清晨的阳光照在山道上，碎石还带着夜里的露水。一只蜥蜴从草丛里窜出，尾巴扫过叶片，飞快爬向林子深处。
林子另一头突然传来一声闷响。
地面开始抖动，树叶哗哗作响。几只鸟从树上惊起，刚飞到半空就一头栽下，翅膀抽搐两下就不动了。
远处村落冒起了黑烟。屋舍歪斜，墙皮剥落。地上爬满黑色蛊虫，密密麻麻像一层活的地毯。一个村民倒在门槛边，眼睛发红，嘴里发出低吼。他猛地扑向旁边的妇人，两人滚在地上撕咬，骨头断裂的声音清晰可闻。
村口的老槐树根部裂开一道缝，紫黑色雾气不断往外涌。雾中传出说话声，声音像是两个人重叠在一起：“秩序……该毁了。”
天空变了颜色，乌云结成网状，雷声滚滚却没有闪电落下。风从南边吹来，带着一股腥臭味。沿途溪水开始沸腾，鱼翻着白肚浮上水面。
几十里外的驿站门口，几个难民撞开门冲了进来。他们衣服破烂，脸上沾着泥和血。其中一个男人手臂肿胀，皮肤发黑，还在不停抽搐。
驿卒端着药碗走过去：“别怕，我给你涂点止毒膏。”
那人突然抬头，眼白泛黄，张嘴就咬。驿卒躲得快，但袖子被撕下一块。旁边的女人尖叫起来，抱着孩子往后退。男人追上去，被另一个难民从后面抱住。两人摔在地上扭打，很快都开始嘶吼，互相啃咬脖子。
剩下的人哭着往外跑。有人摔倒再没爬起来，身体剧烈颤抖，嘴里吐出黑色黏液。
“不能停！”一个老者喊，“蛊王睁眼了！它喷出黑雾，整个寨子的人都疯了！”
话音未落，身后山头火光冲天。一团紫黑色气柱冲上天空，撕开云层。那光柱像一根巨矛，直插天际。
一只信鹰穿过浓雾，羽毛焦黑，翅膀只剩一半。它摇晃着落在城门箭楼上，爪子一松，竹筒掉进守卫手里。
守卫打开竹筒，里面是张血写的纸条：“南疆失守，蛊王北上，速告诸派！”
他抬头看向南方，脸色发白。
西洲山巅，萧云谏站在悬崖边上。风吹动他的衣袍，墨发微微扬起。袖子里的玉符突然发烫，他立刻拿出来看。
玉符上浮现一行字：“蛊王暴走，速往南渊。”
他眼神一冷，转身拍了下肩膀。一只黑猫跳出来，通体漆黑，眼睛幽蓝。
“通知寒山弟子，封锁边境。”他说，“任何人不得进出。”
黑猫叫了一声，转身化作一道黑光射向远方。
萧云谏取出佩剑，剑身轻震。他脚下一踏，整个人腾空而起，剑光划破长空，朝南飞去。
与此同时，东洲海岸线上，凤昭正站在礁石上巡视海防。玄甲军列队在后，旗帜猎猎。
她忽然抬头。
南方天色昏紫，像一大片淤血盖在地平线上。她腰间的双刀同时震动，铠甲上的凤纹开始发烫。
“副将。”她转身说，“接管防务。”
“将军要去哪？”
“南疆。”
她话音未落，身上燃起淡金色火焰。披风扬起，整个人冲天而起，化作一道红影划过天际。
飞行途中，她看到下方大地龟裂，村庄废弃。一条河整段干涸，河床上全是死鱼和动物尸体。一群野狗围在一具尸体旁，啃食几口后突然倒地抽搐，全身发黑。
她握紧刀柄，速度更快。
萧云谏一路向南，中途落地一次。他在一处小镇外停下，镇口横着三具尸体，脸朝下趴着。走近看，三人后颈都有一个小孔，周围皮肤发紫。
他蹲下检查，手指刚碰到尸体，耳边响起低语。
“蛊出则乱，心死方宁。”
声音消失。
他站起身，眼神更沉。这是听潮录的提示，他知道这三个字意味着什么。但他现在没时间想。
他继续赶路。
天黑前，他进入一片荒林。林中有一座破庙，门口挂着半截旗幡。他本不想停留，但听见里面有动静。
推门进去，看见一个少年靠在墙角，腿上缠着布条，正在流血。旁边还有两个女人抱着小孩，脸色苍白。
“你们怎么在这？”他问。
“逃难。”少年抬头，“村子没了，人都疯了，见人就咬。我们半夜跑出来的。”
萧云谏点头。他从怀里摸出一颗药丸递给少年：“含着，别咽，能撑六个时辰。”
少年接过药，手在抖。
“外面那些虫子……是什么？”女人问。
“蛊。”他说，“被人控制了。”
“谁干的？”
“一个不该活着的人。”
他不再多说，转身走出庙门。抬头看天，月亮被乌云遮住。风从南边吹来，带着腐臭味。
他闭眼片刻，再睁眼时已跃上屋顶。剑光一闪，人如流星般射向南方。
凤昭在空中飞行近五个时辰，中途只停了一次。她在一座山顶落脚，发现脚下岩石布满裂痕。低头看，裂缝里爬出大量黑色小虫，每只都有指甲盖大小，背上长着细毛。
她拔出日曜刀，刀身燃起凤焰。一刀劈下，火焰蔓延，所有蛊虫瞬间烧成灰。
但她眉头没松。
这些蛊虫只是边缘扩散的残余。真正的源头还在更南边。
她重新起飞。
越靠近南疆，空气越沉重。飞过一片山谷时，她看见上千只鸟挂在树上，全部死亡，羽毛脱落，眼睛爆裂。地面泥土发黑，踩上去会陷下去，像踩在腐肉上。
她加快速度。
第二天清晨，萧云谏抵达南渊外围。这里原本是深谷，如今地面隆起，像有什么东西从地下顶上来。空气中弥漫着甜腻的臭味，吸一口喉咙就会发痒。
他停下脚步。
前方山路断了，塌陷出一个巨大坑洞。坑底冒着黑雾，隐约能看到扭曲的人形在里面移动。有些已经不成人样，四肢拉长，嘴巴裂到耳根。
他站在高处观察。
这时，背后传来破空声。
他回头，看见凤昭从天而降，披风还未完全落下，人已站定。
“你也收到了消息？”她问。
“玉符传讯。”
“我看到天象有变。”
两人对视一眼，都看出对方眼中的凝重。
“里面有多少人？”她问。
“不清楚。但蛊王一定在最深处。”
“夜枭呢？”
“肯定在。”
凤昭握紧双刀。她往前走一步，地面立刻传来震动。黑雾翻滚，几具尸体从里面爬出，动作僵硬，眼睛全黑。
“它们不是人了。”她说。
“早就不是了。”
她抬手，凤焰燃起。火焰照亮四周，那些尸体停下动作，似乎畏惧火光。
“我们得进去。”她说。
“但不能硬闯。”他看着坑洞，“这里面的蛊力太强，稍有不慎就会被同化。”
“那你打算怎么办？”
他没回答。
远处又传来一声闷响，像是某种生物在地下翻身。地面裂开更多缝隙，黑雾涌出速度加快。
凤昭盯着坑洞深处。
“如果等下去，死的人会更多。”
“我知道。”
“那就只能上了。”
她迈出一步。
萧云谏突然伸手拦住她。
“等等。”
“还有什么问题？”
他盯着黑雾，声音压低。
“你有没有闻到……一股梅子味？”