“评判？”
首席轻笑一声，那笑声里没有温度。
“不，我只是在陈述事实。你就像阴沟里的老鼠，靠着啃食残渣满足自己那点可怜的欲望。告诉我，把那些无辜者拆开再缝上，真的能填补你内心的空洞吗？还是说，仅仅是因为你做不到更‘优雅’的事情？”
她的言语如同毒刺，精准地刺向缝合者最自卑的地方。
诚司沉默了一下，似乎在压抑怒火，然后带着一种破罐破摔的挑衅回应：
“至少我敢做！不像有些人，只会偷偷摸摸地寻找刺激！首席大人，您到这里来，不也是为了追求‘真理’吗？何必装得高高在上！”
“追求真理？”
首席微微歪头。
“或许吧。更多的是无聊。乌尔姆的表象太无趣了，我需要看看它皮下流淌的，到底是怎样的脓血。而且打不过，自然就得先加入，至于你”
她的语气骤然转冷，带着一丝危险的意味。
“你的存在本身，就是一种污染。我不介意在探索途中，顺手清理掉一些碍眼的垃圾。”
诚司能感觉到一丝若有若无的杀意锁定了自己。他握紧了手杖，但声音依旧保持着“缝合者”
“清理我？你就不怕我向‘导师’告发你的身份？法医所的首席，混进这里这听起来可是个大新闻！”
“告密？”
首席仿佛听到了什么笑话，笑声更加明显，却也更冷。
“亲爱的‘缝合师’，你似乎还没明白这里的规则。‘导师’不在乎我们是谁，不在乎我们来自哪里，更不在乎我们之间那点可笑的互相倾轧。他在乎的，只有价值，在拥有利用价值前，他可不会在乎什么身份。”
“只有能否为他带来‘钥石’，能否填满欲望，推动‘真理之门’的开启。只要我能提供他需要的东西，别说我是法医所首席，就算我是市长夫人，他也只会一笑了之。”
她身体微微前倾，虽然隔着面具，但那股压迫感清晰无比。
“同样，就算我现在在这里把你拆成零件，只要我之后能拿出足够的‘价值’，就不会有任何人追究。所以收起你那套愚蠢幼稚的可怜认知。在这里，力量，才是唯一的通行证。”
诚司沉默了，仿佛被这番话震慑住，又像是在权衡利弊。他低下头，用细微的声音嘟囔。
“我知道了。”
首席似乎满意于他的“屈服”回座椅，恢复了那副慵懒的姿态：
“很好。那么，在这一切尘埃落定之前，让我们保持这短暂的、互不侵犯的和平吧。当然，前提是你别碍我的事。”
马车内恢复了寂静，只有车轮碾过路面的微弱声响。
诚司靠在椅背上，对方是真的被诱惑？还是只是潜入以找到“导师”的弱点？
这对他来说一点都不重要。
马车开始减缓了速度，这一次，行驶的时间明显更长，而且能感觉到明显的向上攀爬和颠簸，似乎正在离开城市范围，进入西北方向的山区。
周围屏蔽感知的力量依然存在，但偶尔能听到风声变得凄厉，气温也在明显下降。
大约一个小时后，马车终于停下。
车门打开，一股凛冽、干燥、带着尘土和奇异腥气的寒风立刻灌了进来。
外面不再是城市的雾气，而是一片荒凉、怪石嶙峋的谷地入口。
夜空被浓密的诡异云层遮蔽，只有微弱的、仿佛被污染过的星光勉强洒落，勾勒出前方如同巨兽张开大口般的黑暗峡谷轮廓。
这就是回响峡谷。
众人下车，聚集在谷口。
即使隔着面具，也能感受到那股从峡谷深处弥漫出来的、令人心神不宁的压抑感。
风声在这里变得怪异，像是无数细碎的呜咽和低语，在岩石间碰撞、回荡——这就是“回响”之名的由来？
“跟紧我。”
收集者似乎对这里并不完全陌生，他手里拿着一个罗盘状的仪器，上面指针正在疯狂摇摆。
“峡谷内的空间很不稳定，容易迷失方向。我们要去的是‘核心区’，据说‘钥石’就在那里。”
“路上肯定会遇到‘东西’，省着点用你们的‘恩赐’，先用家伙招呼！”
他拍了拍身上的枪，率先向峡谷内走去，其他人紧随其后。
鸟嘴医生沉默地跟在收集者身侧，手中不知何时多了一盏散发着淡黄色光芒的提灯，灯光只能照亮周围一小片区域，反而让更远处的黑暗显得更加深邃。
首席则悄然落在队伍侧后方，如同幽灵。
诚司拄着手杖，走在队伍中段，刻意保持着“缝合者”应有的、对陌生环境的警惕和一丝畏缩，但独眼却在面具后锐利地观察着一切。
峡谷内部比外面看起来更加诡异。
地面布满碎裂的怪石和深不见底的裂隙，空气中飘荡着淡淡的、带着硫磺味的薄雾。
两侧的岩壁呈现出不自然的扭曲形态，上面布满了仿佛被巨大力量撕裂的痕迹，还有一些意义不明的、早已风化的古老刻痕。
越往里走，那种“回响”感越强。
风声似乎真的变成了模糊的低语，有时像悲伤的哭泣，有时像愤怒的咆哮，有时又像是某种无法理解的呓语，直接钻进脑海，搅动着人的情绪。
没走多远，前方碎石堆后传来窸窣声和低沉的咆哮。
“来了！”
收集者低喝，众人立刻散开，寻找掩体，武器上膛的声音清脆响起。
三只形态扭曲的生物从阴影中扑出。
它们体型似狼，却覆盖着暗紫色的、仿佛岩石般的甲壳，关节处冒着丝丝硫磺味的黑烟，口中滴落的涎水腐蚀着地面。
——这是典型的被微弱混沌能量污染的“蚀石兽”，在外面很常见。
“开火！”
收集者下令。
顿时枪声大作。
改装左轮喷出火焰，猎枪轰鸣，火枪吐着火舌。