了拍她的手背，温和道：“知道了，你先下去吧，我和王爷还有事要谈。” 解氏见他领会了，心里松了口气，又行了一礼，转身退了出去。 齐王爷把这一幕看在眼里，虽没听清解氏说什么，却见她神色紧张，还附耳低语，心里顿时像被猫抓一样痒。他本来就对解氏有意思，此刻更觉得这里面有猫腻，坐了没一会儿，就借口“府里有事”，起身告辞。 沈文渊亲自送他到院门口，看着他的背影，眉头微微蹙起——解氏今日的举动太反常，他得尽快问问。 回到书房，他对着阴影处说：“去请夫人来。” 可没等暗卫找到解氏，齐王爷却没真的离开。他刚走到相府门口，就借口“酒后更衣”，让管事引他去了偏院，等管事走后，他立刻绕到通往内院的荷花池小径。他对相府的路熟得很，知道解氏回后院一定会走这里。 此时已是黄昏，夕阳的余晖洒在荷花池上，把池水染成了金红色，荷叶间传来阵阵蛙鸣。齐王爷躲在假山后面，眼睛紧紧盯着小径，心里又期待又紧张。 果然，没一会儿，解氏就带着春桃走了过来。她低着头，眉头微蹙，手里的帕子被攥得紧紧的，显然还在为消息的事焦虑。 齐王爷立刻从假山后跳出来，脸上堆着笑：“哎呀，夫人，真巧啊！本王正要走，竟然遇到你了！” 解氏吓了一跳，连忙行礼：“王爷。” 齐王爷凑上前，目光贪婪地在她脸上扫来扫去，压低声音说：“夫人方才在前厅，好像有心事？若是信得过本王，不妨跟本王说说。本王是宗室，在陛下面前说话还是管用的，说不定能帮你。” 解氏正愁没人传消息，一听这话，顿时像抓住了救命稻草。她示意春桃退到远处，然后拉着齐王爷走到柳树下，确认四周没人，才红着眼眶说：“王爷，妾身有天大的事跟您说……陛下疑心老爷和南方藩王有勾结，正在查旧书信，还说证据藏在城西‘墨韵斋’的暗格里……您快告诉老爷，让他早做准备啊！” 齐王爷脸上的笑容瞬间僵住，眼睛瞪得溜圆——这消息太过惊悚，他酒意都醒了大半。他先是害怕，怕被牵连，可转念一想，这是向沈文渊卖好的机会，立刻拍着胸脯说：“夫人放心！本王这就告诉沈大人！你千万别跟别人说！” 说完，他匆匆离去，脚步都有些踉跄。 没一会儿，沈文渊派的暗卫找到了解氏，把她带到书房。沈文渊屏退了所有人，沉声问：“你说的要紧事，是什么？” 解氏把跟齐王爷说的话又说了一遍，还加了一句：“是宫里的朋友告诉我的，绝不会假！” 沈文渊坐在书案后，手指摩挲着茶杯，眼神幽深得不见底。他知道，这可能是个陷阱，可也不能赌——万一消息是真的，他就完了。 “墨先生。”他对着阴影唤道。 墨先生瞬间出现，躬身而立：“大人。” “去查两件事：宫里的近侍，还有‘墨韵斋’。后者优先，有任何异常，直接处理。” “是。”墨先生消失在阴影里。 书房里只剩下沈文渊，他看着窗外的夜色，脸色阴沉得能滴出水来——慕容翊，你果然要对我动手了。 而此刻的沈璃，正坐在耳房里，看着窗台上的薄荷叶。她知道，猜疑的种子已经种下，接下来，就等着它生根发芽，掀起一场风暴。她的复仇之路还很长，可她不会停，为了沈家的亡魂，她必须走下去，哪怕前方是刀山火海。